Le mont Cameroun est un stratovolcan actif situé en Afrique de l’Ouest, dans l’État du Cameroun. C’est la plus haute montagne du pays, culminant à 4 095 mètres.
Comme beaucoup d’autres volcans, le Cameroun a une activité cyclique. Dans le passé, le volcan s’est manifesté par de violentes éruptions qui ont tué plusieurs milliers de personnes. La dernière éruption majeure a été enregistrée en 2000, date à laquelle une alerte d’évacuation a été émise pour la population avoisinante.
Histoire
Un énorme cône de 4 km de haut entouré de terres fertiles ne pouvait qu’attirer l’attention. C’est pourquoi les contreforts du Cameroun sont habités depuis longtemps. Depuis des siècles, les peuples s’y succèdent : Pygmées, Sao, Kanembu, Masa, Fulbe et, plus récemment, Bakweri. Située à proximité de la côte, la montagne était visible non seulement par les habitants du continent, mais aussi par les marins. La première éruption connue a été enregistrée par Gannon, un navigateur carthaginois du Ve siècle avant J.-C. qui a exploré la côte ouest de l’Afrique pour y établir des colonies.
En 1472, les premiers Européens à voir la montagne étaient des marins portugais, dirigés par l’explorateur Fernando Poe, à la recherche d’une route vers l’Inde. L’un des premiers alpinistes africains, l’Anglais Richard Francis Burton (1821-1890), a atteint le Fako (le plus haut des deux sommets du Cameroun) en 1861. En 1895, la courageuse Mary Kingsley (1862-1900) a également escaladé le Cameroun, surmontant non seulement les obstacles physiques évidents, mais aussi les préjugés victoriens qui auraient empêché les femmes de voyager seules.
Au début du XXe siècle, les Allemands, qui ont pris le contrôle du Cameroun et l’ont activement développé, ont fondé la ville de Buea au pied de la montagne et y ont même transféré la capitale de la colonie. Mais le volcan actif a démontré sa nature violente à six reprises au cours du seul XXe siècle. En 1909, une éruption a contraint les Allemands à déplacer la capitale de Buea à Douala. L’éruption suivante a eu lieu en 1922 et a été si violente que la lave a atteint l’océan. Les éruptions de 1954, 1959, 1999 et 2000 ont été tout aussi impressionnantes. Elles ont modifié la forme de la montagne, forçant les gens à trouver de nouvelles habitations et occupations et à construire de nouvelles routes au pied du Cameroun.
Géographie
La hauteur exacte du premier sommet du Cameroun, le Fako, est une valeur variable. Les mesures effectuées depuis 2000, depuis l’espace et à l’aide de GPS, font état de mesures allant de 4 024 m à 4 040 m. Le deuxième sommet, « Etinda » ou « Petite Montagne du Cameroun », ne culmine qu’à 1 713 mètres.
Les pentes abruptes du Cameroun sont principalement constituées de basaltes et de trachybasaltes, reposant sur des roches précambriennes (âgées de plus de 500 millions d’années) et recouvertes de sédiments du Crétacé (65 millions d’années) et du Quaternaire (2,5 millions d’années).
Les contreforts occidentaux du Cameroun reçoivent les plus fortes précipitations d’Afrique, avec environ 250 jours de pluie par an. Le village de Debunja, sur le versant sud-ouest de la montagne, a la plus forte pluviométrie du continent (10 299 mm par an). Le maximum enregistré est de 14 690 mm (1919). Le village doit ses records au volcan camerounais : les nuages venant de l’océan sont piégés par les pentes de la montagne.
Démographie
La Grande Montagne a longtemps été un objet de culte et un héros de légende, vénéré par tous les habitants sans distinction de croyance. Le bon dieu du mont Cameroun serait composé de deux moitiés : un homme et une pierre. Les touristes sont autorisés à ramasser ce qu’ils peuvent utiliser pour eux-mêmes, mais il est strictement interdit d’emporter quoi que ce soit de la montagne. Il vaut mieux ne pas mettre le dieu en colère, tout le monde sait qu’il est dur.
