Lac Victoria

Géographie

Le lac Victoria est le plus grand lac d’Afrique et le deuxième plus grand lac d’eau douce du monde. Il est situé en Afrique de l’Est et couvre trois pays : la Tanzanie, l’Ouganda et le Kenya.
Le lac Victoria a une superficie d’environ 68 800 kilomètres carrés et une profondeur moyenne d’environ 40 mètres. Le lac est célèbre pour sa biodiversité unique, qui comprend de nombreuses espèces de poissons telles que le tilapia, la perche-araignée et d’autres.
Le lac Victoria fait partie des Grands Lacs africains, dans la zone du rift africain. Les rives nord, est et sud du lac sont basses et sablonneuses et comportent de nombreuses baies, tandis que la rive ouest est plus élevée. Les plus grandes baies sont Kavirondo (Vinam) et Speke (du nom du découvreur du lac). L’eau de pluie représente la majeure partie du débit du lac, la rivière Katera étant le plus grand affluent.
L’eau du lac Victoria est utilisée à diverses fins, notamment pour la pêche, l’agriculture, l’industrie et l’eau potable. Cependant, en raison des activités humaines et du changement climatique, le lac Victoria a été confronté à un certain nombre de problèmes, notamment la pollution de l’eau et la baisse des niveaux d’eau dans le lac.
Malgré ces problèmes, le lac Victoria reste une source importante de vie et de développement économique pour les communautés locales et attire des visiteurs du monde entier qui viennent admirer la beauté du lac et de son environnement naturel.

L’histoire

Le 30 juillet 1858, l’Anglais John Henning Speke (1827-1864) fut le premier Européen à arriver sur les rives d’un vaste lac d’Afrique de l’Est. Ce lac est appelé Ukerewe par les Arabes et Nyanza par les indigènes. Spick a cru bon d’inscrire le nom du lac sur une carte sous le nom de Victoria Nyanza.

L’explorateur africain était lui-même issu d’une famille aisée, ce qui l’a poussé à entreprendre de périlleux voyages à travers le continent noir. En Inde, où Speke servait comme officier dans l’armée coloniale britannique, il rencontra l’explorateur Richard Francis Burton (1821-1890). Ensemble, ils explorent la Somalie (en 1854-1855 et 1856-1859) et découvrent le lac Tanganyika en 1858. Burton est alors contraint par une crise de paludisme de rester dans la ville de Tabor (aujourd’hui en Tanzanie) et Speke entreprend seul le voyage jusqu’au lac, dont il a déjà beaucoup entendu parler par les habitants.

Il supposa que le lac qu’il découvrait était la source du Nil blanc, car il savait par les habitants qu’un grand fleuve avait coulé du lac vers le nord, où de grands navires avaient jadis navigué. Speke savait que le souverain égyptien Mohammed Ali Pacha (1769-1849) avait effectué à trois reprises des expéditions sur le haut Nil pour contrôler l’exploitation minière du Soudan et le commerce des esclaves. L’impossibilité pour les grands navires d’atteindre le lac Speke a été attribuée aux rapides du haut Nil.

Burton, qui considérait que la source du Nil était le Tanganyika, n’était pas d’accord avec Spick. Cependant, Burton dut à nouveau être repoussé par la maladie, cette fois à Aden, et Speke fit part de sa découverte à Londres en 1859. La Royal Geographical Society envoie une nouvelle expédition pour vérifier la validité de la découverte et la relier aux explorations précédentes. Cette fois, c’est l’Écossais James Augustes Grant (1827-1892) qui rejoint Spick lors du voyage de 1860.

Cette fois, les explorateurs découvrent le principal affluent du lac, la rivière Caguera. Le 21 juillet 1862, Speke atteint la source du Nil. Il envoie un télégramme à Londres : « Le Nil va bien ».

