Memfis (Egipt)

Pięć tysięcy lat temu znajdowała się tu najbogatsza stolica wielkiego państwa starożytnego Egiptu. Mistyczna symbolika tego miejsca polega na tym, że pozostała po nim ogromna nekropolia – cmentarz miejski, dobrze zachowany jak na swój czcigodny wiek. Pod palącym pustynnym słońcem rozrzucone są świecące nagrobki, pod którymi spoczywa dawna chwała martwego miasta.

Stolica starożytnego Egiptu

Memfis było dla starożytnych Egipcjan najważniejszym miejscem kultu boga Ptaha. Jedną z nazw Memfis jest Hut-ka-Ptah, czyli „świątynia Ptaha”. Aby dodać więcej mistycyzmu i tajemniczości kultowi Ptaha, świątynia Ptaha w Memphis znajdowała się poza murami miasta. Powszechny w mieście był również kult świętego byka Khepa, który był związany z Ptahem i miał własną świątynię w Memfis.

Memfis, a raczej to, co z niego pozostało, znajduje się na zachodnim brzegu Nilu, w miejscu, gdzie pięć tysięcy lat temu przebiegała granica Górnego i Dolnego Egiptu, gdzie zaczynała się delta Nilu i znajdowała się kwitnąca oaza Fayum.

Historia

Ostatnie wykopaliska archeologiczne potwierdziły prawdziwość starożytnej legendy, według której Memfis zostało założone przez pierwszego króla zjednoczonego Egiptu Menesa (Mina) około XXXII wieku p.n.e. Pierwotna nazwa Memfis – Inbu-hedzh, czyli „białe mury” – pochodziła od nazwy twierdzy, w pobliżu której wyrosło miasto.

Memphis zostało nazwane na cześć piramidy faraona Pepi (Piopi) II Neferkara, który rządził mniej więcej w latach 2279-2219 p.n.e. W rzeczywistości nazwa miasta jest grecką pisownią starożytnej egipskiej koncepcji pogrzebowej Men-nefer-Pepi, która oznaczała „dobre schronienie” lub „silny i piękny Pepi”.

Memfis było jednocześnie politycznym, rzemieślniczym, religijnym i rolniczym centrum całego Egiptu. Faraonowie rządzili Egiptem stąd aż do podboju kraju przez starożytny Rzym. Było to centrum starożytnego przemysłu obronnego: w Memfis powstały najlepsze rydwany bojowe starożytnego świata. Tutaj znajdowało się centrum kultu boga Ptaha i świętego byka Apisa, a główne egipskie świątynie i pomniki zostały wzniesione na ich cześć.

Ziemie wokół Memfis były niezwykle żyzne ze względu na muł nagromadzony po wylewach Nilu. Lokalni mieszkańcy zajmowali się głównie pracą chłopską, uprawiając zboża, bawełnę, figi, winogrona, oliwki, tłocząc cenny olejek różany i hodując owce, których wypasano tu kilkaset tysięcy sztuk. Wszystko to wystarczało do wyżywienia personelu pałacowego, całej armii kapłanów, służby, niewolników, nie licząc licznych ambasad z sąsiednich krajów, pragnących upaść u stóp faraona, oraz licznych pielgrzymów, pragnących zapewnić sobie patronat boga Ptaha.

Memfis było stolicą Egiptu w okresie Starożytnego Królestwa (XXVIII-XXIII w. p.n.e.), pod rządami faraonów Nowego Królestwa (druga połowa XIV-XII w. p.n.e.) i ostatnich faraonów (404-343 p.n.e.). W tym czasie kończy się historia Memfis – stolicy faraonów – i rozpoczyna się nowa, jako siedziba wicekrólów Egiptu: najpierw perskich (525-404, 343-332 p.n.e.), a następnie grecko-macedońskich (ok. 332-322 p.n.e.).

Następnie rozpoczęła się era upadku Memfis, a pojawienie się innego dużego miasta, Aleksandrii, odegrało w tym ważną rolę. Nowi władcy potrzebowali stolicy na morzu, aby prowadzić handel w całym basenie Morza Śródziemnego. W rzeczywistości Memfis, które znajdowało się na pustyni, straciło swoje dawne znaczenie. Ogólny obraz upadku dopełnił początek arabskiego podboju Egiptu i budowa nowej stolicy – Kairu: przez kilka stuleci Arabowie czerpali kamień do budowy budynków miejskich ze wspaniałych pałaców, świątyń, parków i fontann Memfis.

Memfis to starożytne egipskie miasto na granicy Górnego i Dolnego Egiptu, na lewym brzegu Nilu. Ruiny miasta znajdują się w pobliżu współczesnego miasta Bedrahein (El-Badrashein) i wioski Mit-Rahina, na południowy zachód od Kairu. Najbardziej znanymi ruinami są Świątynia Ptaha, zbudowana za czasów faraona Ramzesa II, oraz nekropolia Memphis na zachód od miasta, która obejmuje strefy archeologiczne Abu Roash, Giza, Zawiet el-Arian, Abusir, Saqqara i Dahshur, rozciągające się na około 35 km.

