La baie d’Hudson est située en Amérique du Nord, dans le nord du Canada. C’est l’une des plus grandes baies du monde. Elle est bordée par l’océan Atlantique à l’est et reliée à l’océan Arctique au nord par les détroits de Gadsen et de Foxe. La baie d’Hudson joue un rôle important dans les processus climatiques de la région et dans l’écosystème de cette partie du Canada.
Géographie
La baie d’Hudson est l’une des dépressions de la plate-forme continentale canadienne archéenne qui s’est progressivement remplie d’eau de mer sous l’effet de l’activité tectonique. La taille de la baie la rend comparable à une mer. Avec la baie James, qui la jouxte au sud, elle forme l’écozone marine de l’archipel Arctique, l’une des cinq écozones marines du Canada.
La baie d’Hudson fait partie de l’océan Arctique. À l’est, le détroit d’Hudson relie la baie à l’océan Atlantique. Au nord, la baie d’Hudson est reliée au bassin arctique ouvert par un réseau complexe de détroits dans l’archipel arctique canadien. Au sud, elle forme la vaste baie James.
Pendant plus de la moitié de l’année, la surface de la baie d’Hudson est liée à la glace.
L’histoire
La découverte de la baie par les Européens s’est faite par étapes. Tout d’abord, le navigateur italien Sebastian Cabot a découvert le passage vers la baie lors d’une expédition en 1506-1509. L’expédition avait pour but de découvrir un passage nord-ouest vers l’Inde. Certains chercheurs contestent le fait que Cabot ait trouvé un passage vers la baie d’Hudson.
Il fallut attendre un siècle pour qu’en 1610 le Discovery, le navire d’un autre navigateur, anglais cette fois, longe la rive orientale de la baie. C’est en l’honneur de l’Anglais Henry Hudson (Hudson) que le marigot a été baptisé par la suite. Comme Cabot, Hudson tentait de trouver une route septentrionale entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique pour atteindre la Chine et l’Inde, en contournant les colonies espagnoles et portugaises. Avec l’argent des marchands de Londres et d’Amsterdam, Hudson a effectué quatre expéditions vers le nord entre 1607 et 1611. Ce n’est qu’au cours de son dernier voyage qu’il réussit à diriger son voilier vers l’ouest à travers le détroit d’Hudson, entre la péninsule du Labrador et l’île de Baffin, et qu’il découvrit l’immense baie qui portera plus tard son nom.
Le destin du découvreur lui-même, le capitaine Hudson, est tragique. En juin 1611, sur le chemin du retour vers l’Ancien Monde, l’équipage du navire se mutine et Hudson, avec son fils et sept autres marins, est embarqué dans un canot qui disparaît sans laisser de traces dans l’Atlantique Nord.
En 1612-1613, la rive occidentale de la baie fut explorée par l’expédition de Thomas Button, qui avait l’intention de retrouver les traces de l’Hudson disparu. Button découvrit et nomma le fleuve Nelson et plusieurs autres caractéristiques géographiques de la région de la baie.
En 1631, Thomas James, qui a donné son nom à une baie située dans l’angle sud-est de la baie d’Hudson, a effectué des travaux d’exploration encore plus poussés. L’expédition de Luke Fox, la même année, a pratiquement achevé l’étude générale des côtes.
À cette époque, les premiers postes de traite des fourrures ont déjà fait leur apparition. Les trappeurs anglais et français – trappeurs et négociants en fourrures – achètent les fourrures pour un prix dérisoire aux populations indigènes cries, inuites et naskapies. Lorsque les commerçants deviennent nombreux, des conflits éclatent entre eux, qui se transforment peu à peu en affrontements armés. Les autorités des colonies nord-américaines de l’Angleterre et de la France défendent les intérêts de leurs citoyens.
En 1670, la Compagnie de la Baie d’Hudson est créée pour réglementer le développement du territoire adjacent aux rives de la baie. Elle reste aujourd’hui la plus ancienne société commerciale d’Amérique du Nord et l’une des plus anciennes du monde, dont le siège se trouve à Toronto, au Canada. Cette compagnie était plus qu’une simple entreprise commerciale. Pendant plusieurs siècles, elle a contrôlé entièrement le commerce des fourrures dans la partie de l’Amérique du Nord appartenant à l’Angleterre (8 millions de km2), ainsi que l’exploration des territoires nordiques. Dans ces régions sauvages, la compagnie joue en fait le rôle d’une autorité officielle.
Au milieu du XIXe siècle, la compagnie est contrainte de céder au Canada une partie importante de ses terres, ainsi que le monopole du commerce des fourrures sur toute la côte du Golfe.
Nature
Les détroits reliant la baie d’Hudson aux océans sont navigables pendant trois mois, et pendant huit mois ils sont bloqués par des glaces dérivantes. Le brouillard et les tempêtes y sont fréquents, rendant la navigation difficile même à la fin de l’été.
