Namibie

La République de Namibie est un État du sud-ouest de l’Afrique, bordé par l’océan Atlantique à l’ouest, la Zambie et l’Angola au nord, le Botswana à l’est et l’Afrique du Sud au sud.

La capitale de la Namibie est Windhoek, qui est également la plus grande ville du pays. Les langues officielles sont l’anglais et d’autres langues nationales telles que le Guerero, l’Ovambo, le Nama, le Damara et d’autres encore.

La Namibie est l’un des pays les plus développés d’Afrique, et son économie repose en grande partie sur l’exploitation des ressources minérales telles que les diamants, l’uranium, le cuivre et le plomb. Le tourisme est également un secteur important de l’économie, avec les parcs nationaux et les réserves de chasse, ainsi que la culture et l’histoire uniques du pays.

La Namibie est bien connue pour sa faune riche et variée, notamment les éléphants d’Afrique, les rhinocéros, les lions, les girafes, les zèbres et d’autres animaux sauvages. L’un des parcs nationaux les plus célèbres est Etosah, situé dans le nord-ouest du pays et abritant de nombreuses espèces.

L’histoire

Le Namib, ou « lieu où il n’y a rien », est le nom donné au plus ancien (environ 80 millions d’années) et à l’un des plus arides déserts du monde par le peuple Nama d’Afrique. Le peuple Nama vit dans les parties sud et nord de l’actuelle Namibie, qui occupe une vaste zone du sud-ouest de l’Afrique, située entre les déserts du Namib et du Kalahari. À l’ouest, sa côte est baignée par l’océan Atlantique, accueillant les marins avec l’étendue inhospitalière du désert de Namibie.

Des peintures rupestres montrent que les premiers habitants étaient une tribu de chasseurs-cueilleurs, ancêtres du peuple San (Bushmen), il y a 25 000 ans. Peu à peu, des tribus d’éleveurs de bétail de langue bantoue (Guerero, Himba, etc.) ont commencé à s’installer au nord. En conséquence, à partir du XVe siècle, les San ont été repoussés vers l’intérieur des terres jusqu’à ce que leur habitat se réduise au désert du Kalahari. Dans le nord de la Namibie se sont installés des migrants d’Afrique centrale, les tribus sédentaires Ovambo, dont les représentants ont maîtrisé plus tôt que d’autres l’exploitation des minerais de cuivre et de fer et ont créé les « royaumes » des premières formations étatiques sur ce territoire. Aujourd’hui, leurs descendants constituent plus de la moitié de la population de la Namibie, bien qu’il s’agisse en quelque sorte d’un pays multinational : il existe plus de dix sous-groupes ethniques d’Ovambo et des personnes originaires de Hollande, d’Allemagne et de France ont formé leur propre ethnie parlant l’afrikaans (basé sur le néerlandais).

Le premier à avoir posé le pied dans ce qui est aujourd’hui la Namibie fut le navigateur portugais Bartolomeu Dias de Novais (vers 1450-1500). Ce n’est qu’à la fin du XVIIIe siècle que les Européens ont commencé à s’installer sur la rive droite du fleuve Orange, qui délimite en partie la Namibie actuelle du sud. Auparavant, la « zone d’influence européenne » se limitait à la première colonie (hollandaise) d’Afrique du Sud, la colonie du Cap. Elle est apparue dans la baie de la Table, près du cap de Bonne-Espérance, en 1652, grâce aux activités du navigateur et explorateur néerlandais Johan Antonison « Jan » van Riebeek (1619-1677). Alors qu’il travaillait pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (1602-1798), van Riebeeck fut chargé par celle-ci d’établir une colonie dans le sud du continent africain. Cette colonie est devenue Le Cap et la colonie néerlandaise la plus prospère s’est développée autour d’elle. Certaines tribus européanisées se sont également déplacées vers le nord, conquérant au passage des nations techniquement et militairement inférieures. Entre 1825 et 1861, un corps militaire-territorial spécial a été formé, dirigé par le chef Jonker Afrikaaner (vers 1790-1861), qui a soumis de nombreuses tribus. Sous son règne, la ville portuaire de Wallfish Bay, fondée par les Britanniques en 1795 sous le nom de « Whale Bay », a prospéré et est devenue un centre commercial majeur pour l’ivoire et d’autres objets africains. Des diamants y ont été découverts par la suite et les zones minières situées à l’extérieur de la ville sont aujourd’hui interdites au tourisme.