Mais Burton et un autre célèbre explorateur africain, David Livingstone, émettent des doutes sur les découvertes de Speke. Les deux livres publiés par Speke dans les années qui suivent ne lèvent pas ces doutes. Bien que la description de la route, le matériel ethnographique, les herbiers, les cartes, les observations sur le climat et d’autres documents provenant des expéditions de Spick, ainsi que le livre de Grant qui a été publié, auraient dû convaincre n’importe qui. Mais l’opinion selon laquelle les rivières prenaient naissance dans les montagnes et ne pouvaient s’écouler du lac semblait irréfutable. En outre, les mesures de la profondeur du lac, effectuées dans différentes parties du lac, donnaient des résultats inégaux.

En 1864, peu avant la controverse publique avec Burton, qui voulait prouver que le lac était constitué de deux masses d’eau isolées, Speke avait été tué à la chasse par un tir imprudent. Après sa mort, Burton fut convaincu de la justesse de son adversaire. Mais le Nil s’est avéré être une bonne chose.

La recherche de la source du Nil a donné des résultats en 1858, mais ce n’est qu’en 1859 que John Henning Speke a annoncé qu’il avait découvert le plus grand lac d’Afrique de l’Est et la source du Nil blanc. Pour confirmer sa découverte, il doit retourner sur les rives du lac, auquel il a donné le nom de la reine d’Angleterre, Victoria.

Écologie

La situation environnementale autour du lac Victoria et dans ses eaux est déjà très préoccupante, non seulement pour les scientifiques et les gouvernements des États voisins, mais aussi pour la communauté mondiale. Le grand lac est en train d’être détruit par les activités humaines.

La dépendance du niveau du lac à l’égard des précipitations est en grande partie responsable de l’abaissement du niveau du lac au cours des dernières années. Les scientifiques expliquent la diminution des précipitations non seulement par le réchauffement général du climat, mais aussi par la déforestation active en Afrique, y compris à proximité du lac.

Il n’y a aucun espoir que ce processus s’arrête. Par exemple, un rapport de l’institut de recherche suisse Biovision, publié en 2010, indique que les pays africains doivent tripler leur production agricole d’ici 2050, car la croissance démographique du continent se poursuit et pourrait atteindre deux milliards d’habitants dans 40 ans. Cela signifie que la déforestation à des fins agricoles se poursuivra. La situation alimentaire dans la région du lac Victoria ne sera pas non plus améliorée par la pêche – le même rapport montre que la pêche dans le lac a été divisée par 10 dans certaines zones au cours des dix dernières années. En 2008, le gouvernement ougandais a déclaré qu’il serait contraint de cesser d’exporter l’un des principaux produits d’exportation du pays, la perche du Nil. Le braconnage a été cité comme la raison de cette baisse des prises de poissons. Toutefois, la pollution environnementale du lac a également entraîné une diminution des stocks de poissons.

Les écologistes prédisent déjà la mort de toute forme de vie dans le lac d’ici 50 ans en raison de l’engorgement du fond du lac par les sédiments et de la pollution générale. Les engrais chimiques, les boues d’épuration et les déchets industriels constituent déjà une menace sérieuse pour la vie dans les eaux et sur les rives du lac.

Une autre menace pour le lac Victoria est la jacinthe d’eau, ou euchornia. Elle a été introduite d’Asie par les Européens, qui avaient l’habitude de décorer les étangs artificiels et les réservoirs avec cette très belle plante aquatique. Aujourd’hui, cette délicate fleur violette s’est emparée de l’ensemble du lac. Ses excroissances tuent les poissons, gênent la navigation, bloquent l’entrée des ports et obstruent les filtres et les tuyaux de la centrale électrique d’Owen Falls. Les eaux appartenant à l’Ouganda sont déjà obstruées à 80 % par la jacinthe d’eau. Les autorités tentent de lutter contre cette dangereuse beauté à l’aide de pesticides.