La congélation rapide de l’eau est favorisée par sa faible salinité. Tout au long de la baie, des glaces dérivantes se sont formées dans la baie elle-même, apportées par les fleuves et venant du détroit d’Hudson et de l’océan Arctique.
La baie est vaste mais peu profonde : les profondeurs maximales sont confinées à une dépression qui s’étend au milieu de la baie du sud-ouest au nord-est.
Les côtes de la baie d’Hudson sont partout basses, et ce n’est qu’à l’extrémité nord-ouest de la péninsule du Labrador que l’on trouve une crête côtière rocheuse.
Le littoral est caractéristiquement sinueux, avec d’innombrables petites baies et péninsules sur la majeure partie de son territoire. Dans la partie nord, il y a de nombreuses îles, dont la plus grande est Southampton, et à l’est de la baie s’étend une chaîne d’archipels composée de nombreux îlots inhabités.
Un grand nombre de grands fleuves se jettent dans la baie : l’Albany, le Severn, le Thelon, le Churchill, l’Ismayne, l’Attawapiskat et d’autres encore.
La région de la baie d’Hudson est souvent appelée en plaisantant « l’entrepôt frigorifique de l’Amérique », ce qui est tout à fait vrai. La baie est grande mais peu profonde et a donc peu d’influence sur le climat des zones côtières. En hiver, la température de l’air au-dessus de la baie descend à -40°C, et dans la région de Rankin Inlet, elle atteint -50°C.
Les rives septentrionales de la baie d’Hudson sont constituées d’une toundra arctique sans fin. Au sud s’étend une ceinture de forêts de conifères nordiques – la taïga. À l’est se trouve le bord de hautes falaises rocheuses et à l’ouest s’étendent des plaines marécageuses.
Le principal port du golfe est Churchill. Le seul port en eau profonde subarctique du Canada est situé dans la partie nord-ouest de la province du Manitoba, sur les rives de la baie d’Hudson, dans le delta du fleuve Churchill. Il est célèbre pour son abondance d’ours polaires : le voisinage de la ville est l’habitat le plus méridional des ours polaires. La ville elle-même se trouve sur la route de migration des animaux, de la toundra à la baie d’Hudson. De septembre à novembre, les ours se rendent dans les eaux glacées de la baie d’Hudson pour y chasser le phoque.
Le parc national Wapusk est situé au sud de Churchill, directement sur la côte de la baie d’Hudson, sur une superficie de 11 475 km2. C’est l’une des plus grandes aires d’hivernage des ours polaires en Amérique du Nord.
Churchill abrite toutes les espèces d’oiseaux à plumes qui vivent sur les rives de la baie. On en dénombre plus de 200 : bernache du Canada, faucon, hibou blanc, cygne, sterne, différentes espèces de mouettes.
Parmi les grands animaux marins, la baie d’Hudson abrite le béluga, l’orque, le morse et le phoque, tandis que les animaux terrestres comprennent le castor, l’élan, le renne, plusieurs espèces d’ours, de chiens de chasse, de chats et autres.
Population
Un deuxième port aurait pu être Port Nelson, mais les conditions de construction difficiles dans le nord l’ont progressivement transformé en une ville fantôme, avec des maisons abandonnées et un chantier naval désaffecté. Les autres localités sont des villages.
Les habitants locaux, pour la plupart des descendants de colons français et anglais et un petit nombre d’Inuits et de Cris, pêchent la morue, le hareng et la plie, qui sont abondants dans la baie. La pêche au phoque est également limitée.
La Compagnie de la Baie d’Hudson s’est retirée depuis longtemps du commerce des fourrures et s’est tournée vers le petit commerce de gros et de détail, ouvrant plusieurs chaînes de supermarchés au Canada et aux États-Unis.
Informations générales
- Mer intérieure du Canada, entourée à l’est, au sud et à l’ouest par les provinces canadiennes du Québec, de l’Ontario, du Manitoba et du Nunavut.
- Elle est séparée de la mer de Baffin au nord-est par l’île de Baffin ; elle est reliée à la mer du Labrador par le détroit d’Hudson et à l’océan Arctique par les eaux de la baie de Fox.
- Colonies : Rankin Inlet, Arviat, Powungnituk, Churchill.
- Langues : français, anglais, inupik (langues inuites).
- Ethnicité : peuples indigènes (Cris, Inuits), descendants des colons anglais et français.
- Religions : christianisme, croyances locales.
- Monnaie : dollar canadien.
- Les plus grandes îles : Southampton, Cote, Mansel, Nottingham, Salisbury, Long Island.
- Île de la Baie James : Akimiski.
- Principales rivières se jetant dans la baie : Thelon, Churchill, Nelson, Severn, Severn, Winisk, Hayes, Kaskattama, Kettle, Niskeby, Ta-Ann, Tleviaza, Caribou, Seal.
