Krater Ngorongoro

Gigantyczna kaldera wygasłego wulkanu Ngorongoro znajduje się w Wielkiej Dolinie Ryftowej Afryki Wschodniej, na skraju równiny Serengeti, w sąsiedztwie słynnego wąwozu Olduvai z cennymi znaleziskami antropologicznymi kultury Olduvai i aktywnego wulkanu „sodowego” Ol-Arinyo-Aengai.

Ngorongoro jest jednym ze 115 kraterów wulkanicznych znajdujących się w tym obszarze Tanzanii, ale jest jedynym w swoim rodzaju.

Słodkowodne jezioro kraterowe Magadi w centrum kaldery jest zamieszkane przez dużą populację różowych flamingów.

Zebry i antylopy gnu pasą się na dnie kaldery, która przez setki tysięcy lat została przekształcona w żyzną górską dolinę.

Obszar chroniony Ngorongoro

Kaldery są jedną z typowych form krajobrazu w obrębie ryftu wschodnioafrykańskiego (długiej na 6000 km strefy uskoków w skorupie ziemskiej, powstałej wiele milionów lat temu w wyniku geologicznych przesunięć na granicy afrykańskiej i arabskiej płyty tektonicznej). Wielka Dolina Ryftowa jako całość charakteryzuje się niesamowitymi kontrastami rzeźby terenu (najwyższa góra Kilimandżaro, najgłębsze (po Bajkale) jezioro ryftowe Tanganika, największa kaldera Ngorongoro itp.) i do dziś trwającą aktywnością wulkaniczną. I tak w sąsiedztwie Ngorongoro, po drugiej stronie wąwozu Olduvai (notabene uważanego za praojczyznę ludzkości), znajduje się najaktywniejszy z „sodowych” wulkanów ryftu – Ol-Doinyo-Lengai, którego zastygła lawa przybiera kolor roztopionego śniegu…..

„Wielka dziura” w Tanzanii, jak miejscowi nazywają Ngorongoro, jest jedną z największych na Ziemi: jej średnica wynosi około 20 kilometrów, a głębokość około 600 metrów. Powstała w wyniku zapadnięcia się stożka górskiego podczas erupcji gigantycznego starożytnego wulkanu około 2,5 miliona lat temu. Kiedy stoisz w centrum tego naturalnego „amfiteatru”, a skalisty grzbiet wznosi się gdzieś na horyzoncie, trudno uwierzyć, że znajdujesz się wewnątrz krateru wygasłego wulkanu. Jego skala jest taka, że po prostu nie mieści się w głowie. Dlatego turyści odwiedzający Park Narodowy Ngorongoro, zorientowawszy się, że ta rozległa zielona dolina jest kraterem wulkanu, przerzucają się z „odkrytej” całości na ciekawostki, czyli lokalną faunę.

Przez lata wewnątrz starożytnej kaldery rozwinął się szczególny sposób życia. Na przykład główną osobliwością lokalnych zwierząt jest to, że są „osiadłe”, ponieważ grzbiet górski otaczający dolinę – ściany krateru, które stały się rodzajem „zagrody dla bydła”, uniemożliwia im migrację. W rzeczywistości jednak zwierzęta z chronionej doliny w kalderze nie mają powodów do sezonowych migracji: mają mnóstwo pożywienia i wody przez cały rok. Stałym źródłem świeżej wody jest jezioro na dnie krateru i strumienie spływające po zboczach. Nie wysychają one nawet w porze suchej, ponieważ są zasilane przez wody gruntowe. Opady deszczu są tu niewielkie i dość krótkie, nawet w kwietniu i listopadzie, kiedy są najbardziej obfite. Ogólnie rzecz biorąc, klimat Ngorongoro różni się od otaczającej sawanny. Mikroklimat kaldery jest po pierwsze łagodniejszy, a po drugie bardziej zróżnicowany, ponieważ wpływają na niego różnice wysokości i dynamika mas powietrza. W zależności od lokalizacji w obrębie kaldery można wyróżnić kilka ekosystemów. Najgłębszą część krateru zajmuje jezioro słynące z populacji różowych flamingów (inne ptaki to nektarniki, muchołówki itp.). Jezioro otoczone jest bagnami. Kiedyś żyły tu krokodyle, ale zostały wytępione dawno temu przez lokalnych pasterzy, aby drapieżne gady nie przeszkadzały ich bydłu.

