Wielka Dolina Ryftowa

Wielka Dolina Ryftowa (lub Wielki Ryft) to rozległa struktura geologiczna, która jest systemem uskoków tektonicznych rozciągających się na duże odległości w Afryce Wschodniej i Azji. Dolina powstała w wyniku ruchu płyt litosferycznych i aktywnego wulkanizmu.

Wielki Rów Wschodni

Wielka Dolina Ryftowa (Wielki Rów Wschodni) to duża formacja ryftowa rozciągająca się przez północną Etiopię do centralnych prowincji Mozambiku, zanurzająca się głęboko w Afryce Wschodniej. Zarys Wielkiej Doliny Ryftowej przypomina prymitywnie wykonaną procę.

Wielka Dolina Ryftowa jest uważana za kolebkę ludzkości, ponieważ znaleziono tu jedne z najstarszych szczątków współczesnych przodków człowieka. W szczególności znaleziska w wąwozie Olduvai (Tanzania) i regionie jeziora Turkana (Kenia) dostarczyły ważnych danych na temat wczesnej ewolucji człowieka.

Geografia i historia formacji

Ta ogromna formacja została nazwana pod koniec XIX wieku przez angielskiego geologa i odkrywcę Johna Waltera Gregory’ego (1864-1932), który był znany ze swoich badań nad geografią i geologią Afryki Wschodniej i Australii. Wschodnia odnoga Wielkiej Doliny Ryftowej, rozciągająca się od wybrzeża Morza Czerwonego do jeziora Nyasa, została nazwana Ryftem Gregory’ego na cześć samego naukowca. Krótka zachodnia gałąź znana jest jako Albertine Rift.

Wielka Dolina Ryftowa powstała w wyniku aktywności tektonicznej na granicy afrykańskiej i arabskiej płyty tektonicznej. Północna część doliny wypełniła się wodą i powstało Morze Czerwone.

Ryft – wydłużone zagłębienie w skorupie ziemskiej, zwykle o bardzo dużych rozmiarach, utworzone wzdłuż linii uskoku w skorupie ziemskiej, gdy działają na nią siły rozciągające lub wzdłużne – zarówno w oceanach, jak i na lądzie. Prawidłowe jest mówienie o systemie ryftowym Afryki Wschodniej, ponieważ w jego różnych częściach i na jego różnych częściach dochodzi do rozszerzania się i kurczenia strefy kontynentalnej skorupy ziemskiej. W systemie ryftowym istnieją również obszary, w których skorupa oceaniczna już się formuje. Przykładem takiej części Wielkiej Doliny Ryftowej jest etiopska Dolina Afar na północy strefy ryftowej.

W wyniku ciągłego ruchu skorupy ziemskiej powstała tu najgłębsza depresja w Afryce, opadająca do półtora metra poniżej poziomu morza. Rzeźba terenu w połączeniu z osobliwościami klimatycznymi sprawiły, że jest to jedno z najgorętszych miejsc na Ziemi: średnia minimalna temperatura w dolinie Afar wynosi +25°C, maksymalna +35°C, a opady wynoszą około 200 mm rocznie. Depresja powstała około 1,5-2 milionów lat temu, na początku okresu czwartorzędu. Wzdłuż granicy depresji znajdują się szczyty wulkanów, w tym aktywnych, takich jak wulkan Dabbahu (1442 m n.p.m.), znany z tego, że jego erupcja w 2005 roku i poprzedzające ją trzęsienia ziemi doprowadziły do powstania pęknięcia w skorupie ziemskiej – „uskoku Dabbahu”. Naukowcy uważają, że to właśnie to pęknięcie wskazuje kierunek, w którym protoplan tektoniczny Somalii oddzieli się od protoplanu afrykańskiego, ostatecznie dzieląc kontynent afrykański.

Dolina Afar lub basen Afar jest inaczej znany jako „trójkąt tektoniczny”: zbiegają się tu ryft Morza Czerwonego, ryft wschodnioafrykański i grzbiet Aden. Basen ten, w którym ruch tektoniczny jest stały (1-2 cm/rok), pozostaje drugim miejscem na świecie (oprócz Islandii), gdzie grzbiety oceaniczne można badać bezpośrednio na lądzie. Basen Afar słynie z prawdopodobnie najbardziej unikalnego wulkanu na Ziemi – Erta Ape, ten wulkan tarczowy, najbardziej aktywny w Etiopii (w szczególności, jest nieprzerwanie aktywny od 1976 roku), jest jedynym na świecie, który posiada dwa jeziora lawy.