- Rivières de la baie James : Attawapiskat, Albany, Moose, Rupert, Nottaway.
- Superficie : 1,23 million de km2.
- Superficie du bassin : 4 041 400 km2.
- Profondeur maximale : jusqu’à 258 mètres.
- Longueur maximale : 2 100 kilomètres.
- Largeur maximale : 1 050 km.
- Profondeur moyenne : 112 m.
- Débit fluvial dans la baie : environ 700 km3 par an.
- Marées : semi-diurnes, jusqu’à 12 m (détroit d’Hudson), 5 m (côtes orientales), 1,8-3,4 m (côtes occidentales).
- Volume total d’eau dans la baie : 92 000 km3.
- Salinité moyenne : 29-31%o.
Économie
- Minéraux : pétrole, gaz naturel, nickel.
- Pêche.
- Chasse.
- Services : tourisme, transport.
Climat et météo
- Arctique.
- Température moyenne de l’air en janvier : -22°С – -31°С.
- Température moyenne de l’air en juillet : +5°С au nord, à +15°С au sud.
- Amplitude annuelle des températures : jusqu’à 35-36°C.
- De la mi-décembre à la mi-juin, elle est recouverte de glace.
- Température moyenne annuelle de l’eau dans la couche profonde : -1,8°C À -2,2°C.
- Précipitations annuelles moyennes : de 200 mm au nord à 430 mm au sud.
- Humidité relative : 80 %.
Attractions
- Parc national de Vapusk ;
- Parc national de Yukkusaiksalik ;
- Port Churchill ;
- Fleuve Nelson ;
- Ville de Repulse Bay (péninsule de Melville) ;
- Établissement de Rankin Inlet ;
- Musée esquimau (Churchill) ;
- Sanctuaire de cerfs (île Kote) ;
- Parc provincial de Winisk River.
Faits amusants
- Les autorités canadiennes ont tenté à plusieurs reprises de trouver du travail pour la population locale dans le village inuit de Rankin Inlet. Dans les années 1960 et 1970, une ferme porcine et une ferme avicole ont été ouvertes. Mais comme les animaux et les oiseaux étaient nourris de poisson (il n’y avait pas d’autre nourriture disponible), les produits locaux avaient une odeur très désagréable et n’étaient pas demandés. De plus, la ferme et l’usine étaient constamment attaquées par des ours polaires, si bien que les entreprises ont été fermées.
- Un Inuksuk, ou figure de pierre « humaine », est un élément important de la culture inuit. Les premiers monuments de ce type sont apparus sur les rives de la baie d’Hudson dès le deuxième millénaire avant J.-C. Une fois qu’un Inuksuk a été créé, la tradition inuit interdit sa destruction. C’est pourquoi de nombreux Inuksuk sont restés sur place depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. Lorsque le territoire du Nunavut a été intégré au Canada en 1999, l’image de l’Inuksuk a été placée sur son drapeau et ses armoiries. Un Inuksuk nommé Ilanaak, ou « Ami », a été choisi comme symbole officiel des Jeux olympiques de 2010 à Vancouver.
- Le village esquimau de Coral Harbour, situé sur l’île de Southampton dans la baie d’Hudson, doit son nom au corail que l’on trouve dans l’eau de mer à proximité du village.
- En 1990, la rivière Telon, qui se jette dans la baie d’Hudson, a été inscrite sur la liste des rivières protégées du Canada. Le bassin de la rivière comprend une vaste zone dépourvue de toute route, ce qui permet de préserver la nature vierge de ces zones, y compris la flore et la faune.
- Fort Severn, un poste de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson, a été fondé à l’embouchure de la rivière Severn en 1685, mais a été réduit en cendres par les Français en 1689. Il a été reconstruit par la suite et constitue aujourd’hui l’un des plus anciens établissements européens de l’Ontario.
- Le loup d’Hudson, ou loup de la baie d’Hudson, est un prédateur de taille moyenne, de couleur claire, parfois également appelé loup de la toundra. Il habite les régions adjacentes à la côte de la baie d’Hudson et est nomade, migrant vers le sud avec les troupeaux de caribous.
- L’ours blanc se sent relativement en sécurité sur les côtes de la baie d’Hudson et s’aventure même dans les villes. Ce prédateur se trouve le plus souvent à proximité du port de Churchill et à l’embouchure du fleuve Churchill.
- Pendant de nombreuses années, la côte de la baie d’Hudson a été le théâtre de batailles féroces pour le droit de faire le commerce des fourrures.
- Située dans la ceinture subarctique, la baie d’Hudson connaît un changement saisonnier des masses d’air : l’air arctique en hiver et l’air tempéré en été. Le long de ses côtes se trouve une zone de toundra, de toundra forestière et en partie de taïga.