Zielona dolina, otoczona naturalnym murem, wydaje się być celowo stworzona przez naturę jako rezerwat biosfery. Oficjalnie otrzymała ten status w 1981 roku.

Flora i fauna

W surowej dolinie zwierzęta rodzą się, żyją, rozmnażają i umierają z pokolenia na pokolenie. Pod względem fauny Ngorongoro jest jednym z najgęściej zaludnionych obszarów na kontynencie afrykańskim. Szacuje się, że żyje tu około 30 000 dużych zwierząt (antylopy, lwy, słonie, hieny, strusie, pawiany, bawoły, lamparty, hipopotamy, nosorożce…). Według naukowców jest domem dla 55 gatunków ssaków i ponad 100 gatunków ptaków. Wiele z nich występuje tylko tutaj. Jezioro Magadi jest domem dla masy różowych flamingów i innego ptactwa wodnego. Słonie, bawoły i nosorożce przychodzą nad jezioro i okoliczne bagna. Kozy trzcinowe oraz antylopy kongoni i topi można znaleźć w trzcinowiskach wzdłuż krawędzi bagien. Na równinie występują gnu, zebry, gazele i strusie. Spotykane są lisy, hieny i szakale. Na dnie krateru znajdują się również dwa małe lasy (lasy akacjowe), w których żyją antylopy impala, kongoni i bushbuck. Tuż nad poziomem jeziora dikdiki żyją na suchym skalistym terenie porośniętym ciernistymi krzewami. Jeszcze wyżej na zboczach znajdują się wilgotne sawanny i mgły. Zbocza pokryte są wysokimi trawami, krzewami i pozostałościami wiecznie zielonych lasów górskich.

Populacja

Od najdawniejszych czasów ten żyzny „kocioł”, niemal po brzegi wypełniony zwierzętami i ptakami, zamieszkiwali Masajowie, jedno z najsłynniejszych i najliczniejszych plemion Afryki Wschodniej. Są oni znani jako nieustraszeni wojownicy, ale ich głównym zajęciem jest hodowla bydła. Według ich legend, Masajowie wierzą, że ich plemię było kiedyś głównym i jedynym właścicielem żywego inwentarza, a jeśli inne plemiona później zdobyły żywy inwentarz, to dlatego, że ukradły go Masajom. Ngorongoro od dawna jest ich obszarem chronionym, ale już samo utworzenie prawdziwego rezerwatu biosfery na tej ziemi stało się prawdziwą katastrofą dla tych wojowniczych i nieskłonnych do kompromisów ludzi.

Przyroda

Od 1951 roku krater jest częścią Parku Narodowego Serengeti. W 1959 r. na obszarze chronionym zorganizowano rodzaj rezerwatu: miejsce, w którym Masajowie mogli budować osady i wypasać swoje bydło. Jednak od 1975 roku zostali oni eksmitowani na sawannę, trwale zakazując wszelkiej działalności rolniczej wewnątrz kaldery. W 1979 roku krater Ngorongoro został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO jako wybitny pomnik przyrody, a w 1981 roku otrzymał status rezerwatu biosfery. Jest to jeden z najbogatszych i najpiękniejszych rezerwatów w Afryce.

Administracja rezerwatu ma dobre dochody z organizacji safari (ale Masajowie nie są częścią administracji i nie czerpią zysków z turystyki), zwłaszcza że zwierzęta nigdzie się nie wybierają przez cały rok. Turyści są wożeni otwartymi jeepami po polnych drogach wzdłuż wewnętrznej średnicy krateru i pokazywane są nieustraszone zwierzęta i ptaki (mówią, że lwy w ogóle nie boją się ludzi, czasami przychodzą odpocząć w cieniu stojącego samochodu, wywołując tym samym zachwyt i przerażenie łowców zdjęć). Zabronione jest zjeżdżanie z drogi, a także wysiadanie z jeepa. Jest to bezpieczniejsze zarówno dla zwierząt, jak i ludzi.

