Nil (fleuve)

Le Nil est le plus long fleuve du continent africain. Il s’étend sur plus de 6 000 km. Mais ses eaux ne coulent pas partout aussi tranquillement et paisiblement que ce que nous avons l’habitude de voir sur les cartes postales. Au Soudan, près de Khartoum, le Nil bleu s’accélère et ses eaux se transforment en cascades tonitruantes.

Le plus long fleuve d’Afrique

Jusqu’à récemment, le Nil était le plus long fleuve du monde. En 2013, des scientifiques ont découvert que l’Amazone est plus long de 140 km que le Nil.

Les poètes de l’Antiquité appelaient l’Égypte « le don du Nil ». En effet, le destin de ce pays a toujours été étroitement lié à son principal cours d’eau. Depuis des siècles, les crues annuelles du Nil rythment la vie des Égyptiens. Chaque année, à la même époque, le niveau du Nil montait. Le fleuve débordait et inondait de larges vallées, les transformant en lacs gigantesques. Mais au début du 19e siècle, ce cycle naturel a été perturbé par la construction massive de barrages. Les inondations annuelles ont été remplacées par des systèmes d’irrigation artificiels contrôlés par l’homme. En 1971, le barrage d’Assouan a été achevé. Il a permis au pays de satisfaire la quasi-totalité de ses besoins en électricité, mais a eu en contrepartie des conséquences environnementales inattendues. Le barrage s’est avéré piéger le limon riche en minéraux qui avait été auparavant répandu sur les cultures par les inondations, et l’émergence de l’énorme réservoir d’Assouan au milieu du désert a entraîné un changement climatique dans les régions environnantes. Quoi qu’il en soit, le boom du tourisme sur le Nil se poursuit. Même les fondamentalistes islamiques, qui tentent d’entraver le développement du tourisme, dont les revenus constituent l’une des parties les plus importantes du budget du pays, ne peuvent l’empêcher.

Seul le Nil, le fleuve le plus important et le plus abondant d’Afrique, empêche le Soudan et l’Égypte de connaître le même sort que d’autres États sahariens – le Tchad, le Niger et le Mali – qui ont tous souffert de graves sécheresses.

La ligne de vie de l’Égypte

On ne saurait trop insister sur l’importance pour l’Égypte du plus long fleuve du continent, qui s’étend sur 6671 km. Il suffit de se référer à l’histoire culturelle de l’Égypte pour le comprendre. Les gens ont longtemps cru à l’origine divine du Nil. Pendant des siècles, les savants de l’Antiquité ont débattu de ses origines. Hérodote, par exemple, était persuadé que le Nil prenait sa source dans la région située entre les îles de Sienne et d’Éléphantine. En réalité, le Nil prend sa source dans le lac Victoria, dans la région chaude et humide de l’Afrique centrale. Sur les 3 000 derniers kilomètres de son parcours jusqu’à la mer, le fleuve traverse le désert, mais il reste presque aussi plein. Le Nil traverse trois zones climatiques (équatoriale, tropicale et désertique) sur son trajet sud-nord. Au nord de l’Égypte, le Nil passe le Caire et se jette dans la mer Méditerranée. Le fleuve se divise en plusieurs bras et se jette dans une ancienne baie maritime au sud d’Alexandrie. Tout au long de son parcours, le Nil irrigue les « terres noires », c’est-à-dire les masses sédimentaires qui se sont formées au fil des siècles. Pour l’Égypte, comme pour le Soudan, le Nil est un trésor inestimable. Sur ses rives, formant une oasis toujours verdoyante, on croise des paysans et des pêcheurs, des commerçants et des touristes. Pourtant, le Nil n’apporte pas seulement aux Égyptiens une humidité bienfaisante. Par le passé, des différends concernant la répartition de l’eau ont à plusieurs reprises provoqué des conflits entre l’Égypte et le Soudan, menaçant de se transformer en une véritable guerre.

Informations générales

• Les plus grands affluents du Nil : Nil bleu, Sobat, Atbara.
• Lacs : Albert, Edward, Nasser, Victoria.
• États dont le territoire est traversé par le Nil : Ouganda, Kenya et Tanzanie (lac Victoria), Éthiopie (Nil bleu), Soudan, Égypte.
• Longueur : 6671 km (avec le lac Victoria et la rivière Kagera).
• Débit d’eau moyen : 2 600 m3/sec.
• Superficie totale : 2 870 000 km2.
• Superficie du delta du Nil : 22 000 km2.

Climat et météo

• Chaud et humide dans le sud, chaud et sec dans le nord (désert).

Attractions

• Louxor
• Assouan
• Vallée du Nil
• Le Caire
• Alexandrie

Faits amusants

• Sur la rive gauche du Nil, en face de Louxor et de Karnak, dans un paysage rocheux, se trouvent la Vallée des Rois, la Cité des Temples et la Cité des Morts. Ces structures ont été construites sur ordre des pharaons du Moyen Empire, dont la résidence était la ville de Teben (IIe millénaire av. J.-C.).
• Les felugas sont des voiliers typiques très répandus sur le Nil. Ce sont des bateaux longs, étroits et très légers.
• Ramsès II, le « Grand Soleil d’Égypte », a régné sur le pays au début du 13e siècle av. Les célèbres sphinx de Louxor et d’Abou Simbel auraient été commandés par ce pharaon et sont les témoins silencieux de l’ancienne grandeur du pays.
• Alexandrie, le plus important port maritime d’Égypte, se trouve sur la rive occidentale du delta du Nil. La ville a été fondée en 331 avant J.-C. par le roi Alexandre de Grèce et était considérée comme le plus grand centre scientifique de l’époque.