Le Sahara s’étend de manière incontrôlée vers le sud et chaque sécheresse coûte la vie à des centaines de milliers d’Africains. Personne ne sait comment arrêter l’avancée du désert.
Des dunes géantes font ressembler les sables du Sahara à une mer jaune. Les tempêtes modifient constamment la physionomie du désert. Bien que les conditions soient pratiquement inhabitables pour l’homme, le désert abrite des tribus nomades touaregs et tedas.
L’histoire
Des recherches paléontologiques ont montré que le Sahara était couvert de forêts denses il y a des milliers d’années. Cependant, un changement dans l’orbite de la Terre a déclenché un processus qui a créé le plus grand désert du monde.
La désertification se poursuit encore aujourd’hui, le Sahara engloutissant chaque année plusieurs kilomètres carrés de terres fertiles. Aujourd’hui, c’est surtout l’homme qui en est responsable.
C’est en 1968 que le monde occidental a pris conscience des conséquences de la sécheresse au Sahel. Le monde a frémi en voyant les images choquantes d’enfants affamés dans le sud du Sahara, où la sécheresse avait tué près de 200 000 personnes. La situation était encore plus grave en 1982-1984, lorsque la famine a touché 150 millions de personnes dans 20 pays africains. Depuis lors, des collectes de fonds sont régulièrement organisées dans le monde entier pour venir en aide aux personnes souffrant de la faim. Cependant, les rapports en provenance d’Afrique sont de plus en plus alarmants.
Il est évident qu’il est presque impossible de résoudre le problème une fois pour toutes : le désert s’étend, entraînant de plus en plus de sécheresses ; les sécheresses entraînent la pauvreté et les pays pauvres ne peuvent pas arrêter l’avancée du désert. L’Afrique a besoin de terres fertiles et les dernières forêts sont abattues à cette fin. Au fur et à mesure que les forêts disparaissent, le climat change : il pleut de moins en moins, seules de rares plantes survivent sur les terres desséchées, et d’immenses troupeaux de bétail les dévorent également, laissant derrière eux un désert dénudé. La disparition des forêts et des buissons est d’autant plus rapide que 80 % des besoins en chaleur de l’Afrique sont couverts par la combustion du bois.
Le plus grand désert du monde
Le Sahara est le plus grand désert de la planète. Il s’étend du nord de l’Algérie au Niger et du Sahara occidental à l’Égypte.
Le Sahara occupe près d’un tiers de l’Afrique du Nord. Le plus grand désert du monde s’étend sur 6 000 km de la côte de l’océan Atlantique à la mer Rouge et sur 2 000 km du nord au sud. En raison de son climat extrêmement sec, des vents chauds et des variations extrêmes de température, de nombreuses parties du désert sont inhabitées ; le Sahara central n’est pratiquement pas peuplé.
Dans notre imaginaire, nous nous représentons le Sahara comme une mer de sable sans fin avec un paysage de dunes ondulantes, mais en réalité, le sable ne représente qu’environ 10 % de son territoire. Le paysage prédominant du Sahara est constitué d’interminables plateaux rocheux, les hamads, qui s’élèvent jusqu’à 400 m au-dessus du niveau de la mer. Entre eux, les massifs volcaniques de l’Ahaggar (au sud de l’Algérie) et du Tibesti (au sud du Tchad) s’élèvent à 3 000 mètres. Au sud de ces massifs s’étendent de vastes zones de rochers bizarres, tandis qu’au nord-est s’étend la mer de sable presque impénétrable du désert libyen.
Dans le centre de l’Algérie, en plein cœur de la zone aride, on trouve quelques oasis. Les hommes ont prouvé qu’une irrigation artificielle efficace peut transformer un désert mort en champs fertiles. Mais ce sont les pays les plus durement touchés par la sécheresse qui manquent de fonds pour concevoir et construire des systèmes d’irrigation.
Le nord du Sahara est riche en minéraux. Du pétrole et du gaz sont extraits en Algérie, en Libye et en Tunisie, et des gisements de minerai de fer et de phosphate sont exploités en Mauritanie et au Sahara occidental.
Informations générales
- Le désert du Sahara se compose du Maroc, de l’Algérie, de la Tunisie, de la Libye, de l’Égypte, du Soudan, du Tchad, du Niger, du Mali, de la Mauritanie et du Sahara occidental.
- Langues : arabe, berbère (kabyle, tamashek).
- Religion : islam.
- Les plus grandes chaînes de montagnes sont l’Ahaggar (Hoggar), le Tibesti, l’Air.
- Les autres fleuves sont le Nil, le Niger et plusieurs petites rivières asséchées (oueds) – le Dra au Maroc, le Sheliff en Algérie, etc.
- La superficie du pays est de 9 millions de km2.
- Point culminant : le mont Emmi Kousi en République du Tchad (3 415 m).
- Point le plus bas : la dépression de Qattara en Égypte (-137 m).
Climat et météo
- Désert. Sécheresse extrême (interminable dans le Sahara central).
- Grandes variations entre les températures diurnes et nocturnes.
- La température moyenne annuelle est de +23ºC.
- La température la plus élevée jamais enregistrée au Sahara a été de +58ºC et la plus basse de +19ºC.
Attractions
- La ville d’Agadez au Niger est la « capitale du désert ».
- Xar el-Souk (villages fortifiés) dans le sud du Maroc.
- Oasis sur le lac Oniaga, au Tchad.
- Art rupestre sur le plateau de Tassilin-Adjer (Algérie).
- Les montagnes de l’Ahaggar.
- Le désert du Ténéré où pousse « l’arbre le plus solitaire du monde ».
Faits amusants
- Selon une hypothèse, c’est la désertification qui est à l’origine du développement de la civilisation. Poussés par le désert dans les vallées fluviales marécageuses, les hommes ont été contraints de développer des technologies pour drainer et irriguer la terre.
- Le nom de désert vient de l’arabe al-Sahra, qui signifie « endroit plat ».
- Les wadis sont les lits profonds des rivières du désert qui ne se remplissent d’eau qu’après de fortes pluies.
- La plus grande structure architecturale du Sahara est la mosquée de la ville d’Agadez au Niger.
