Connecticut (État)

Le Connecticut est l’un des 50 États des États-Unis, situé dans le nord-est du pays. La capitale du Connecticut est la ville de Hartford. Le Connecticut est bordé par les États du Massachusetts au nord, du Rhode Island à l’est, de New York à l’ouest et de la baie de New York au sud.

Au sud, le Connecticut fait face au Long Island Sound, qui le sépare de l’île du même nom de l’État de New York. La majeure partie du Connecticut est boisée. Dans le sud, on trouve des plaines marécageuses. Les villes sont principalement situées dans le sud-ouest de l’État. Le nord-est est une région agricole. Les ports de Bridgeport et de New Haven sont relativement petits, tandis que les anciens ports de Mystic et de New London ont été transformés en complexes touristiques et de villégiature.

Histoire de l’État du Connecticut

La rivière Connecticut, qui a donné son nom à l’État, a un nom parlant qui a immédiatement séduit les Européens qui avaient l’intention de rester dans ces régions pour toujours. Et c’est ce qu’ils ont fait. Avant eux, c’est-à-dire avant le XVIIe siècle, ce territoire était habité par endroits de manière assez dense par les Algonquins, un groupe de tribus parlant des langues similaires. On pense qu’il y avait environ sept mille Indiens à cette époque. Les Pequot, autre nom des Mohicans, étaient la tribu dominante. Ils appelaient la rivière à fort débit qui se jette dans le Long Island Sound quinatucque, ce qui peut se traduire par « longue rivière à marée ».

Les premiers Européens à s’installer dans le Connecticut en 1613 furent les Hollandais, menés par le capitaine Adrien Block. On sait cependant que l’Anglais John Cabot (1497) et d’autres navigateurs pionniers d’Espagne, de France et d’Angleterre avaient déjà visité la région. Les Néerlandais ont construit le premier fort (1623), près de l’actuelle Hartford. Cependant, dès 1633, ils ont été évincés par les colons anglais qui se sont attelés à la tâche de développer le vaste territoire qu’ils appelaient Nouvelle-Angleterre (cette région, outre le Connecticut, comprend les territoires des États du Vermont, du New Hampshire, du Massachusetts, du Rhode Island et du Maine). Les Hollandais se sont installés à l’embouchure de l’Hudson, où ils ont fondé la ville de New Amsterdam (New York) en 1624.

Les Anglais ont donné à leur premier établissement sur les terres du Connecticut le nom de Windsor. Leurs compatriotes du Massachusetts sont arrivés et ont fondé les villes de Weathersfield, Saybrook et Hartford. Avec la plupart des tribus algonquines, les colons développent de bonnes relations de voisinage et, pourrait-on dire, des affaires communes : certains extraient des fourrures, d’autres en font le commerce. Mais cette politique ne fonctionne pas avec les Mohicans, d’autant que leurs chefs ont de sérieux motifs de mécontentement : les faces pâles boivent leurs frères, les trompent dans les transactions et se comportent avec eux de façon arrogante. En 1637, la guerre avec les Pequots éclate. Une partie des Indiens se range du côté des Anglais et les Pequots, vaincus, quittent le Connecticut. Le 14 janvier 1639, la colonie du Connecticut fut établie et ses habitants adoptèrent un ensemble de lois qu’ils appelèrent les Ordres fondamentaux. Ce document ne mentionne même pas l’autorité suprême du roi d’Angleterre. Deux assemblées principales sont créées : l’une législative et l’autre judiciaire, auxquelles sont délégués des représentants de chaque ville. C’est pourquoi l’un des surnoms officiels du Connecticut est « l’État de la première Constitution ». Dans la colonie de New Haven, créée en 1638, qui comprendra plus tard les villes de Milford, Stamford, Guilford, Branford et Sausold, les lois ne sont pas aussi démocratiques (les puritains orthodoxes y règnent et seuls leurs coreligionnaires ont le droit de vote). Néanmoins, les colonies se rapprochent progressivement les unes des autres. Il ne pouvait en être autrement : la désunion entravait le développement et le danger d’une attaque indienne existait. En 1643, les colonies du Massachusetts, de Plymouth, du Connecticut et de New Haven s’unissent pour former la Confédération de Nouvelle-Angleterre. Cette alliance dure jusqu’en 1675 et profite largement à tous les alliés. Mais plus tôt encore, en 1665, les colonies du Connecticut et de New Haven s’étaient unies, ce qui leur a permis d’agir avec succès dans la guerre contre les Indiens en 1675-1676, appelée la guerre du chef Philip (du nom du chef de la tribu des Wampanoag). Les batailles de cette guerre se sont également déroulées dans le Massachusetts et le Rhode Island, mais les colons du Connecticut ont participé à toutes les batailles et ont fabriqué leurs propres munitions. C’est à ce moment-là que l’État a commencé à axer son industrie sur la production d’armements, ce qu’il fait encore aujourd’hui. Les habitants du Connecticut se sont également distingués lors de la guerre d’indépendance de 1773-1783 : leurs clippers légers ont capturé plus de 40 navires ennemis et la milice a repoussé une attaque contre la ville de Danberry, ce qui a valu à l’État un autre surnom : « l’arsenal de la nation ».