Informacje ogólne

• Ngorongoro to największa niezalana kaldera w Afryce. Park Ngorongoro został wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
• Położenie: w północnej Tanzanii, między równiną Serengeti a wschodnioafrykańską doliną ryftową.
• Administracja: Region Arusha (Zjednoczona Republika Tanzanii).
• System górski: płaskowyż wschodnioafrykański, część ryftu wschodnioafrykańskiego.
• Typ wulkanu: wygasły wulkan.
• Ostatnia erupcja: około 2,5 miliona lat temu.
• Jezioro kraterowe: Magadi.
• Języki: suahili i angielski (oficjalny), język plemienia Masajów.
• Pochodzenie etniczne: Masajowie.
• Religie: wierzenia lokalne.
• Waluta: szyling tanzański.
• Najbliższa duża osada: miasto Arusha oddalone o 210 km.
• Najbliższe lotnisko: (lokalne linie lotnicze) w Arusha.
• Wysokość wulkanu: do 3000 m n.p.m.; dno kaldery znajduje się na wysokości 2380 m n.p.m.
• Głębokość krateru: 600 metrów.
• Średnica kaldery: 17-21 km.
• Całkowita powierzchnia: około 26 400 ha.

Klimat i pogoda

• Podrównikowy, ale Ngorongoro ma bardzo zmienny mikroklimat ze względu na różnice wysokości i dynamikę mas powietrza.
• Im wyżej, tym bardziej wilgotno i mgliście.
• Na równinach występują silne wahania temperatury.
• Średnia roczna temperatura: +21°C.
• Średnia roczna suma opadów: 550 mm.
• Pora deszczowa trwa od listopada do maja.
• Większość opadów przypada na listopad i kwiecień.

Gospodarka

• Wszelka działalność rolnicza jest zabroniona w Rezerwacie Narodowym Ngorongoro.
• Usługi: turystyka, organizacja safari.

Atrakcje

• Naturalne

  • Kocioł Ngorongoro z kraterowym jeziorem Magadi.
  • Duża różnorodność zwierząt i ptaków

• Kulturalne i historyczne

  • Muzeum Antropologii i Ewolucji Człowieka Olduvai Goj (w sąsiednim wąwozie, na obszarze chronionym)

Zabawne fakty

• Nazwa Ngorongoro może oznaczać po prostu „wielką dziurę”, ale istnieje piękniejsza wersja: Masajowie wierzą, że dźwięki dzwonów, które w starożytności brzmiały, aby zastraszyć wroga podczas bitwy, były podobne do „ngo-rongoro-ro”. Tak też Masajowie zaczęli nazywać swoich wojowników, którzy bronili kaldery przed wtargnięciem obcych, a następnie samą kalderę.
• Populacja nosorożców, która 30 lat temu liczyła ponad sto sztuk, została niemal wytępiona już w latach istnienia rezerwatu przez kłusowników. Faktem jest, że w chińskiej medycynie ludowej róg nosorożca jest uważany za potężny środek przywracający potencję. Według najnowszych danych pozostało 17 osobników nosorożca czarnego i najrzadszego nosorożca białego, a do ich ochrony wyznaczono 50 strażników.
• Wąwóz Olduvai, sąsiadujący z kalderą, słynie z najstarszych odkrytych skamieniałych szczątków istot humanoidalnych (w szczególności szkieletu „zręcznego człowieka” sprzed ponad 2 milionów lat) i prehistorycznych zwierząt; znaleziono tam wiele kamiennych narzędzi i kłów mamuta. Obszar ten jest przez wielu uważany za miejsce narodzin ludzkości (wielu naukowców łączy początkowe etapy ewolucji ludzkiej gałęzi hominidów z Wielką Doliną Ryftową). Jednocześnie pozostaje jednym z najmniej dotkniętych przez cywilizację.
• Olduvai, gdzie pęknięcie skorupy ziemskiej odsłoniło starożytne warstwy archeologiczne, jest prawdziwą skarbnicą ciekawych znalezisk; wykopaliska prowadzone są tam od stu lat (od 1913 roku). Miejsce to inspiruje nie tylko naukowców, ale i fantastów. I tak w powieści „Odyseja kosmiczna” A. Clarka akcja rozgrywa się właśnie w okolicach wąwozu. Znajduje się tu pewien kosmiczny monolit, który doprowadził do pojawienia się Homo sapiens.
• Pojęcie „kultura Olduvai” (lub kultura kamykowa) zostało wprowadzone przez paleontologów i pisarzy o nazwisku Leakey. Wszyscy oni są krewnymi, spędzili całe życie na badaniu swoich znalezisk. Co ciekawe, wysuwając hipotezę o afrykańskim (Olduvai) pochodzeniu człowieka, a więc jakby potwierdzając teorię Darwina, wszyscy oni pozostali ludźmi religijnymi.