Lac Tchad

Le lac Tchad est un grand lac d’eau douce situé en Afrique centrale, à la frontière entre le Niger, le Nigeria, le Cameroun et le Tchad. C’est le quatrième plus grand lac du continent et l’une des plus importantes sources d’eau douce pour plusieurs centaines de milliers de personnes dans la région.

Le lac Tchad est connu pour sa biodiversité unique et abrite de nombreuses espèces de poissons, d’oiseaux et d’autres animaux. Toutefois, au cours des dernières décennies, le lac a été confronté à de graves problèmes environnementaux tels que la déforestation et l’utilisation de l’eau pour l’agriculture, ce qui a entraîné une diminution spectaculaire de sa taille et du nombre d’organismes vivants.

De nombreux experts considèrent que la préservation du lac Tchad est d’une importance capitale et nécessite des efforts internationaux pour protéger l’environnement et le développement durable dans la région.

Histoire

Il existe ici de nombreux mystères qui n’ont pas encore été résolus. Ce n’est que relativement récemment que les Européens ont pris conscience de l’existence du lac. En Europe, ils l’ont appris par les propos des voyageurs arabes Ibn Battuta (14e siècle) et Léon l’Africain (16e siècle), et ont considéré leurs rapports sur la « mer » parmi les sables comme des contes creux.

Ce n’est qu’en 1823 que Hugh Clapperton, un voyageur écossais, a parcouru pour la première fois 2 000 km à travers les sables, de la mer Méditerranée au lac Tchad. L’expédition de Clapperton avait découvert une telle étendue d’eau au milieu des sables qu’elle n’avait même pas réussi à produire une carte sommaire. L’exploit du voyageur fut de confirmer l’existence d’un grand lac au sud du grand désert et d’enregistrer ses coordonnées exactes.

Trente ans plus tard, le scientifique allemand Heinrich Barth a visité cet endroit. Il a vu une étendue d’eau marécageuse et envahie par la végétation ; la surface de l’eau n’était libre qu’à certains endroits.

Après vingt autres années, le niveau du lac est remonté en 1871 et ses eaux ont détruit la ville de Ngagmi, qui se trouvait sur la rive nord depuis des siècles.

Géographie

Le lac Tchad se trouve dans une dépression tectonique. Au cours de millions d’années, la dépression s’est remplie de sédiments et d’eau. Le climat a changé, devenant plus chaud, et la surface de l’eau s’est progressivement réduite.

Le Tchad reste le seul grand plan d’eau d’Afrique centrale, malgré les fluctuations constantes (tous les vingt à trente ans) du niveau d’eau du lac. De ce fait, le lac n’a pas de contour précis, il a grandi jusqu’à atteindre 26 000 km2 et devenir le douzième plus grand lac du monde, puis il a rétréci jusqu’à atteindre 1/10 de sa taille initiale. Les fluctuations du niveau d’eau suivent des cycles naturels : les plus hauts en août, les plus bas en janvier et février. Outre les causes naturelles, il existe également des causes humaines : les riverains du Shari – le plus grand fleuve qui alimente le lac – utilisent l’eau du fleuve de manière excessive pour l’irrigation, ce qui a déjà provoqué une forte diminution de la superficie du lac. En outre, le fond du lac est constamment soulevé par le dépôt de limon, de sable et de boue lacustre.

Le lac n’est pas drainé par les rivières. L’eau s’évapore et s’infiltre dans le sol sablonneux. Avec un tel régime hydrique, et dans un climat chaud, le lac doit être très salé. Mais l’eau du Tchad est pratiquement fraîche et peut être bue sans crainte de répercussions.

Il s’avère que l’eau du lac n’est douce que dans les couches supérieures, tandis qu’au fond elle est saumâtre. L’eau douce sous forme d’eau de rivière et d’eau de pluie qui s’écoule dans le lac ne se mélange pas à l’eau salée, mais reste en haut. Mais pourquoi la colonne d’eau salée ne grossit-elle pas ? À 900 km au nord-est du Tchad, le bassin de Bodlele est situé à 80 mètres sous le niveau du lac. Depuis le lac, un cours d’eau souterrain y mène, sous le lit de la rivière Bahr el-Ghazal asséchée. C’est ainsi que l’eau salée des fonds marins s’écoule constamment du lac.