W obrębie Wielkiej Doliny Ryftowej znajduje się najwyższy szczyt Afryki, Kilimandżaro, oraz ogromna kaldera wulkaniczna Ngorongoro (Tanzania), powstała w wyniku zapadnięcia się dużego wulkanu 2,5 miliona lat temu. Krater ma głębokość 610 metrów, średnicę od 17 do 21 kilometrów i łączną powierzchnię około 265 km2.

Region Wielkiej Doliny Ryftowej jest domem dla wielu wulkanów, z których najwyższe to wygasłe Kenia, Kilimandżaro i Elgon. Ponadto jednym z przykładów dużego skupiska tych niesamowitych formacji naturalnych jest Park Narodowy Wulkanów w północno-zachodniej Rwandzie, w którym znajdują się Karisimbi, Bisoke, Muhabura, Gahinga i Sabinyo.

Współczesna nauka łączy wczesne etapy ewolucji ludzkiej gałęzi hominidów z Wielką Doliną Ryftową. W szczególności Kotlina Afar znana jest jako miejsce najstarszych szczątków człowieka – Australopithecus afar, który żył około 4 milionów lat temu. W 1913 roku niemiecki geolog Hans Reck po raz pierwszy zbadał Wąwóz Olduvai na zachód od Wyżyny Olbrzymiego Krateru w Tanzanii. Naukowiec przywiózł stamtąd do Berlina dużą kolekcję szczątków kopalnych ssaków. W 1928 roku angielski antropolog Louis Leakey (1903-1972) zbadał kolekcję i odkrył, że niektóre z materiałów przywiezionych przez Rehka były artefaktami – przedmiotami sztucznego pochodzenia. Leakey udał się do Olduvai Gorge, ale dopiero w 1959 roku znalazł czaszki poprzedników współczesnego człowieka, w tym te należące do rodzaju homo. Leakey nazwał go homo habilis – „człowiek zręczny”. Później znaleziono inne szczątki hominidów, których wiek wahał się od 500 tysięcy lat do 1,8 miliona lat.

Według obliczeń naukowców, w przyszłości przez uskok Afryka Wschodnia oddzieli się od głównej części kontynentu, tworząc wyspę, która skieruje się w stronę Półwyspu Arabskiego. Kiedy Półwysep Arabski zderzy się z wyspą Afryki Wschodniej, utworzą się góry, a Morze Czerwone stanie się trzy razy dłuższe. Naukowcy twierdzą, że z pewnością stanie się to za 3-4 miliony lat, a główna linia uskoku będzie przebiegać dokładnie wzdłuż obecnej Wielkiej Doliny Ryftowej. Naukowcy są przekonani, że Afryka dzieli się w tempie rzadko spotykanym w geologii.

Wielkie Jeziora Afrykańskie

Wielkie Jeziora Afrykańskie są naturalnymi elementami systemu ryftowego utworzonego podczas geologicznego formowania się Wielkiej Doliny Ryftowej.

Tanganika jest najdłuższym słodkowodnym jeziorem na świecie: ma około 700 kilometrów długości. Jezioro Wiktorii, położone w rynnie tektonicznej platformy wschodnioafrykańskiej, pomiędzy zachodnią i wschodnią odnogą ryftów, jest drugim co do wielkości jeziorem słodkowodnym na świecie (po jeziorze Superior): 68 000 km2. Nyasa jest trzecim co do wielkości i najbardziej wysuniętym na południe jeziorem w Wielkiej Dolinie Ryftowej, wypełniając głębokie południkowe zagłębienie w skorupie ziemskiej między Malawi, Mozambikiem i Tanzanią na długości prawie 600 kilometrów. Osady na dnie jeziora mają grubość do 4 kilometrów: jezioro ma kilka milionów lat. Jezioro Edwarda jest najmniejszym z Wielkich Jezior Afrykańskich, a w latach 70. miało wątpliwy zaszczyt zostać tymczasowo przemianowane na cześć brutalnego dyktatora Ugandy Idi Amina. Pozostałe jeziora to Albert, Kivu i Rudolph (Turkana).

Przyroda

Obszary, przez które przebiega Wielka Dolina Ryftowa, są najbogatsze we florę i faunę w całej Afryce. Słynne na całym świecie Wurunga (Demokratyczna Republika Konga), Ruwenzori, Queen Elizabeth (Uganda) i Volcanoes National Park w Rwandzie zostały stworzone w celu ochrony dzikiej przyrody. Światowe znaczenie ma ekosystem Serengeti, jeden z najstarszych obszarów chronionych i najlepiej zachowany na Ziemi. Ponad 80 procent Serengeti jest objęte obszarami chronionymi: Parkiem Narodowym Serengeti, Obszarem Chronionym Ngorongoro w Tanzanii i Obszarem Chronionym Masai Mara w Kenii.

