Mer Méditerranée

La mer Méditerranée est l’une des plus grandes mers intérieures de la planète. Elle se situe entre l’Europe, l’Afrique et l’Asie, touche les côtes de nombreux pays et est reliée à l’océan Atlantique par le détroit de Gibraltar.

L’histoire

Plus d’une grande civilisation a été portée par la Méditerranée. Aujourd’hui encore, elle reste le nœud qui relie l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient depuis des siècles.

L’espace vital de la mer elle-même et de ses rivages est un monde vaste, coloré et multiforme qui n’a pas d’égal sur notre planète. Il peut être exploré à l’infini.

La Méditerranée peut, sans exagération, être qualifiée de berceau de l’humanité. C’est sur ses rives que sont nées les civilisations les plus puissantes qui aient jamais existé sur terre, et c’est sur leurs ruines que s’est ensuite développé le monde civilisé moderne. Les anciens États du bassin méditerranéen constituent un trésor inépuisable d’exemples historiques et de leçons pour l’humanité.

Tout a commencé quatre mille ans avant Jésus-Christ, lorsque la Mésopotamie, la plus ancienne culture de la civilisation indo-européenne, est apparue sur la côte orientale de la Méditerranée. C’est à peu près à la même époque que naît la culture égyptienne. Les premières pousses de la culture mycénienne, considérée comme l’une des premières étapes du développement de la Grèce antique, ont commencé à émerger deux mille ans plus tard, selon les résultats des fouilles.

Mais c’est l’Empire romain qui a atteint les plus hauts sommets dans le développement de la côte méditerranéenne. Ce n’est pas un hasard si les Romains ont commencé à appeler la mer Mare Nostrum – « Notre mer ». Il ne s’agissait pas d’une manifestation de mégalomanie ; l’Empire romain était en effet en mesure de contrôler la quasi-totalité du bassin méditerranéen grâce à ses victoires dans les guerres puniques. Personne n’avait le droit de profiter de la situation, et les attaques de pirates étaient hors de question. C’est pour témoigner de la puissance illimitée des Romains dans la région que la mer Méditerranée, pendant la période de domination romaine, est parfois appelée à juste titre le « lac romain ». Le califat arabe en Afrique du Nord, sur la péninsule ibérique, a répété la même chose, mais bien plus tard, au VIIe siècle. C’est à cette époque que les principales routes commerciales des marchands italiens, qui se sont enrichis à pas de géant, ont traversé les eaux de la Méditerranée. À l’époque, les marchands vénitiens avaient un poids particulier : ils pouvaient se considérer comme les maîtres de la Méditerranée.

L’histoire de la Méditerranée est également associée à de nombreuses guerres. D’anciennes cités-États et de puissants empires, des pays individuels et des coalitions de puissances se sont affrontés. Depuis les guerres puniques entre Rome et Carthage (de 364 à 146 av. J.-C.), les batailles en Méditerranée se déroulent au même rythme que la situation dans les régions terrestres adjacentes. Les grandes guerres du XXe siècle, les Première et Seconde Guerres mondiales, ont également marqué l’histoire des guerres en Méditerranée, bien que les principales batailles navales de la première et de la seconde se soient déroulées dans les mers de l’Atlantique et du Pacifique. Chacun des pays impliqués dans ces guerres cherchait principalement à contrôler les côtes européennes et africaines, ainsi que les détroits de Gibraltar, du Bosphore et des Dardanelles, qui revêtent une importance stratégique.

Au cours de la guerre froide (1946-1991), la Méditerranée a de nouveau été militarisée. La sixième flotte américaine a continué à être basée en Italie après la Seconde Guerre mondiale. En 1949, après la création de l’OTAN, ses forces navales se sont également établies dans les ports méditerranéens.

Géographie

La Méditerranée est divisée en trois bassins : le bassin Algérie-Provence à l’ouest, dont la profondeur peut dépasser 2 800 m dans certaines zones ; le bassin central, plus profond, au milieu, qui s’étend jusqu’à 5 000 m ou plus et comprend le bassin central de la Méditerranée, et enfin le bassin oriental (levantin).

La Méditerranée est l’une des plus grandes mers de la planète : elle couvre 2 500 000 km2. Elle divise (et unit !) l’Europe, l’Afrique et l’Asie. Vingt-deux pays ont leurs côtes en face d’elle.

