La limite orientale de l’Arkansas est la rive ouest du cours inférieur du Mississippi. Les conditions naturelles de l’Arkansas permettent une agriculture prospère, et parmi les minéraux, on trouve du pétrole et du gaz.
L’Arkansas est un État du sud des États-Unis, limitrophe du Mississippi, de la Louisiane, de l’Oklahoma, du Missouri et du Tennessee. La ville principale de l’État est Little Rock, la plus grande ville de l’État en termes de population.
L’État naturel
Ce n’est pas pour rien que l’Arkansas est appelé l' »État naturel ». Les montagnes basses et boisées, les rizières et les champs de coton, l’abondance de rivières, de lacs et de réservoirs, et la beauté des parcs nationaux sont un plaisir pour les yeux.
Le Hot Springs National Park, situé au pied oriental des Washito Mountains, est une attraction touristique depuis plus de 200 ans. Les 47 sources, d’une température de 62ºC et jaillissant du sous-sol, sont riches en sels minéraux.
L’Arkansas est un État sans grandes villes. Même la capitale de l’État, Little Rock, compte un peu plus de 200 000 habitants, ce qui est peu selon les normes américaines. C’est peut-être pour cela que la capitale de l’État possède une réplique à échelle réduite du Capitole de Washington en marbre local. Le vieux moulin à eau de Little Rock a été construit en 1933 spécialement pour le tournage du célèbre film « Autant en emporte le vent ».
L’une des principales attractions de l’Arkansas est le « Diamond Crater », un véritable cratère d’un ancien volcan éteint, où des diamants ont été trouvés et qui a donné naissance au diamant sur le drapeau de l’État. Bien que les diamants ne soient pas de qualité gemme, les touristes qui visitent le parc national les recherchent pour le plaisir. Il y a eu plusieurs cas de découverte de cristaux décents, par exemple le plus gros diamant « Oncle Sam » pèse 40 carats.
Histoire
L’État de l’Arkansas fait partie des anciennes colonies françaises achetées par les États-Unis d’Amérique en 1803.
L’Arkansas a été intégré aux États-Unis à la suite de l’achat de la Louisiane, un accord conclu personnellement par Napoléon. Les projets de l’empereur français d’envahir la Grande-Bretagne l’empêchaient clairement de s’occuper des territoires français en Amérique du Nord. Au départ, il était prévu de ne vendre que la Nouvelle-Orléans aux États-Unis pour 10 millions de dollars, mais Napoléon a fait un grand geste : pour une somme une fois et demie supérieure, il a proposé d’acheter tout le territoire de la Louisiane.
Le territoire en question – du golfe du Mexique au nord à la Terre de Rupert au sud et du fleuve Mississippi à l’est aux montagnes Rocheuses à l’ouest – couvrait plus de 2 millions de kilomètres carrés.
Le troisième président des États-Unis, Thomas Jefferson, a décidé de cette transaction littéralement à ses risques et périls, car la Constitution américaine était muette sur la possibilité d’acquérir des « biens immobiliers » de cette taille auprès de pays étrangers. Le principal argument en faveur de l’achat de la Louisiane était la nécessité de contrôler le port de la Nouvelle-Orléans, par lequel le commerce était entravé par l’Espagne et la France. L’accord d’achat est signé en 1803.
Le prix d’achat final, y compris les intérêts sur les versements, s’élevait à plus de 23 millions de dollars. Même en tenant compte du fait que la valeur du dollar à l’époque était plusieurs fois supérieure à ce qu’elle est aujourd’hui, il s’agissait d’un achat très rentable pour les États-Unis.
Informations générales
- Nom officiel : Arkansas (15 juin 1836, 25e État des États-Unis).
- Division territoriale : 75 comtés.
- Capitale : Little Rock, 204 370 habitants (2006).
- Langue : anglais.
- Religion : protestantisme (principalement baptistes et méthodistes).
- Population : 42,6 % d’Européens américains, 15,7 % d’Afro-américains et 41,7 % de personnes originaires d’autres continents.
- Les Asiatiques constituent le groupe ethnique dont la croissance est la plus rapide.
- La monnaie est le dollar américain.
- Grandes villes : Little Rock, Fayetteville, Jonesborough.
- Principaux aéroports : Adams Field – Little Rock National Airport.
- Principaux fleuves : Mississippi, Arkansas, Washito.
- Principaux lacs : Norfolk, Bull Shoals (réservoirs).
- États voisins : Louisiane au sud, Texas et Oklahoma à l’ouest, Tennessee et Mississippi à l’est, Missouri au nord.
- Superficie : 137 732 km2.
- Population : 2 673 000 habitants (2000).
- Densité de population : 19,4 personnes/km2.
- Le point culminant : le Mont Magazin à 839 m.
Economie
- PIB : 95 milliards de dollars (2007) PIB par habitant : 27,7 milliards de dollars (2007).
- PIB par habitant : 27 781 $ (2007).
- Industrie : Transformation alimentaire, équipement électrique, pièces automobiles, bauxite, pétrole et gaz.
- Agriculture : 2/5ème de la production américaine de riz, 10% de la production américaine de coton ; premier état américain pour le soja, les poulets de chair.
- Services : tourisme.
- Caractéristiques de l’économie : dominée par l’industrie légère et le tourisme, excellentes conditions naturelles pour l’agriculture. Les bonnes conditions commerciales ont donné à l’État le surnom presque officiel de « Terre de grandes opportunités ».
Climat et temps
- Subtropical, humide, avec plus de 1000 mm de précipitations par an.
- Les hivers sont doux et neigeux, avec des températures moyennes de +2ºC à +15ºC en janvier et +27ºC en juillet.
- La chaleur estivale peut atteindre +40ºC.
Attractions
- Little Rock : Capitole, Centre des arts de l’Arkansas, Musée des sciences et de l’histoire naturelle
- Parc national de Hot Springs
- Parc national de Diamond Crater
- Parc national de Buffalo River
- Site historique national de Fort Smith
- Mémorial national d’Arkansas Post
- Parc national Jean Petit
- Arkansas Railroad Museum (Pine Bluff)
- Parc Ozark Folk Center
- White River Preserve
Faits amusants
- L’Arkansas possède certains des plus anciens sites humains connus aux États-Unis. On pense qu’il y a 12 000 à 10 500 ans déjà, d’anciens Indiens occupaient ces terres.
- Le premier Européen à visiter l’Arkansas fut l’Espagnol Fernando de Soto, qui arriva dans la région en 1539 avec son armée. La légende veut que les soldats aient descendu dans la rivière le phobe contenant le corps de leur commandant. Seuls quelques membres de l’expédition ont réussi à retourner au Mexique en 1543.
- L’expédition de De Soto a décimé les tribus indiennes locales. Lorsque les Français sont arrivés en Arkansas en 1673, ils n’ont rencontré que très peu d’habitants – la plupart d’entre eux avaient succombé aux virus introduits par les Espagnols un siècle et demi auparavant.
- En 1957, le gouverneur de l’Arkansas, Orville Faubus, a refusé de permettre aux enfants blancs et noirs d’étudier ensemble. Le président Dwight Eisenhower a dû envoyer des troupes à Little Rock pour rétablir la légalité.
- L’Arkansas est le lieu de naissance du général Douglas MacArthur (1880-1964), qui a accepté la capitulation japonaise en 1945, et de l’ancien président américain Bill Clinton (1946).