Un autre fléau est constitué par les algues dites tueuses qui, lorsqu’elles se multiplient, libèrent des toxines qui tuent les poissons et sont dangereuses pour l’homme. En 2009, l’apparition de ces algues près d’Entebbe avait déjà entraîné une mortalité massive des poissons et une pénurie d’eau potable. Ce phénomène pourrait avoir été causé par une accumulation de déchets organiques.

Les défenseurs de l’environnement demandent que le lac Victoria soit déclaré trésor mondial et sauvé par les organisations environnementales internationales sous l’égide des Nations unies.

Informations générales

• Nom officiel : Lac Victoria, Afrique de l’Est, deuxième plus grand lac d’eau douce au monde.
• Les pays où le lac est situé sont la Tanzanie, l’Ouganda et le Kenya.
• Les plus grandes villes sur les rives du lac sont Kampala (Ouganda) et Mwanza (Tanzanie).
• Principaux ports : Entebbe (Ouganda), Mwanza, Bukoba (Tanzanie), Kisumu (Kenya).
• Aéroports importants : aéroport international d’Entebbe, aéroport international de Mwanza, aéroport de Kisumu.
• Principaux cours d’eau : Kaguera, Nil Victoria (Nil blanc).
• Superficie du lac : 68 870 km2.
• Longueur du lac : 320 km.
• Largeur du lac : 275 km.
• Volume : 2 760 km3.
• Longueur du littoral : plus de 7000 km.
• Profondeur maximale : 80 m.
• Profondeur moyenne : 40 m.
• Hauteur au-dessus du niveau de la mer : 1134 m.

Climat et météo

• Mousson équatoriale avec deux saisons des pluies.
• La température moyenne en janvier est d’environ +22°C, tandis que la température moyenne en juillet est d’environ +20°C.
• Les précipitations annuelles moyennes sont de 1 500 à 1 600 mm.

Économie

• Zone de développement industriel actif avec une population de 30 millions d’habitants.
• Artère de transport – de nombreux ports, chemins de fer et autoroutes partent du lac.
• Pêche.
• Agriculture (canne à sucre, café, tabac, céréales, bétail), déforestation intensive.
• Entreprises des secteurs textile, chimique, pharmaceutique, métallurgique, du bois, de la chaussure en cuir, de l’alimentation, de la construction et de la réparation navale.

Attractions

• Parcs nationaux de Ruma (Kenya), de Saiwa (Kenya) et de l’île de Rubondo (Tanzanie).
• Entebbe (Ouganda) : Jardins botaniques nationaux, Centre d’éducation à la vie sauvage, Musée géologique.
• Kampala (Ouganda) : Musée national de l’Ouganda, Centre de recherche archéologique, Tombe des rois du Buganda.
• Jinja (Ouganda) : Chutes de Ripon, source du Nil.
• L’ancienne capitale du royaume de Busoga, Bugembe.

Faits amusants

• Le gouvernement du Kenya a déclaré la ville de Nyagoma Kogelo, un trésor national, sur les rives du lac Victoria, comme attraction touristique. Le père du président américain Barack Obama y a grandi.
• Les îles du lac Victoria sont devenues un refuge pour l’antilope Sitatunga, qui a presque disparu. Cette antilope rare, dont les sabots mesurent jusqu’à 10 cm de long, peut être observée à pied dans le parc national de Rubondo, où les véhicules sont interdits.
• Le dipneuste fossilisé, qui peut emprisonner l’air dans ses branchies comme dans des poumons, vit dans les eaux du lac Victoria depuis 300 millions d’années. On pense que ces poissons sont intermédiaires entre les poissons et les animaux terrestres.
• Le lac Victoria pourrait abriter un animal mystérieux, un « luquata », semblable à la « Nessie » locale. Les habitants décrivent la créature mystérieuse comme un « dragon » attaquant les bateaux transportant des pêcheurs. Ces témoignages ont conduit les scientifiques à envisager la possibilité qu’une sorte de dinosaure soit restée dans le lac. Il ne s’agit bien sûr que d’une hypothèse.