Flore et faune

Les experts peuvent noter que les populations d’espèces de poissons et de mammifères n’y sont pas aussi nombreuses que, par exemple, dans les mers du Pacifique ou de l’océan Indien. C’est vrai, mais le nombre d’espèces mérite néanmoins le qualificatif d’étonnant. Il existe environ 550 espèces de poissons, dont environ 70 endémiques. Les eaux chaudes de la Méditerranée abritent de nombreuses espèces commerciales de grande valeur, telles que le thon, le mulet, le maquereau et le hareng, et bien d’autres encore. Les mollusques – moules, huîtres, figues de mer – sont une « spécialité » de la mer Méditerranée. Les céphalopodes – poulpes, calmars. Crustacés de toutes espèces et de toutes tailles. Il y a également de nombreuses espèces de méduses, mais on n’observe pas une grande variété de phyto- et zooplancton et, par conséquent, il y a peu de grands poissons. Il n’y a qu’une seule espèce de phoque. En revanche, il y a une grande population de dauphins – grands dauphins, orques -, d’autres cétacés et des tortues de mer. Le fond de la bande côtière est bien réchauffé et les anémones de mer, les ascidies, les échinodermes (oursins et étoiles de mer) ne manquent pas. Des éponges et des coraux tropicaux peuvent être trouvés dans certaines régions, en particulier dans la mer Égée.

Stations balnéaires

La mer Méditerranée est avant tout associée à une qualité de vie particulière. Sa principale caractéristique est la sérénité et la facilité d’être. C’est le cas des stations balnéaires méditerranéennes, dont personne ne connaît le nombre exact, car même le plus petit village de pêcheurs peut offrir au touriste, si ce n’est un grand confort, du moins le plaisir de la mer et du soleil, une nourriture saine et fraîche – assurément. Et quand on sait que presque toutes les baies et tous les îlots de la côte recèlent des traces de civilisation ancienne et, dans de nombreuses régions, des villes et des châteaux historiques, on se dit qu’une visite à la mer vaut bien la peine d’être faite. Mieux encore, si vous vous apprêtez à voyager en Méditerranée, il est bon de faire des recherches sur les lieux que vous souhaitez visiter, et pas n’importe quel guide.

Les stations balnéaires de la Méditerranée ont leur lot de « grands ». Vous voulez passer des vacances chères et « cool », parmi les gens célèbres ? – Vous vous rendez sur la Côte d’Azur et d’autres rivières, en Sardaigne. Êtes-vous pour les dépenses raisonnables ? – La Turquie et l’Égypte vous attendent, les stations balnéaires démocratiques se trouvent également en Italie, en Grèce et en Espagne.

D’innombrables pétroliers et navires transportant des produits agricoles sillonnent la Méditerranée, acheminant des produits du Moyen-Orient vers l’Europe occidentale et, de là, des matières premières pour les entreprises industrielles et des produits finis de haute technologie. Les principaux ports méditerranéens sont reliés par des oléoducs aux pays d’Europe occidentale et aux champs pétrolifères du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord.

Informations générales

• Mer intercontinentale de l’océan Atlantique (séparant l’Afrique, l’Europe et l’Asie).
• Principales mers de bassin : mer Adriatique, mer d’Alboran, mer Ionienne, mer Ligure, mer Tyrrhénienne, mer Égée.
• Elle possède deux détroits et canaux : les Dardanelles, qui mènent à la mer de Marmara et, à travers le Bosphore, à la mer Noire ; le canal de Gibraltar, qui mène à l’océan Atlantique ; le canal de Suez, qui mène à la mer Rouge et, à travers elle, aux océans Indien et Pacifique.
• Les plus grandes îles sont les Baléares, Chypre, la Corse, la Sardaigne, la Sicile et la Crète.
• Principaux cours d’eau : l’Èbre, le Rhône, le Tibre, le Pô, le Nil et d’autres encore ; leur débit annuel total est d’environ 430 km3 .
• Principaux ports : Marseille et ses avant-ports (France), Gênes, Naples, Trieste (Italie), Barcelone (Espagne), Le Pirée (Grèce), Alexandrie (Égypte), As-Sidr (Libye).
• Courants : canarien, levantin.
• Superficie : 2 500 000 km2.
• Volume d’eau : 3 839 000 km3.
• Profondeur moyenne : 1 541 m.
• Profondeur maximale : 5121 m.
• Salinité : 36-39,5 %.

