Kongo (rzeka)

Ujście Konga

Ujście rzeki Kongo zostało odkryte w 1482 roku przez portugalskiego nawigatora i kupca Diego Cão (1440-1486). Nie dokonał on tego odkrycia geograficznego w celach naukowych, lecz rozwinął stosunki handlowe z Królestwem Konga, którego gospodarka opierała się na handlu niewolnikami.

Groźne choroby tropikalne, surowy klimat, nieprzebyte bagna i lasy oraz wrogość miejscowej ludności ograniczały ciekawość Europejczyków w eksploracji tych terenów aż do ostatniej ćwierci XIX wieku.

Pierwszym Europejczykiem, który 29 marca 1871 roku dotarł do górnego Kongo, do rzeki Lualaba, był Szkot David Livingstone. Słynnemu badaczowi Afryki szwankujące zdrowie nie pozwoliło ustalić, czy Lualaba jest częścią Konga czy dorzecza Nilu.

Rodak Livingstone’a, angielski dziennikarz Henry Morton Stanley, przebył już większość rzeki Kongo w latach 1876-77. Po perypetiach związanych z pokonaniem prawie 5000 km ze wschodniej do zachodniej Afryki dotarł do ujścia Konga.

Już pod patronatem króla Belgii Leopolda II i z jego funduszy, podczas nowej wyprawy w 1881 roku Stanley założył szereg stacji na brzegach rzeki.

Przepływanie przez cały rok jest cechą charakterystyczną rzeki Kongo.

Pochodzenie i dorzecze

Dorzecze rzeki Kongo, położone w sercu kontynentu afrykańskiego, jest drugim co do wielkości na świecie. Za źródło Konga najczęściej uważa się rzekę Lualaba, która bierze swój początek w pobliżu południowo-wschodniej granicy Demokratycznej Republiki Konga. Istnieje jednak opinia, że źródłem Konga jest rzeka Chambezi, która bierze początek w pobliżu południowego krańca jeziora Tanganika.

Osobliwością rzeki Kongo jest jej równomierny przepływ przez cały rok. Dzieje się tak dlatego, że dorzecze Konga leży na równiku, więc napływ wody z rzek półkuli północnej, wypełnionej intensywnymi letnimi opadami, rekompensuje zimowe zalanie jej południowych dopływów.

Dorzecze Kongo obejmuje tzw. Kotlinę Kongo i jej marginalne płaskowyże. Rzeka dzieli się ogólnie na trzy główne odcinki. Od źródeł do wodospadu Stanleya jest odcinkiem górnym. Od wodospadu Stanley odcinek środkowy do miasta Kinszasa, a następnie odcinek dolny.

Mijając miasto Kongolo, rzeka przekracza barierę twardych, krystalicznych skał i wije się przez wąwóz, który słusznie nazywany jest Bramami Piekieł. Rwące rzeki i wodospady ciągną się aż do miasteczka Kindu. To początek lasu deszczowego, który otacza rzekę na długości 2000 km.

Za Kindu leżą wodospady Livingstone, wysokie na około 40 m. U zbiegu z Oceanem Atlantyckim Kongo rozszerza się do 11 km i osiąga głębokość do 230 m.

