Oranje (rzeka)

Rzeka Oranje jest największą rzeką w RPA, przepływającą przez trzy kraje – Lesotho, RPA i Namibię. Ma około 2 200 km długości i jest ważnym źródłem wody pitnej, jak również jest wykorzystywana do nawadniania terenów rolniczych. Rzeka zaczyna się w Lesotho, a następnie przepływa przez RPA i Namibię, gdzie uchodzi do Oceanu Atlantyckiego.

Najdłuższa rzeka w RPA

Rzeka Oranje, znana również jako Gariep, Groot i Senqu, jest najdłuższą rzeką w RPA.

Rzeka ma swoje źródło w górach Maluti, Taba Putsoa i Dragon Mountains na wysokości 3350 metrów na granicy Królestwa Lesotho i południowoafrykańskiej prowincji KwaZulu-Natal. Ten górzysty region jest bardzo rozległy i charakteryzuje się dużymi opadami: do dopływów rzeki Orange trafia około 30 000 km2 opadów.

W swoim górnym i środkowym biegu Pomarańcza tworzy liczne bystrza i wodospady. Największym z nich jest wodospad Aughrabis o wysokości 146 m.

Rzeka na całej swojej długości płynie po skalistych skałach. Tam, gdzie skały są bardziej plastyczne, powstają szerokie otwarte przestrzenie i doliny. W miejscach ze skałami iglastymi koryto zwęża się i tworzy przełomy, co umożliwia budowę elektrowni wodnych i zbiorników.

Rzeka Oranje wpływa do Oceanu Atlantyckiego. W porach roku, gdy prąd jest zbyt słaby, ujście jest trwale zablokowane przez nasyp, który został zmieciony przez wody rzeki i który urywa się tylko podczas dużych powodzi. Pas piaszczystych zasp i ryftów ciągnie się na długości 33 km w górę rzeki od jej ujścia.

W Oranje występuje zjawisko nieczęsto spotykane w rzekach afrykańskich: spiętrzenia wody morskiej przy ujściu nie są rzadkością, a woda podnosi się dość wysoko w górę koryta rzeki.

Przez prawie całą swoją długość rzeka przepływa przez obszary o wyjątkowo gorącym i suchym klimacie: jałowy High Veld, pustynie Kalahari i Namib. Ogólnie rzecz biorąc, cały dorzecze Oranje można określić jako dorzecze pustynne, ponieważ niektóre obszary otrzymują mniej niż 25 mm opadów rocznie.

W porze suchej poziom wody w rzece obniża się z powodu szybkiego parowania. Jednak w porze deszczowej Oranje zamienia się w wartki, brązowy strumień. Powodem tego jest fakt, że rzeka otrzymuje ponad 2000 mm opadów u źródła i mniej niż 50 mm u ujścia. Znaczne różnice wysokości powodują ulewny przepływ wody.

Historia

Pierwszą osobą, która wytyczyła rzekę, w latach 1777-1779, był Robert Gordon, szkocki oficer w armii holenderskiej i dowódca garnizonu w Kapsztadzie. Rzeka została nazwana na cześć Wilhelma V Orańskiego i dynastii orańskiej.

Nawigacja

Oranje różni się od innych głównych rzek afrykańskich tym, że nie jest żeglowna ani u ujścia, ani w żadnej innej części rzeki: w górnym biegu jest wiele bystrzy i szybkich prądów, podczas gdy dolny bieg jest pełen ławic i ryftów. W górnym biegu stanowi jednak naturalną granicę między północnymi i południowymi prowincjami RPA, a także między RPA a Królestwem Lesotho oraz, w dolnym biegu, między Namibią a RPA.

Hydropower

Choć nad rzeką nigdy nie było większych miast, odgrywa ona ważną rolę w gospodarce RPA, dostarczając wody do nawadniania obszarów rolniczych, a także do budowy elektrowni wodnych. Główną przeszkodą w rozwoju hydroenergetyki jest duża ilość osadów rzecznych – piasku i mułu – które szybko zatykają odcinek rzeki, na którym znajdują się obiekty hydroenergetyczne.

Na rzece Oranje znajduje się Gariep, największa zapora i zbiornik o tej samej nazwie w RPA, oraz Vanderkloof, druga co do wielkości zapora. Poniżej tych dwóch konstrukcji prąd jest spokojniejszy, a rzeka płynie przez równinę i jest w dużej mierze nieużywana do nawadniania.

