Ocean Atlantycki

Ocean Atlantycki jest drugim co do wielkości oceanem na Ziemi i leży pomiędzy Ameryką na zachodzie a Europą i Afryką na wschodzie. Od północy graniczy również z Oceanem Arktycznym, a od południa z Oceanem Południowym. Ocean Atlantycki ma całkowitą powierzchnię około 106,4 mln km2 i średnią głębokość około 3300 metrów. Ocean jest znany z silnych prądów, w tym Prądu Zatokowego i Prądu Kanaryjskiego, oraz z szerokiej gamy życia morskiego, takiego jak wieloryby, rekiny, żółwie morskie, kraby i delfiny. Ocean jest ważny dla handlu i żeglugi międzynarodowej, a także dla przemysłu rybnego i turystyki.

Historia Atlantyku

Uważa się, że Ocean Atlantycki nie istniał około 200 milionów lat temu. Ale istniał ogromny kontynent zwany Pangaea, który rozdzielił się 160-180 milionów lat temu, znowu w przybliżeniu (dokładne daty są prawie niespotykane w paleogeografii). Dalsze podziały i rozbieżności płyt litosferycznych Ziemi doprowadziły do tego, że Ocean Atlantycki przybrał prawie współczesny wygląd około 5-10 milionów lat temu. Wielu naukowców skłonnych jest uważać Ocean Atlantycki za najmłodszy ocean na Ziemi.

Nazwa Oceanu Atlantyckiego pochodzi albo od gór Atlas w północnej Afryce, albo od legendarnego kontynentu Atlantydy, który rzekomo istniał w czasach starożytnych i zginął w straszliwym potopie. Do dziś trwają spory i poszukiwania co do lokalizacji Atlantydy.

Atlantyda w ogóle jest bogata w mity, legendy i enigmatyczne opowieści. Na przykład jeden z najstarszych opisów geograficznych – o greckim Pytajniku płynącym z Massilii (obecnie Marsylia) w IV wieku p.n.e. na północ Atlantyku, gdzie podobno znajduje się Thule, kraina legendarnego zimna i mgły. Jak dotąd nie udało się ustalić dokładnej lokalizacji Thule, podobnie jak Atlantydy.

Niektórzy entuzjaści twierdzą, że Egipcjanie, Fenicjanie, Grecy, zaginiona flota Aleksandra Wielkiego, żeglarze arabscy, templariusze itp. mogli dopłynąć do brzegów Ameryki przez Atlantyk jeszcze przed Kolumbem. Te legendy o Atlantyku nie zostały jeszcze w żaden sposób potwierdzone. Natomiast prymat nawigatorów skandynawskich w odkryciu Ameryki jest udowodniony absolutnie. Wykopaliska archeologiczne wykazały, że wikingowie w X wieku odkryli nie tylko Grenlandię, gdzie potem mieszkali przez kilka wieków, ale dotarli także do wybrzeży stałego lądu. Pozostałości ich osad znaleziono na półwyspie Nowej Fundlandii.

Jednak najważniejszym oceanem dla całej ludzkości stał się Ocean Atlantycki w Erze Odkryć, w XV i XVII wieku, kiedy to poprzez Atlantyk cywilizacja europejska odkryła jak rozległy jest nasz świat. Ocean Atlantycki był pierwszym, który sprawdził umiejętności europejskich konstruktorów statków, a praktyczne doświadczenia z wypraw dały wgląd w to, jak tworzyć nowe technologie oraz jak ulepszać kartografię i narzędzia nawigacyjne.
Jednak właśnie wtedy, gdy ludzkość myślała, że osiągnęła perfekcję w podboju żywiołów, Atlantyk udzielił surowej lekcji.

14 kwietnia 1912 roku Titanic, największy na świecie liniowiec pasażerski, zderzył się z górą lodową i zatonął podczas swojego pierwszego rejsu. Tragedia, w której zginęły 1502 osoby, była szokiem dla całego świata. Atlantyk musiał być traktowany poważnie, a lekcja ta została zapamiętana na długo. Zatonięcie Titanica stało się legendą, napisano o nim wiele książek i nakręcono wiele filmów.