Informacje ogólne

• Druga co do wielkości rzeka świata w Afryce Środkowej, wpadająca do Oceanu Atlantyckiego.
• Oficjalna nazwa: rzeka Kongo.
• Języki używane w basenie: francuski, angielski portugalski, Bantu (Kongo), Lingala, Sango, suahili, Rwanda, Rundi.
• Religia: połowa mieszkańców Kotliny Kongo to chrześcijanie, 48% aborygenów, 2% islam.
• Największe miasta: Kinszasa, 10 076 099 (2009), Matadi, Mbandaka (Demokratyczna Republika Konga), Brazzaville (Republika Konga), Bangui (Republika Środkowoafrykańska) i Bujumbura (Burundi).
• Główne porty na rzece Kongo: Brazzaville (Republika Kongo), Kinszasa, Matadi (port morski), Mbandaka, Kisangani, Ubundu, Kindu, Kongolo (Demokratyczna Republika Kongo); na rzece Ubangi – Bangui (RCA); na rzece Kasai – Ilebo (DRK).
• Państwa w dorzeczu: Demokratyczna Republika Konga (60% powierzchni dorzecza); Republika Konga; Republika Środkowoafrykańska, Angola, Zambia, Kamerun, Rwanda, Burundi i Tanzania.
• Główne dopływy: Luwua, Lukuga, Lomami, Ruki, Kasai, Aruwimi, Ubangi, Sanga.
• Główne jeziora dorzecza to: Tanganika, Kivu, Bangweulu, Mweru, Mai Ndombe, Tumba.
• Powierzchnia dorzecza: 3 680 000 km2.
• Ludność: ponad 100 milionów ludzi.
• Gęstość zaludnienia: 27 osób/km2.
• Skład etniczny: ponad 200 ludów.
• Długość rzeki: 4344 km – od źródła Lualaby, 4700 km – od źródła Chambesi.
• Najwyższy punkt: Marguerite Peak (5109 m).
• Szerokość kanału: 11 km u zbiegu z Oceanem Atlantyckim; odwadnia ocean w odległości 75 km od brzegu.
• Średni roczny odpływ: 1230-1453 km3 ; odpływ stały: ok. 50 000 mt/rok.

Gospodarka

• Elektrownie wodne, żegluga, rybołówstwo, eksploatacja ropy naftowej.
• Łączna długość szlaków żeglownych na rzekach i jeziorach dorzecza Kongo ok. 20 000 km.
• Cztery główne odcinki żeglowne: Bukama – Congolo (645 km), Kindu – Ubundu (300 km), Kisangani – Kinszasa (1742 km) i Matadi – Mouth (138 km).
• Udokumentowane zasoby ropy naftowej szacowane są na 1,5 mld baryłek.
• W użyciu jest około 400 odwiertów.
• Ropa naftowa stanowi 90% wpływów z eksportu DRK.
• PKB na mieszkańca w DRK w 2009 r. wynosił około 300 USD.
• Według ekologów około 1,8 mln hektarów afrykańskich lasów deszczowych jest co roku niszczonych przez rolnictwo, budownictwo i górnictwo.

Klimat i pogoda

• Równikowy i podrównikowy.
• Średnia roczna temperatura wynosi od +22ºC do +26ºC.
• Opady deszczu: 2000-3000 mm rocznie.

Atrakcje

• Wodospady Stanley
• Wodospady Livingstone
• Jeziora
• Parki Narodowe Virunga, Salonga i Garamba
• Muzeum Narodowe w Kinszasie

Zabawne fakty

• Symbolem narodowym Demokratycznej Republiki Konga jest rzadkie zwierzę z lasów tropikalnych okapi, krewny żyrafy, ale bez długiej szyi.
• Kongo to jedyna duża rzeka, która dwukrotnie przekracza równik.
• W górnym biegu Konga 7 wodospadów tworzy Wodospad Stanleya, nazwany na cześć Henry’ego Mortona Stanleya (1841-1904), odkrywcy Afryki. W dole rzeki 32 wodospady noszą nazwę Davida Livingstone’a (1813-1873), współpracownika Stanleya.
• Dzięki wilgotnym lasom równikowym Kotliny Kongo rodzime drzewa, takie jak heban, mahoń i dęby, osiągają wysokość 60 m.
• W styczniu 2007 roku na szczycie Unii Afrykańskiej podjęto decyzję o utworzeniu Afrykańskiego Funduszu Ochrony Środowiska. Rząd Wielkiej Brytanii przeznaczył około 100 milionów dolarów na zachowanie lasów deszczowych. Rząd Wielkiej Brytanii przeznaczył około 100 milionów dolarów na ratowanie lasów deszczowych w dorzeczu Kongo. W sumie na realizację programu, który trwa do 2013 roku, potrzeba około 2 miliardów dolarów.
• Słynny odkrywca Henry Morton Stanley, który jako pierwszy opisał rzekę Kongo i ustanowił na niej żeglugę, nie miał sympatii dla miejscowej ludności i uzasadniał surową politykę kolonialną.