Diamenty i złoto

Drugim wielkim skarbem rzeki są znajdujące się w dole rzeki złoża diamentów. Wszystkie one znajdują się w kanale oddalonym zaledwie o 100 km od ujścia rzeki, gdzie znajduje się kilka kopalni diamentów. Diamenty z Orange River to tak zwane aluwialne: są wypłukiwane bezpośrednio z piasku rzecznego. Obszar ten jest również bogaty w złoto: jedna trzecia całego południowoafrykańskiego złota jest wydobywana właśnie tutaj, w dolinie rzeki.

Turystyka

Turystyka nad rzeką Orange jest mniej rozwinięta ze względu na niezwykle gorący klimat. Jednak dzięki brakowi dużych zwierząt drapieżnych (nawet bezpretensjonalne krokodyle nie przeżywają zimy) i wysokiemu poziomowi wody w lecie, rzeka jest ulubionym miejscem dla rafterów, którzy uwielbiają spływy w ekstremalnych warunkach.

Ludność

Ludzie mieszkający nad rzeką zajmują się głównie uprawą niektórych zbóż, owoców i warzyw, a także hodowlą małych zwierząt gospodarskich na własne potrzeby.

Informacje ogólne

• Lokalizacja: Republika Południowej Afryki.
• Drogi wodne: Królestwo Lesotho, Republika Południowej Afryki, Republika Namibii.
• Sposób karmienia: woda deszczowa.
• Tryb: wody powodziowe.
• Źródło: Góry Maputi, Taba Putsoa i Góry Smocze (Królestwo Lesotho).
• Ujście: Ocean Atlantycki, Zatoka Aleksandra (Republika Południowej Afryki).
• Główne dopływy: prawostronne dopływy – Caledon, Vaal, Fish River.
• Główne skupiska ludności: Apington (RPA) – 60 000 (2001), Prisca (RPA) – 11 236 (2001), Alival-North (RPA) – 8 542 (2001).
• Długość: 2.200 km.
• Powierzchnia zlewni wynosi 973 tys. km2.
• Średni zrzut wody: 800 m3 /s.
• Średni roczny przepływ: 25 km3.
• Spływ stały: 153 mln ton.
• Powierzchnia nawadniana: 294 tys. km2.
• Wysokość górnego biegu: 3.300 m.
• Najwyższy poziom wody: listopad-marzec (szczyt luty-marzec).
• Najniższy poziom wody: lipiec-sierpień.

Gospodarka

• Elektrownie wodne.
• Zbiorniki wodne.
• Minerały: złoto, diamenty.
• Przemysł: przemysł wydobywczy.
• Rolnictwo: rolnictwo irygacyjne.
• Rybołówstwo.
• Sfera usług: turystyka, transport.

Klimat i pogoda

• Tropikalny.
• Średnia temperatura w styczniu: +26°C.
• Średnia temperatura w lipcu: +13°C.
• Średnie roczne opady: do 2000 mm w górnym biegu i 50-230 mm na pustyni Namib.

Atrakcje

• Góry Smocze: malowidła jaskiniowe buszmenów.
• Pustynia Kalahari i pustynia Namib
• Wodospad Augrabis i Park Narodowy Augrabis.
• Tamy Gariep i Vanderkloof.
• Alexander Bay Town: ujście rzeki Orange.
• Park Narodowy Richtersveld (północna część RPA).

Zabawne fakty

• Alexander Bay, południowoafrykańskie miasto położone u ujścia rzeki Orange, jest najbardziej wysuniętym na północ miastem na zachodnim wybrzeżu RPA. Dostęp do tego obszaru jest ograniczony dla osób z zewnątrz, ponieważ to właśnie tutaj znajdują się kopalnie diamentów w RPA.
• Na terenie Królestwa Lesotho, dopływy Orange River znajdują się na wysokości powyżej 3000 m n.p.m. i z tego powodu w niektórych miejscach zamarzają podczas chłodnej pory roku.
• W Górach Smoczych znajduje się największy zbiór rysunków Buszmenów na ścianach jaskiń: 35000-40000. Najstarsze zostały wykonane przez Buszmenów 2400 lat temu.