Le fleuve Columbia est un grand fleuve qui coule en Amérique du Nord et mesure environ 2 000 kilomètres de long. Le fleuve Columbia traverse la province de la Colombie-Britannique au Canada et les États de Washington et de l’Oregon aux États-Unis.
Le fleuve Columbia est important pour la région qu’il traverse. Il sert de frontière entre les États de Washington et de l’Oregon et offre d’importantes voies navigables pour la navigation et le transport. Le fleuve est également une source d’électricité grâce à la présence de plusieurs centrales hydroélectriques le long de son parcours.
Le fleuve Columbia est également réputé pour la richesse de son écosystème et la grande diversité de sa flore et de sa faune. Il constitue un habitat unique pour de nombreuses espèces de poissons, dont le saumon, l’esturgeon blanc et d’autres. Le fleuve est également une destination populaire pour la pêche, le rafting et d’autres activités de plein air.
Géographie
La rivière prend sa source dans un lac du même nom situé dans la province canadienne de la Colombie-Britannique. Alimenté par les eaux de fonte des glaciers, il traverse le Canada sur environ 800 km et pénètre dans l’État américain de Washington avant de se jeter dans l’océan Pacifique, formant ainsi une grande partie de sa frontière avec l’Oregon. Sur une partie de son parcours, le Columbia s’écoule du nord au sud à travers un large plateau (jusqu’à 400 km) situé entre les Montagnes Rocheuses et les Montagnes des Cascades, le bassin du Columbia. Pour atteindre l’océan Pacifique, le fleuve change brusquement de cours, tournant vers l’ouest aux frontières de l’État de Washington et de l’Oregon, brisant littéralement la chaîne des Cascades qu’il rencontre sur son chemin. Le caractère du Columbia varie selon la saison : en hautes eaux, il menace d’inondations, en été, il devient peu profond, et les agriculteurs environnants luttent en vain contre la sécheresse.
L’histoire
Depuis des temps immémoriaux, ses rives ont été habitées par des tribus amérindiennes (les Cajus, aujourd’hui disparus, et d’autres). Les premiers Européens ne sont arrivés qu’en 1792, lorsque le capitaine Robert Gray (1755-1806), le premier à avoir fait le tour du monde sous le drapeau des États-Unis, est arrivé à l’embouchure du fleuve à bord du navire Columbia, qui a donné son nom au fleuve. Suivirent le capitaine Meriwether Lewis (1774-1809) et son ami et explorateur William Clark (1770-1838). Chargés par le président Thomas Jefferson (1743-1826) d’explorer la Louisiane achetée à la France, ils ont entrepris la première expédition terrestre sur la côte pacifique en 1803-1806, au cours de laquelle ils ont recueilli des informations sur le fleuve et son bassin.
Le cartographe David Thompson (1770-1857) a étudié le bassin du fleuve de la source à l’embouchure en 1807-1811. Mais c’est plus de 100 ans plus tard que le véritable développement du Columbia a commencé. Le destin du fleuve a été changé par le président Franklin D. Roosevelt. Le président Franklin D. Roosevelt (1882-1945) a changé le destin du fleuve. En 1933, il décréta le début de la construction du barrage fédéral de Grand Coulee. À ce jour, il s’agit de l’installation hydroélectrique la plus puissante et du plus long barrage du pays. Une station de pompage unique, capable de pomper jusqu’à 600 mètres cubes d’eau par seconde, régule le débit de l’eau : un réservoir supplémentaire stocke l’eau « excédentaire » au printemps et compense le manque d’eau pendant la saison sèche.
La population
La construction du barrage a facilité la vie de la population de toute la région et de nombreux réservoirs ont été construits sur le fleuve – 14 à ce jour, 11 aux États-Unis et 3 au Canada. L’abondance des réservoirs le long de la rivière et un système d’irrigation bien développé permettent de contrôler le débit de l’eau tout au long de l’année et de pratiquer une agriculture confortable. Les agriculteurs locaux cultivent des légumes et des fruits (environ 2 000 000 de tonnes de pommes d’exportation par an), des céréales (jusqu’à 3 000 000 de tonnes de blé par an) et élèvent du bétail. Les touristes viennent admirer la beauté des lieux et pêcher. La Colombie est devenue la clé du développement de l’économie locale.
Mais au-delà des avantages évidents, l’intervention humaine a également créé un certain nombre de problèmes. Pendant des siècles, les saumons ont frayé dans le fleuve. Les centrales hydroélectriques ont bloqué leur parcours habituel et la pollution de l’eau a commencé dans les zones de stagnation. Le complexe nucléaire de Hanford et l’installation de stockage d’armes chimiques d’Umatilla sont tout aussi dangereux. Il est possible que des « trous » soient faits dans un certain nombre de barrages pour les poissons. Enfin, la question de l’élimination des déchets nucléaires et militaires n’est toujours pas réglée.
Informations générales
- Rivière en Amérique du Nord. Bassin de l’océan Pacifique.
- S’écoule sur le territoire des États-Unis : (États de l’Idaho, de l’Oregon, de Washington, du Montana, du Wyoming, de l’Utah et du Nevada), du Canada : (province de la Colombie-Britannique).
- Principal affluent navigable : le Snake.
- Plus grand lac : Okanagan (Canada).
- Principal lac artificiel : Franklin-Roosevelt (1941).
- Principales villes : Portland.
- Port le plus important : Portland.
- Aéroport principal : Aéroport international de Portland.
- Longueur : environ 2 250 km.
- Superficie du bassin : 670 000 km2.
- Débit d’eau moyen en aval : 5 520 m3/sec.
- Barrage de Grand Coulee : Longueur : 1 592 m. Hauteur : 168 m.
- Lac Franklin-Roosevelt : Longueur : plus de 240 km.
- Longueur des rives : environ 900 km.
Économie
- Industrie : hydroélectricité (barrages américains : Grand Coulee, Rock Island, Bonneville, McNary, Chif-Joeff, Dulles, Priest Rapids, Rocky Reach, Wanapum, Wells, John Day).
- Pêche (principalement au saumon).
- Transport maritime.
- Agriculture : jardinage, cultures céréalières, élevage.
- Services : tourisme, commerce, transport.
Climat et météo
- Continental et tempéré.
- Température moyenne en janvier : -2°C (nord), +8°C (sud).
- Température moyenne en juillet : +24°C.
- Précipitations annuelles moyennes : 2500 mm sur les Cascade Mountains et 300 mm sur la majeure partie du bassin.
Attractions
- Parcs nationaux : Kootenay, Yoho, Glacier, Mont Revelstoke et autres.
- Buste de Roosevelt devant la centrale électrique de Grand Coulee
- Lac salé de Bonneville
- Chutes de Multnomel (Portland)
Faits amusants
- Le lac Okanagan abrite une espèce indigène du monstre du Loch Ness, l’Ogopogo (Nha-a-tik), selon les légendes amérindiennes et de nombreux témoignages. Son existence est attestée par d’anciennes œuvres d’art rupestre autour du lac, ainsi que par de nombreuses photographies et même deux enregistrements vidéo. La créature au long corps et aux quatre nageoires hante les habitants depuis des centaines d’années. Les scientifiques, sans reconnaître son existence jusqu’au bout, pensent qu’il pourrait s’agir d’un plésiosaure ou d’un basilosaure. Une statue d’Ogopogo est même érigée dans la ville de Kelowna, au Canada, et les armoiries de cette ville ornent un hippocampe, un cheval de mer mythique doté d’une queue de poisson, comme étant le plus semblable à la créature décrite.