Nie powinniśmy mieć nadziei, że kiedyś my, ludzie, będziemy rządzić na Atlantyku jak we własnej kuchni. Nawet w XXI wieku, przy znacznie bardziej zaawansowanej technologii niż w czasach Titanica, doświadczeni kapitanowie są poważnie ostrożni wobec wielu miejsc na oceanie, które zyskały złą sławę. Wystarczy spojrzeć na Trójkąt Bermudzki, gdzie do dziś znikają ludzie i statki.

Geografia Oceanu Atlantyckiego

Prawie wszystkie pasy klimatyczne Ziemi przecinają Atlantyk, a jego długość wynosi około 20 000 km. Wśród wielu mórz należących do Oceanu Atlantyckiego na szczególną uwagę zasługuje Morze Sargassowe. Jest to bowiem jedyne morze na świecie pozbawione brzegów kontynentalnych, a jego wody obfitują w sargassy (brązowe wodorosty).

Ocean Atlantycki ma kształt litery S. Rozciąga się od Grenlandii na północy do Antarktydy na południu. Słodka woda z większości mas lądowych wlewa się do tego ogromnego zbiornika wodnego.

Drugi co do wielkości na świecie po Oceanie Spokojnym, Ocean Atlantycki ma swoje charakterystyczne cechy. Jego linia brzegowa jest silnie wcięta, ma stosunkowo niewiele wysp, rzeki wpadające do Oceanu Atlantyckiego lub jego mórz marginalnych mają największe dorzecza.
Ocean Atlantycki ma również skomplikowaną topografię dna. Grzbiet Śródatlantycki wznosi się nad dnem oceanu na wysokość 2 km. Poszczególne szczyty na grzbiecie tworzą wyspy, z których największą jest Islandia. Na tym obszarze występuje aktywność wulkaniczna i częste trzęsienia ziemi.

Kolejną cechą Atlantyku są góry lodowe – ogromne góry lodu pływające po powierzchni oceanu. Okresowo odrywają się one od lodowej powierzchni Grenlandii i Antarktydy. Ci piękni wędrowcy oceanu wciąż stanowią duże zagrożenie dla statków morskich.

Dla Europejczyków Atlantyk jest mocno kojarzony z Prądem Zatokowym, który ma największy wpływ na pogodę na kontynencie. To właśnie dzięki Prądowi Zatokowemu, który niesie swoje wody z Bahamów (gdzie Prąd Florydzki łączy się z Prądem Antylskim tworząc Prąd Zatokowy), kraje europejskie graniczące z Oceanem Atlantyckim mogą cieszyć się klimatem łagodniejszym niż na tej samej szerokości geograficznej, ale z dala od Prądu Zatokowego. Wystarczy powiedzieć, że moc cieplna Prądu Zatokowego jest równa mocy miliona elektrowni jądrowych. W oceanie Prąd Zatokowy porusza się z prędkością 6-10 km/h, a grubość jego strumienia wynosi 700-800 m.

Ekologia

Ocean Atlantycki jest najsilniej wykorzystywany przez człowieka, a więc najbardziej podatny na zanieczyszczenia i inne oddziaływania antropogeniczne (z udziałem człowieka). Dość powiedzieć, że połowy ryb na Atlantyku są regularnie przedmiotem sporów między różnymi krajami – bardzo trudno jest uzgodnić kwoty połowowe. Przełowienie regularnie skutkuje zmniejszaniem się populacji i koniecznością wprowadzania nowych ograniczeń. Obecność wielu dużych miast i rozwiniętych krajów na wybrzeżu Atlantyku prowadzi do zrzucania do jego wód dużych ilości zanieczyszczeń.