Na przestrzeni wieków miasto zostało całkowicie pokryte mułem naniesionym przez wody Nilu. Nie zachowały się tu prawie żadne całe budynki, ale wykopaliska są stale prowadzone. Nie jest to łatwa praca: jest tu wysoki poziom wód podziemnych i gruba warstwa osadów aluwialnych z Nilu, a ruiny znajdują się pod prywatnymi domami i gajami palmowymi.

O Memfis przypomniano sobie dopiero w XIX wieku, na fali europejskiego zainteresowania egiptologią, po kampanii Napoleona i badaniach Brytyjczyków, wywożących z Egiptu do Wielkiej Brytanii wszystko, co dało się załadować na statki.

To właśnie wtedy odkryto pozostałości świątyni boga Ptaha, a następnie Serapeum, miejsce pochówku byków Apisa, ziemskich wcieleń boga Ptaha. W związku z tym najbardziej zbadana część miasta należy do Nowego Królestwa, kiedy Memfis było północną stolicą Egiptu.

O ile główna świątynia przetrwała w postaci kilku fragmentów, czas oszczędził posągi faraona Ramzesa II, które zostały zainstalowane przed świątynią. Są to dwa kolosalne 13-metrowe posągi: granitowy jest zainstalowany na placu przed stacją Ramzesa w Kairze, wapienny leży na ziemi w gaju palmowym pod betonowym baldachimem w Memfis.

Z alei sfinksów, która prowadzi do świątyni Ptaha, przetrwał tylko sfinks faraona Amenofisa II z epoki Nowego Państwa. Splądrowane i zniszczone nekropolie Memfis – z piramidami i grobowcami królów i szlachty – są dziś uporządkowane, ale niewiele z nich pozostało. Tak więc z imponujących murów „białego miasta” – Inbu-hedj – do naszych czasów przetrwał niewielki wapienny fragment kompleksu piramid faraona Dżesera (2690-2670 p.n.e.) w Sakkarze.

Miasto miało bardzo osobliwą strukturę: rozciągało się na wiele kilometrów, ale składało się głównie z dzielnic mieszkalnych, które były porośnięte pałacami faraonów, a te dzielnice nie komunikowały się ze sobą w żaden sposób. Później – pod rządami Arabów – ten system osadnictwa miejskiego doprowadził do powstania licznych przedmieść, z których każde było zamieszkane przez mieszkańców o określonym pochodzeniu: z jednego regionu, jednego zawodu itp.

Arabscy zdobywcy starali się nie pozostawić żadnych śladów chrześcijaństwa w Memfis (w pewnym momencie Memfis było centrum bliskowschodniego monofizytyzmu), a na jego terytorium nie zachowały się żadne budynki z tego okresu, z wyjątkiem klasztoru Apa Jeremiasza w Sakkarze.

Wykopaliska archeologiczne w Memfis są prawdopodobnie najdłuższą pracą naukową w historii ludzkości: trwają od dwustu lat. Jednak okres ten nie był wystarczająco długi: do tej pory zbadano tylko jedną dwudziestą stanowiska w Memfis.

Dziś

Obecnie sąsiadami Memphis jest kilka miast, a najbardziej znanym z nich jest El-Badrashain. Podobnie jak ich przodkowie tysiące lat temu, miejscowi hodują owce, uprawiają owoce oraz wytwarzają ser i masło. Ale dochody z turystyki rosną, a ludność przestawia się na obsługę turystów, od tworzenia nowych modeli – rzekomo starożytnych egipskich statuetek – po pracę jako przewodnicy. Ten ostatni rodzaj zarobków trudno nazwać wiarygodnym: świątynia Ptaha jest często niedostępna z powodu nagłego wzrostu wód gruntowych, które zalewają całe terytorium starożytnej stolicy.

W 1979 r. nekropolie Memfis – Sakkara, Abusir, Dahszur i Giza – zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.

Informacje ogólne

• Lokalizacja: Północno-wschodnia Afryka, rzeka Nil.
• Jednostka administracyjna: Gubernatorstwo Kairu, Arabska Republika Egiptu.
• Najbliższe miasto: El Badrashein, 63 836 mieszkańców (2006).
• Język: arabski.
• Pochodzenie etniczne: Arabowie.
• Religia: islam.
• Jednostka monetarna: funt egipski.
• Wymiary nekropolii: długość z północy na południe – około 7000 m, ze wschodu na zachód – od 500 do 1500 m.
• Odległość: 24 km na południe od Kairu.