Par la suite, de nombreuses personnes (y compris les Britanniques et les Allemands) se sont battues pour Wolfish Bay, qui n’a été annexée au territoire namibien qu’en 1994. Sous la direction de Yonker Afrikaaner, qui a créé la première mais éphémère association de Namibiens, des missionnaires rhénans qui propageaient le christianisme (luthéranisme) se sont infiltrés dans la région. L’Allemagne s’intéresse depuis longtemps à la région. En 1884, elle a déclaré protectorat la propriété du marchand brêmois Franz Adolf Eduard Lüderitz (1834-1886), qui avait acheté la baie d’Angra Peken (anciennement baie de Saint-Christophe, découverte par le Portugais Dias, la seule zone pierreuse convenant à un port) ainsi que la région environnante. Lüderitz ne trouva aucun minerai et, déçu de son achat, revendit la zone à la Société coloniale allemande d’Afrique du Sud, qui la céda à son tour au gouvernement. Peu à peu, les Allemands développent de nouveaux territoires. L’Allemagne possède peu de terres coloniales. C’est ainsi que la Namibie, dont de nombreuses villes conservent des éléments d’architecture allemande, est associée à la période allemande de l’histoire du pays. Après sa défaite lors de la Première Guerre mondiale, l’Allemagne a perdu le territoire et la Namibie a été placée sous l’autorité de l’Union sud-africaine (connue sous le nom d’Afrique du Sud depuis 1961), qui a continué à s’immiscer dans la politique namibienne et a mené pendant longtemps des batailles sanglantes dans le cadre de la guerre frontalière sud-africaine (1966-1989). Toutefois, le pays a réussi à obtenir son indépendance en 1990 et, en 2003, les différends territoriaux avec ses voisins ont été résolus.

Aujourd’hui

Le vaste réseau de transport terrestre de la Namibie (chemins de fer et autoroutes) et l’un des meilleurs ports d’Afrique de l’Ouest – Wallfish Bay – font de ce pays la principale plaque tournante du transport dans la vaste région africaine. L’économie est basée sur les revenus des exportations de matières premières, les minéraux (en particulier les diamants), le bétail et la pêche jouant un rôle important. Les principaux marchés de viande et de poisson de la Namibie se trouvent en Europe, et les diamants sont célèbres dans le monde entier : jusqu’à 98 % de la production est constituée de pierres précieuses de haute qualité, et leurs réserves totales, concentrées sur la côte atlantique et la zone de plateau adjacente, dépassent les 35 millions de carats. La Namibie est une source importante de minerais d’uranium (quelque 136 000 tonnes de réserves) et est le quatrième producteur mondial d’oxyde d’uranium, représentant environ 10 % de la production mondiale d’uranium. De vastes zones ont été cédées à la prospection pétrolière et du gaz naturel a été découvert. L’industrie minière est activement soutenue par des capitaux étrangers. Malgré sa richesse, le revenu mensuel moyen par habitant est inférieur à 150 dollars, et même ce revenu est très inégalement réparti. En 2005, 34,9 % de la population vivait avec moins d’un dollar par jour (le seuil de pauvreté des Nations unies) et 55,8 % avec moins de deux dollars par jour. La Namibie présente l’une des plus fortes inégalités de revenus au monde.

Après l’exploitation minière et l’industrie manufacturière, le troisième secteur le plus important de l’économie est l’industrie touristique en plein essor, qui fournit un grand nombre d’emplois en plus des revenus directs. Outre les musées et les parcs naturels, il est possible de surfer sur les sables du désert, de visiter une échouerie de phoques, de voir la ville fantôme disparue de Kolmanshoop et le véritable cimetière d’épaves sur les sables de la côte – Skeleton Beach.