Pays du bassin

• Europe : France, Italie, Grèce, Espagne, Royaume-Uni (Gibraltar, Turquie), Slovénie, Monaco, Malte, Bosnie-Herzégovine, Croatie, Albanie, Monténégro, Chypre et la République partiellement reconnue de Chypre du Nord.
• Afrique : Libye, Égypte, Tunisie, Algérie, Maroc, Espagne (Ceuta et Melilla).
• Asie : Israël, Syrie, Liban, Turquie et Égypte.

L’économie

• Transport de marchandises (pétrole, matériaux industriels, produits agricoles).
  Industrie de la pêche.
• Services : tourisme, y compris les croisières maritimes.

Climat et météo

• Température moyenne en été : +22 à +30ºC.
• Température moyenne en hiver : +10 à +14°C.
• Température moyenne de l’eau en été : +19°C à +30°C.
• Température moyenne de l’eau en hiver : +8 à +17°C.
• Précipitations moyennes : 100-1300 mm (du sud-est au nord-ouest).
• L’humidité relative varie de 50-65% en été à 65-80% en hiver.

Faits amusants

• En 2010, un article est paru dans la revue américaine Nature, basé sur les données géologiques les plus récentes de la mer Méditerranée. Entrées dans l’ordinateur, elles ont permis de simuler la situation d’il y a 5,3 millions d’années. 300 000 ans plus tôt, des processus tectoniques avaient séparé la mer Méditerranée de l’océan Atlantique et de l’océan Indien et elle s’était asséchée. Mais l’érosion et l’activité sismique ont créé un isthme de 200 km de long, 6 km de large et environ 300 m de profondeur dans la région de Gibraltar aujourd’hui, par lequel l’eau a rapidement inondé un immense bassin, c’était une inondation incroyable – l’eau arrivait à 100 millions de m3 par seconde, de sorte que le niveau de la mer s’élevait de 10 m par jour. La Méditerranée s’est remplie d’eau en seulement deux ans.
• Dans les années 1920, l’architecte allemand Hermann Sörgel dévoile son plan, qu’il appelle Atlantropa. Il propose d’endiguer les détroits de Gibraltar et des Dardanelles pour fournir les dénivelés nécessaires à la production d’énergie hydroélectrique, ce qui permettrait non seulement de résoudre la pénurie d’électricité, mais aussi de fournir de l’eau dessalée au Sahara. Heureusement, « Atlantropa » n’est resté que sur le papier, non pas un projet mais un plan, car les conséquences d’une telle ingérence dans la nature auraient pu être trop catastrophiques.
• Le régime méditerranéen jouit d’une excellente réputation : poisson, huile d’olive pressée à froid, beaucoup de verdure, légumes, fruits sucrés en quantité modérée, fromage, refus de la viande rouge et des œufs. La recherche médicale a prouvé depuis longtemps qu’un tel régime permet non seulement de rester mince, léger et mobile, mais aussi d’éviter l’athérosclérose et l’hypertension.
• Les volcans méditerranéens les plus célèbres sont le Vésuve, près de Naples, et l’Etna, en Sicile. Mais la région la plus active sur le plan volcanique est la mer Tyrrhénienne et ses îles, en particulier Ischia. L’archipel de Santorin, dans la mer Égée, est un autre site volcanique.
• Une récente publication de PLoS ONE (The Public Library of Science), qui résume les observations de scientifiques de nombreux pays du monde sur la flore et la faune de la mer Méditerranée au cours des 80 dernières années, a suscité un large écho international. Leur conclusion est sans ambiguïté : la mer est au bord de la catastrophe écologique. Il y a trois raisons principales à cela. La première est le changement climatique. La deuxième est la pêche excessive.
  La troisième est la pénétration dans la Méditerranée d’espèces de la flore et de la faune marines qui menacent d’en évincer les habitants originels. Jusqu’à présent, 4 % de ces espèces sont entrées, dont la moitié par le canal de Suez. Fermer les yeux sur les problèmes environnementaux n’est pas un droit moral, mais ce n’est pas non plus un droit à la panique. Les scientifiques poursuivent leur surveillance, déjà dans le but concret de formuler des mesures efficaces pour sauver la mer Méditerranée. En attendant, le quota de pêche du thon rouge dans l’Atlantique Est et la Méditerranée a été réduit de 40 % en 2010 par rapport à 2009.