Klimat i pogoda

• Suchy (pustynny).
• Średnia temperatura w styczniu: -13°C.
• Średnia temperatura w lipcu: +27°C.
• Średnie roczne opady: około 20 mm.
• Wilgotność względna: 25 procent.

Gospodarka

• Surowce mineralne: piasek, glina, wapień, bazalt, alabaster.
• Rolnictwo: produkcja roślinna (zboża, owoce), hodowla bydła (owce).
• Usługi: turystyka, handel, transport.

Atrakcje

• Kompleks budynków w Memfis

  • piramida Dżesera (2690-2670 p.n.e.)
  • grobowce z pierwszego okresu przejściowego (2170-2025 p.n.e.) i czasów XXII dynastii
  • nekropolia (strefy archeologiczne Abu Roash, Giza, Zawiet el-Arian, Abusir, Sakkara i Dakhshur)
  • kompleks piramid faraona Pepi (Piopi) II (główna piramida Menkh-ankh, czyli „przełom życia”, oraz siedem piramid satelitarnych)
  • Świątynia boga Ptaha (trzecie tysiąclecie p.n.e.)
  • Serapeum, posąg faraona Ramzesa II (koniec XIV – połowa XIII wieku p.n.e.)
  • Sfinks faraona Amenofisa II (ok. 1353/1351 p.n.e.)
  • pałac faraona Merneptaha
  • mała świątynia Ptaha
  • Rzymskie warsztaty fajansu
  • pałac faraona Apriesa
  • świątynia bogini Hathor

Zabawne fakty

• Wyrzeźbiony z alabastrowego monolitu sfinks faraona Amenofisa II ma 4 metry wysokości, 8 metrów długości i waży co najmniej 80 ton.
• Zachowane zabytki architektoniczne z tego okresu obejmują przede wszystkim świątynię Ptaha, boga-patrona miasta, który został tu uhonorowany wraz ze swoją żoną Sekhmet i synem Nefertumem, zbudowaną za czasów Ramzesa II.
• Strategiczne położenie miasta, które kontrolowało zarówno deltę Nilu, jak i sąsiednie obszary wzdłuż doliny rzeki, dało początek innej nazwie miasta: Mehattawi, czyli „waga obu ziem”.
• Jeśli wierzyć legendom, faraon Pepi (Piopi) II wstąpił na tron w wieku sześciu lat i według legendy dożył stu lat.
• Kompleks piramid faraona Pepiego (Piopi) II w Sakkarze składa się z głównej piramidy Menkh-ankh („Zwrot Życia”) i siedmiu piramid satelitarnych: czterech – rytualnych i trzech – dla żon Pepiego Neith, Idut i Ujepten. Faraon miał jeszcze czwartą żonę – Pepi Imtes (w ramach kary za zdradę pozostawiono ją bez piramidy) i piątą – Ankhesenpepi (dla niej faraon z jakiegoś tajemniczego powodu nakazał zbudować tylko mastabę – ściętą piramidę).
• Posłuszni kultowi świętego byka Apisa, kapłani regularnie wybierali jednego z najpiękniejszych i najbardziej imponujących żywych byków jako ziemskie wcielenie boga Ptaha. Apis został zabrany do Memfis, a uroczystości trwały osiem dni. Następnie byka przenoszono do świątyni Ptaha, gdzie pozostawał przez całe życie: służyły mu dziewczęta, a ofiary przed nim składali najwyżsi kapłani, a nawet sam faraon. Każdy ruch boskiego byka (machanie ogonem, obracanie głowy itp.) był postrzegany jako omen i wola boga Ptaha. Kiedy Apis umierał, cały Egipt pogrążał się w żałobie. Jeśli jednak byk dożył 28 lat – wieku, w którym „umarł” bóg Ptah, kapłani topili go w Nilu. Począwszy od VII wieku p.n.e., martwe Apisy były balsamowane i chowane w sarkofagach na cmentarzu Serapeum. Wykopaliska w Memfis odkryły pochówki dziewięciu byków i ogromne kamienne stoły do tworzenia mumii świętych byków.
• W 639 r. arabski dowódca Omar Amr ibn al-As na czele 8000 żołnierzy otoczył Memfis i oblegał je przez siedem miesięcy. Oblężeni mieli prawie szczęście, gdy sami oblegający prawie zginęli w powodzi na Nilu, ale wody ustąpiły i Memfis zostało zdobyte.
• Ze wszystkich znalezisk w Memfis, najbardziej znanym jest enigmatyczny „Ptak z Sakkary”, figurka jaworowego ptaka znaleziona w 1898 roku podczas wykopalisk jednego z pochówków w Sakkarze, datowana na III-VII wiek pne. „Ptak z Sakkary” stał się powszechnie znany po 1972 roku, kiedy egiptolog-amator z Kairu Khalil Messiha stwierdził, że jest to model starożytnej maszyny latającej – szybowca.