Dans le Connecticut, la chanson folklorique sans prétention Yankee Doodle est jouée très souvent, c’est l’hymne officiel de l’État. Cela peut paraître étrange, mais en fait ce n’est pas si simple. Les habitants de l’État déclarent ainsi qu’avec humour et autodérision, ils sont en règle. Ce n’est pas sans raison que Mark Twain a intitulé son roman « Yankee du Connecticut dans la cour du roi Arthur », soulignant l’origine de son personnage principal et le dépeignant (certes avec humour, mais avec sympathie) comme entreprenant, pratique, inventif, rompu à la technologie et patriote convaincu de l’Amérique. L’auteur avait vécu longtemps à Hartford et connaissait bien ce type humain. Les activités des Yankees du Connecticut parlent d’elles-mêmes.

En 1788, l’État, parmi les treize premiers États, le cinquième, a adopté la Constitution des États-Unis. Et c’est comme si le Connecticut trouvait un second souffle : ayant enfin fini de se battre, il s’est mis à travailler sur son économie. En 1788, la première filature produisant du fil de laine apparaît à Hartford, et bientôt plusieurs filatures de coton s’ouvrent dans d’autres villes. Cela tombe bien : en 1792, le Congrès, encourageant le développement de l’industrie aux États-Unis, adopte le Revenue Act, qui impose des taxes tarifaires élevées sur les importations de produits manufacturés. Les inventions et les améliorations en provenance du Connecticut ne se font pas attendre. Eli Whitney a d’abord inventé la machine Cotton Genie (1794), qui permettait la séparation mécanique de la fibre et de la graine de coton, puis a proposé un nouveau principe de fonctionnement des bandes transporteuses dans la fabrication d’armes (1798) dans une usine de New Haven – sur le principe des pièces uniformes interchangeables, et a grandement amélioré la machine à fraiser (1814-1818). Charles Goodyear a découvert en 1839 une méthode de vulcanisation du caoutchouc. Leurs élèves et disciples ont proposé de nombreuses autres innovations. À la fin du XIXe siècle, Goodyear avait acquis une réputation nationale en tant que meilleur fabricant de fusils Colt et Winchester, d’argenterie, d’horloges, de montres, de meubles, d’outils, de machines à écrire, de machines à coudre et de bien d’autres choses encore. La Première Guerre mondiale donne un nouvel élan aux industries de l’État, en particulier à celles qui produisent des armes et des munitions. La marge de sécurité ainsi gagnée a permis de sortir sans trop de pertes de la période de la Grande Dépression de 1929-1938. Puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, un nouveau pic de production industrielle et une nouvelle étape de modernisation et d’expansion de la production au service du complexe militaro-industriel. Tout a un revers, cependant, et dans les années 1980, lorsque les relations internationales se sont éloignées de la guerre froide et que la course aux armements s’est essoufflée, l’État a perdu environ 125 000 emplois et, naturellement, une partie de sa population. Mais il y avait une solution de secours : le secteur de l’assurance s’était développé ici depuis la fin du XVIIIe siècle, et il a été mis au premier plan de la structure économique. Le résultat est le suivant : à Hartford, où se concentrent le plus grand nombre de compagnies d’assurance, selon la Brookings Institution de Washington, le PIB par habitant le plus élevé du monde a été atteint en 2011 : 75 086 dollars. En ce qui concerne les services éducatifs, l’État dispose d’une ressource aussi puissante que l’université de Yale, qui existe depuis 1701 et fait partie de la « Ivy League », c’est-à-dire des huit universités les plus prestigieuses du pays, et de leurs « trois grandes », avec Harvard et Princeton. Le Connecticut possède une nature pittoresque, des bords de mer et a su préserver l’atmosphère patriarcale, au meilleur sens du terme, intacte dans les petites villes.