Informacje ogólne

• Lokalizacja: Afryka Wschodnia.
• Kraje i terytoria (od południa na północ): Mozambik, Malawi, Tanzania, Zambia, Demokratyczna Republika Konga, Burundi, Rwanda, Uganda, Kenia, Etiopia, Erytrea, Dżibuti, Somalia.
• Główne rzeki: Kongo, Zambezi, Nil Biały.
• Główne jeziora: Nyasa, Tanganika, Wiktoria, Edward, Albert, Kivu, Rudolph.
• Systemy górskie: Wyżyna Etiopska, pasmo górskie Ruwenzori, góry Virunga, góry Itombwe, pasmo Aberdare.
• Długość (z południa na północ): około 6 000 kilometrów.
• Szerokość: od 30 do 100 kilometrów.
• Głębokość: od kilkuset do tysięcy metrów.
• Najwyższy punkt: Kilimandżaro (Tanzania, 5895 metrów).
• Najniższy punkt: -153 metrów (Dolina Afar).
• Inne szczyty: Mount Ras Dashen (Etiopia, 4620 m), Mount Kenya (Kenia, 3825 m), Mount Sapitwa (Mlandje, Malawi, 3002 m).

Klimat i pogoda

• Klimat (z północy na południe): tropikalny, równikowy, ponownie tropikalny.
• Średnia roczna temperatura: od +22 do +25°C.
• Średnie roczne opady: od 700-800 mm na równinach do 2500-3500 mm w górach.
• Wilgotność względna: 60-80%.

Atrakcje

• Wielkie Jeziora Afrykańskie (Nyasa, Tanganika, Wiktoria, Edward, Albert, Kivu, Rudolph).
• Dolina Afar i Kotlina Afarska.
• Wulkan Erta Ale i jego jeziora lawowe.
• Wulkan Dabbahu.
• Góra Kilimandżaro.
• Kaldera wulkanu Ngorongoro.
• Wurunga (Demokratyczna Republika Konga), Parki Narodowe Ruwenzori i Queen Elizabeth (Uganda) oraz Park Narodowy Wulkanów w Rwandzie.
• Ekosystem Serengeti (Park Narodowy Serengeti, Obszar Chronionego Krajobrazu Ngorongoro w Tanzanii, Obszar Chronionego Krajobrazu Masai Mara).
• Wąwóz Olduvai.

Zabawne fakty

• W obszarze łańcucha aktywnych wulkanów wzdłuż krawędzi doliny Afar, zespoły sejsmobiologów nieustannie pracują nad badaniami w celu znalezienia ekstremofilów – istot żywych (jak dotąd znaleziono tylko bakterie i mikroorganizmy) zdolnych do życia i rozmnażania się w najwyższych temperaturach. Organizmy, które przeżywają w temperaturach od +45 do +113°C, nazywane są termofilami.
• Jeziora Ryftu Gregory’ego (wschodnie) nie mają dostępu do morza i stopniowo stają się coraz płytsze. W wyniku parowania na dnie osadza się znaczna ilość soli. W ten sposób na dnie jeziora Magadi (Kenia) utworzyła się warstwa soli o grubości do 40 metrów, a wyschnięte obszary pokryte są warstwami najczystszej soli kamiennej.
• Na obszarze Wielkiej Doliny Ryftowej znajduje się wulkan Ol Doinyo Lengai (Tanzania, 2962 m n.p.m.). Niezwykły wygląd wulkanu tłumaczy się tym, że erupcje wynoszą popiół i karbonatyt na zewnątrz. W kontakcie z wilgocią w powietrzu, ten ostatni zamienia się w węglan sodu, a więc to, co wydaje się być śniegiem na szczycie wulkanu, jest w rzeczywistości popiołem o białawym kolorze.
• Życie jest obecne w jeziorze Tanganika do głębokości około 200 metrów, poniżej tego punktu stężenie siarkowodoru jest wysokie i nie ma życia aż do dna.
• Niektóre z najstarszych szczątków naszych przodków zostały znalezione w dolinie, takie jak słynny szkielet „Lucy” (Australopithecus afarensis) znaleziony w Etiopii.
• „Nyasa” to słowo Yao, które oznacza po prostu „jezioro”, podczas gdy nazwa jeziora Tanganika z języka ludu Bembe tłumaczy się jako „zbiornik wodny pełen ryb”.