La plupart des personnes vivant sur les pentes de la montagne dans de petits villages sont les Bakweri (« gens de la montagne »). Outre les villages, les Bakweri vivent à Buea, la capitale de la région du sud-ouest du Cameroun. La culture du thé est un moyen de subsistance important pour les habitants de Buea et des villages environnants. Le thé camerounais est devenu une marque mondiale, et l’une de ses marques a même rencontré le succès auprès de la reine d’Angleterre.
Il y a même une université à Buea, fondée en 1985, qui est le seul établissement d’enseignement supérieur anglophone du Cameroun.
Au sud-ouest de Buea se trouve la ville de Limbe. Fondée par les Britanniques en 1858, elle s’appelait alors Victoria. En 1982, elle a été rebaptisée Limbe. C’est aujourd’hui un port d’importance internationale et un lieu de villégiature très fréquenté.
Actuellement, le mont Cameroun fait l’objet d’une surveillance constante de la part des géologues et des volcanologues. Ils utilisent diverses techniques de surveillance, telles que l’activité sismique, la mesure des émissions de gaz et les changements de forme de la surface du volcan, pour prévoir les risques éventuels pour la région environnante et prendre les mesures de précaution qui s’imposent.
Informations générales
- Un stratovolcan en Afrique.
- Localisation : République du Cameroun, région du Sud-Ouest, département de Fako.
- Première ascension : 1861.
- Langues : français, anglais.
- Les sommets sont Fako (4 040 m) et Etinda (1 713 m).
- Plus grande ville : Buea (59 657 habitants, 2010).
- Les agglomérations plus importantes : Limbe, Botha, Tico, Muyuka, Idenau, Mapanja, etc.
- Superficie : environ 900 km2.
- Altitude : 4 040 m.
Economie
- Agriculture : café, cacao, bananes, caoutchouc, thé.
- Services : tourisme, commerce.
Climat et météo
- Climat équatorial, avec une alternance de saison des pluies (environ neuf mois) et de saison de sécheresse (environ trois mois).
- Température moyenne en janvier : +23,5°C
- Température moyenne en juillet : +27,5 °C
- Pluies annuelles moyennes : 2000-9000 mm
Attractions
- Buea : Eglise allemande Engelskirche ; Université ; Tea Street ; Palais du Gouverneur ; Cimetière allemand ; Fontaine du Cimetière Bismarck ; Traversée du Mont Cameroun « Race of Hope » ; Résidence du Gouverneur Jesko von Puttkammer et autres bâtiments coloniaux.
- Limbe : Jardin botanique et zoologique (1892) ; cimetières coloniaux européens ; Ambas, Botha, Mondoli et Pirate Island ; phare de Nachtigal ; village de Debuncha ; chutes de Bomana.
- Réserve forestière de Bambucco.
- Le parc national des Hautes Terres du Cameroun.
Faits amusants
- Depuis 1995, la course de charité Run of Hope se déroule sur la montagne. Sara Entonge l’a remportée sept fois chez les femmes. Elle a été surnommée « Reine de la montagne » pour ses succès exceptionnels et un monument lui a même été érigé. Mais elle n’a pas été autorisée à participer à d’autres courses afin de maintenir l’intrigue.
- Le sport le plus populaire du peuple Baqueri est la lutte Uesua. Avant le combat, les rivaux s’invectivent longuement, le plus grossièrement possible, puis s’affrontent pendant quelques minutes pour déterminer qui est le plus fort.
- Richard Burton ne s’est pas contenté de monter au Cameroun. Il est connu pour ses connaissances et ses aventures : il maîtrise une trentaine de langues ; il a été l’un des premiers Européens à faire le pèlerinage à La Mecque habillé en musulman ; il a traduit en anglais Les Mille et une nuits et Le Kamasutra.