Informations générales

• État du nord-est des États-Unis, faisant partie de la région de la Nouvelle-Angleterre. Il est le 5ème par ordre d’adhésion aux Etats-Unis (1788).
• Division administrative et territoriale : 8 districts.
• Unité monétaire : dollar américain.
• Langue : anglais.
• Composition ethnique : Blancs – 77,6%, Afro-Américains – 10,1%, natifs d’autres régions du monde – 5,6%, Asiatiques – 3,8%, Mestizos – 2,6%, Indiens – 0,3%.
• Religions : protestantisme – 40%, catholicisme – 32%, judaïsme – 3%, islam – 1%, autres religions – 6%, athées – 6%.
• Capitale : Hartford – 124 775 habitants (2010). Dans le passé, Hartford et Bridgeport étaient alternativement les capitales.
• Principales villes : Bridgeport, Hartford, New Haven, Stamford, Waterbury.
• Principales rivières : Connecticut (655 kilomètres), Naugatuck, Quinnipiac.
• Le plus grand lac : Candlewood.
• Principal port : Bridge.
• Aéroport le plus important : Bradley International Airport à Hartford.
• Superficie : 14 357 km2.
• Population : 3 580 799 habitants (2011).
• Densité de population : 249,4 habitants/km2.
• Longueur de l’État : 113 kilomètres du nord au sud et 177 kilomètres d’est en ouest.
• Point culminant : le versant sud du mont Frissell, à la frontière avec le Massachusetts (725 m).

L’économie

• PIB : 3 233 400 millions (2010).
• PIB par habitant : 364 833 (2010 г.).
• Industrie : la majeure partie de l’industrie de l’État est orientée vers les commandes militaires : production d’hélicoptères et de leurs pièces, d’armes à feu et de munitions, construction de sous-marins, production de moteurs (y compris à des fins de défense), de turbines à gaz, ingénierie mécanique – production d’ascenseurs et d’escaliers mécaniques, de machines à imprimer, d’équipements de contrôle climatique, de machines à coudre, électronique et ingénierie électrique, équipement informatique.
• Extraction de sable, de pierre concassée et de gravier.
• Agriculture : élevage laitier, aviculture, élevage de chevaux, culture du maïs, des légumes, des pommes, du tabac, des champignons (dans des serres).
• Pêche, récolte de palourdes et de homards.
• Services : assurances, services financiers, éducatifs, médicaux et d’ingénierie, tourisme.

Climat et météo

• Transition entre le continental humide et le subtropical humide.
• Température moyenne en janvier : -3°C.
• Température moyenne en juillet : +26°C.
• Précipitations annuelles moyennes : 800 mm.
• Pendant la saison des ouragans, des orages violents se produisent régulièrement – environ 30 fois par an – et une tornade se produit en moyenne une fois par an.