Informations générales

• Nom officiel : République de Namibie.
• Forme de gouvernement : république.
• Les divisions administratives se composent de 13 régions.
• Capitale : Windhoek, 342 000 habitants (2009).
• Langues : anglais (mais actuellement : afrikaans, jusqu’à 60% ; allemand, environ 32%).
• Population : 87,5 % d’Africains (dont environ 50 % d’Ovambo, 7 % de Herero, 7 % de Damara, 5 % de Nama, 3 % de Bushmen), 6 % d’Européens, 6,5 % de mulâtres.
• Religion : chrétiens 80 à 90 % (dont 50 % de luthériens), croyances locales 10 à 20 %.
• Unité monétaire : le dollar namibien.
• Principales villes : Windhoek, Wolfish Bay, Swakopmund.
• Principal port maritime : Wallfish Bay.
• Principal aéroport : Aéroport international Josea Kutako (Windhoek).
• Superficie : 824 292 km2.
• Population : 2 147 585 habitants (2011).
• Densité de population : 2,6 personnes/km2.

Economie

• PIB : 14,6 milliards de dollars (2010).
• Industrie : Mines (diamant, uranium, zinc, cuivre, plomb, étain, argent, or, feldspath, pyrites, manganèse, sel et pierres naturelles (granit et marbre) et semi-précieuses (tourmaline, aigue-marine, agate, topaze), minéraux à propriétés semi-conductrices (rynerite, zumembite, stottite), énergie.
• Agriculture : élevage (élevage bovin ; production de viande ; élevage ovin – peaux de moutons Karakul pour l’exportation) ; culture de plantes (coton, maïs, arachides, haricots, dattes, raisins, tabac, fruits).
• Pêche.
• Conserverie de poissons.
• Parcs à huîtres.
• Services : tourisme, transport.

Climat et météo

• Tropical.
• Température moyenne en janvier : +22ºC.
• Température moyenne en juillet : +14ºC.
• Pluies annuelles moyennes : 25 à 100 mm sur le littoral et 500 à 700 mm dans le nord-est du continent.

Attractions

• Désert du Namib ; Fish River Canyon : Apollo 11 Cave Rock Art (27 000 ans) ; Hrutfontein (la plus grande météorite Goba du monde) ; Parc national d’Etosha : Skeleton Coast National Park ; Epupa Falls ; Damara Plateau ; Cape Cross Nature Reserve.
• Ville de Windhoek : église luthérienne du Christ (1896-1819) ; vieux fort allemand (XIXe siècle) ; trois châteaux (XIXe-XXe siècles) ; musée national de Namibie ; galerie nationale.
• Ville de Swakopmund : Musée privé de Swakopmund (1951), phare (1903), casernes (1903), maison Hohenzollern (1904-1906), ancienne gare (1903), église luthérienne allemande (1912), monument aux marins allemands, galerie de cristal, océanarium, maison Voermann (1905).
• Ville de Keetmanshoop : église de la mission rhénane (1895), bureau de poste impérial (1910)
• Ochivarongo : pouponnière pour crocodiles et chiens de berger et centre pour le guépard
• Lüderitz : le palais des diamants Görke House (1909), l’église Rock Church (1912), des demeures de style colonial allemand.

Faits amusants

• L’achat des terres namibiennes par M. Lüderitz est entré dans l’histoire sous le nom de « fraude au mile » : ce n’est qu’après la signature du contrat que l’on a expliqué au chef local qu’il s’agissait de miles prussiens (7,5 km) et non de miles anglais (1,8 km), beaucoup plus petits. Le chef vendait donc environ 2 600 km2 et a fini par vendre 45 000 km2.
• Il y avait un camp de concentration allemand pour les indigènes à Lüderitz. Les familles entières de ceux qui ont été faits prisonniers lors des soulèvements y ont été emmenées. Lors de la libération, on a découvert que 450 des 2 000 prisonniers étaient encore en vie.
• La Namibie possède le plus grand marais salé d’Afrique : le marais salé d’Etosha (environ 5000 km2).
• Au milieu du 19e siècle, les baleiniers pêchaient au large de la côte namibienne. Sur l’île d’Ichabo, près de Luderitz, ils exploitaient les restes naturellement décomposés des excréments de chauves-souris et d’oiseaux de mer – le guano.