Informacje ogólne

• Międzynarodowa Organizacja Hydrograficzna wyznaczyła granice Oceanu Atlantyckiego na północy – granicą Morza Labradorskiego (Atlantyckiego) z Cieśniną Davisa (Oceanem Arktycznym), Oceanu Atlantyckiego z Morzem Grenlandzkim (Oceanem Arktycznym) i Morzem Norweskim (Oceanem Arktycznym) oraz Morza Północnego (Atlantyckiego) z Morzem Norweskim (Oceanem Arktycznym); na południu – z Oceanem Południowym (otaczającym Antarktydę); na południowym zachodzie – z Oceanem Spokojnym przez Cieśninę Magellana (należącą do Oceanu Spokojnego); oraz na południowym wschodzie – z Oceanem Indyjskim.
• Największe morze: Morze Weddella.
• Główne rzeki wpadające do Oceanu Atlantyckiego: Amazonka, Nil, Kongo, Niger, Missisipi, La Plata
• Najważniejsze prądy to: Prąd Zatokowy, Prąd Północnoatlantycki, Prąd Kanaryjski, Prąd Północny, Prąd Labradorski, Prąd Południowy, Prąd Brazylijski, Antarktyczny Prąd Okołobiegunowy, Prąd Bengalski, Prąd Gujana, Prąd Równikowy Falklandzki.
• Długość (z północy na południe): około 20 000 km.
• Najmniejsza szerokość (ze wschodu na zachód): 2 800 km.
• Największa szerokość: 13 500 km
• Powierzchnia: 91,4 mln km2 (łącznie z morzami śródlądowymi).
• Największa głębokość: 8742 m – Rów Portoryko.
• Średnia głębokość: 3 600 m.
• Objętość: 329,7 mln km3.
• Średnie roczne zasolenie wód: 35%.

Gospodarka

• Podstawowe znaczenie – transport; północny Atlantyk jest dziś najbardziej wykorzystywanym szlakiem morskim. Podmorskie wydobycie ropy i gazu, wiele podmorskich złóż mineralnych.
• Wykorzystanie zasobów biologicznych – ponad połowa światowej produkcji dorsza, tuńczyka, śledzia itp.

Klimat i pogoda

• Reprezentowane są wszystkie pasy klimatyczne.
• Większość Oceanu Atlantyckiego – między 40°N a 42°S – znajduje się w pasie równikowym, podrównikowym, zwrotnikowym i podzwrotnikowym, gdzie temperatury są dodatnie przez cały rok. W tropikach średnia temperatura wynosi +20ºC przy obfitych opadach. W rejonach subekatorskich średnia temperatura wynosi +10ºC zimą i +20ºC latem, przy czym opady występują głównie latem. Częstym zjawiskiem są burze tropikalne. W subtropikach, w najzimniejszym miesiącu roku, temperatura spada do +10ºC, z obfitymi opadami w zimie. W szerokościach umiarkowanych, na północ od 40º N i na południe od 42º S, opady w ciągu roku są przeważnie równomierne (w granicach 1000 mm), osiągając maksimum w okresie jesienno-zimowym. Typowe są gwałtowne burze, a temperatury wahają się od +10 do 15ºC latem do -10ºC zimą. Klimat jest najostrzejszy w południowej części Atlantyku, w szerokościach subantarktycznych i antarktycznych. Natomiast Ocean Atlantycki w szerokościach subarktycznych i arktycznych można uznać za „cieplejszy” tylko umownie.

Atrakcje

• Wspaniałe plaże na wybrzeżach wszystkich kontynentów, które obmywa Ocean Atlantycki.
• Wyspa Madera.
• Azory.
• Zielone Wyspy Przylądkowe.
• Wyspy Kanaryjskie i Antyle.
• Wyspy Bermudzkie.

Zabawne fakty

• Amerykański pilot Charles Lindbergh w 1927 roku jako pierwszy przeleciał non-stop przez Atlantyk.
• Najodleglejszą wyspą świata jest Wyspa Bouveta na południowym Atlantyku, 1600 km od Przylądka Dobrej Nadziei. A największą wyspą świata jest Grenlandia na północnym Oceanie Atlantyckim.
• Uważa się, że potwierdzone zasoby ropy naftowej w Zatoce Meksykańskiej wynoszą 4 miliardy ton.
• W środku Grzbietu Śródatlantyckiego, który biegnie wzdłuż środkowej części dna Oceanu Atlantyckiego, trwa nieustanna aktywność wulkaniczna. Wyrzuty stopionych skał – magmy – spychają w dół warstwy skorupy ziemskiej. W rezultacie Ameryka i Europa oddalają się od siebie o 2 cm każdego roku.