Attractions

• La « First Church of Christ » est une église située dans le canton de Farmington (1771), dans la banlieue de Hartford. Elle a servi de lieu de réunion pendant le débat sur la Déclaration d’indépendance.
• Joseph’s Catholic Cathedral (construite en 1960 pour remplacer une cathédrale incendiée), Public Library (1774), State Capitol (1879, éclectique, avec un style néo-gothique prédominant), Mark Twain House Museum, où il a vécu de 1874 à 1891, Bushnell Park (1914, l’un des premiers parcs d’attractions américains), Wadsworth Arts Centre (1930), State Science Centre (2009). Centre de recherche Harriet Beecher Stowe (dans la maison où elle a vécu)
• Ville de Bridgeport : quartier historique du centre-ville, Barnum Museum (P. T. Barnum était maire de la ville et en même temps impresario du cirque Barnum & Bailey), Housatonic Museum of Art, Planetarium, Beardsley Zoo
• Ville de New Haven : Université polonaise. Bibliothèque des livres rares et des manuscrits, Centre d’art britannique de Yale (collection la plus complète en dehors de l’Angleterre), galerie d’art de l’université de Yale (Picasso, Van Gogh, Manet et Monet), musée d’histoire naturelle Peabody (collection de dinosaures), musée des Chevaliers de Colomb, musée des enfants, stade de football Yale Bowl (1914).
• Foxwoods Resort Entertainment Complex et Ocean Beach Park dans la ville de New London.
• Ville de Mashantucket – Musée tribal de Mashantucket, Centre de recherche sur l’histoire des Indiens du Connecticut.
• Port maritime de Mystic : « Musée en plein air de l’Amérique et de la mer, sur les rives de la Mystic River. Reconstitution d’un village portuaire américain du XIXe siècle, avec 60 bâtiments (dont beaucoup sont authentiques, importés d’autres régions des États-Unis et restaurés) et des maquettes de voiliers célèbres. Aquarium marin. Le vieux village de pêcheurs de Stonington se trouve à proximité, avec de nombreux magasins d’antiquités et le musée du phare.

Faits amusants

• L’histoire du Charter Oak, symbole officiel de l’État, est l’une des plus populaires du Connecticut. L’arbre a disparu depuis longtemps, emporté par un ouragan, mais les habitants de l’État se souviennent bien de l’histoire. En octobre 1662, le roi anglais Charles II a accordé à l’État le droit à l’autonomie, qui a été confirmé par la charte correspondante. Cependant, 25 ans plus tard, Jacques II décida de retirer ce droit, ainsi que le document. Avec cette commission, en 1687, un plénipotentiaire royal arriva à Hartford à la tête d’un détachement armé. Dès que les parties furent assises à la table de négociation avec la charte devant elles, le vent ouvrit la fenêtre et les bougies s’éteignirent, et lorsqu’elles furent rallumées, le document avait disparu. Il n’y a pas eu de jugement, ont dit les Yankees. Entre-temps, la charte reposait déjà dans le creux d’un vieux chêne à proximité…..
• La vallée de la rivière Connecticut est l’une des régions du monde où l’on trouve souvent des empreintes fossilisées et des restes de dinosaures.
• L’État abrite un riche gisement de grenat.
• La région de Hartford et de Springfield compte plus de 26 collèges et universités.
• Le nom complet de l’aéroport régional de Bridgetown est Sikorski Memorial Airport. Il commémore Igor Ivanovich Sikorsky (1889-1972), un éminent concepteur américain d’avions et d’hélicoptères, un scientifique, un inventeur et un philosophe qui a émigré de Russie en 1918, d’abord en France, puis aux États-Unis.
• La mascotte de l’équipe de football de Yale est un bouledogue nommé Handsome Dan, qui assiste généralement aux matchs vêtu d’un maillot aux couleurs de l’équipe. Le chien actuel est le 17e descendant du chef du clan à quatre pattes.