Nature

Le lac Tchad abrite de nombreuses espèces. Des millions d’oiseaux migrateurs, dont des flamants roses et des pélicans, viennent d’Europe et d’Asie occidentale. La faune du Tchad est particulièrement riche en été et en automne, lorsque les savanes du sud et du sud-est sont couvertes d’une végétation luxuriante et que les couronnes vertes des acacias et des baobabs sont visibles au-dessus des hautes herbes.

Elle abrite des zèbres, des antilopes, des girafes, des autruches, des dik-diks, des porcs, des crocodiles, des éléphants et des rhinocéros. Des troupeaux d’hippopotames de quarante à cinquante têtes se trouvent à l’est du lac. Le symbole du Tchad est l’antilope d’eau : un animal de la taille d’un chien qui vit dans les roseaux et se nourrit de poissons.

Le mammifère aquatique le plus rare, le lamantin, est en voie d’extinction et reste une proie de la population locale. On ne sait pas comment cet animal marin s’est retrouvé dans un lac d’eau douce au milieu de l’Afrique.

Population

Les découvertes archéologiques les plus remarquables ont été faites sur la rive sud du lac Tchad : un endroit aujourd’hui habité par la tribu Kokoko. La culture Sao est née ici il y a de nombreuses années. Les Arabes lui ont donné ce nom. Les Kotoko, quant à eux, affirment qu’ils n’ont pas de nom et qu’il faut les appeler « les gens qui sont sortis de l’eau ».

Les huttes de la tribu des Kotoko sont disposées dans l’ordre des constellations dont sont issues les différentes familles. Les huttes sont situées dans une plaine périodiquement inondée. Lorsque les eaux montent et inondent les maisons, les Kotoko vivent dans des bateaux et voyagent entre les rares îles. Ces voyages sont périlleux : il y a souvent des vents forts et des vagues d’un mètre et demi de haut dans les eaux peu profondes, qui renversent même les bateaux de la police locale.

Mais les eaux se retirent et les kotoko retournent à leurs habitations à temps pour cultiver la terre où se trouve une épaisse couche de limon fertile. Les kotoko sèment principalement du blé.

Ce serait une grave erreur de penser qu’un État à part entière ne pourrait pas être créé dans ces endroits. Bornu, ou Borno – un État médiéval avec une superficie d’environ 250 mille km2, connu par les Arabes depuis le XIVe siècle. Une fois existé sur les rives du lac Tchad et créé par les tribus Kanuri qui ont migré vers le lac de l’est.
La population était engagée dans le commerce des esclaves et du bétail. L’argent était utilisé sous forme de coquilles de kauri : 4 mille coquilles équivalaient à un Thaler de Marie-Thérèse. Au début du XIXe siècle, les Français ont détruit l’armée du Borno et l’État lui-même a été divisé entre l’Angleterre, la France et l’Allemagne. Seul le nom de Borno a survécu : c’est le nom de l’un des États du nord du Nigeria.

Malgré la nature erratique du lac et son climat chaud et peu pluvieux, la nature est riche et particulière. Les rives occidentales, où l’eau s’est retirée autant que possible, sont couvertes de savanes et de forêts sèches. La côte sud est marécageuse et couverte de forêts de plaine inondable. Les sols y sont propices à l’agriculture et c’est donc là que se concentrent les terres cultivées. Le littoral au nord et à l’est est très accidenté et constitue un labyrinthe extrêmement complexe de lagunes et de baies peu profondes, de bancs de sable et d’îlots.

De l’existence du lac Tchad dépend la vie de 30 millions de personnes vivant sur ses rives et dans les environs. Mais la vie du lac lui-même est en danger. La déforestation intensive des berges du Shari et de ses affluents et la construction massive de canaux d’irrigation ont fait que le Shari n’est plus en mesure d’alimenter le Tchad. De plus, lors des crues, le Shari emporte le sable et l’argile de ses berges, les transportant directement dans le lac.

Les statistiques sur la montée et la descente des eaux montrent qu’au cours du 20e siècle, les niveaux d’eau n’ont jamais atteint les sommets des siècles passés. Si le lac disparaît, les conséquences seront terribles : tous les puits au nord-est du Tchad, où les nappes phréatiques sont alimentées par l’humidité du lac, se tariront. Les populations risqueraient de s’éteindre ou d’être déplacées et la faune unique du Tchad disparaîtrait. La « mer du Congo » : un gigantesque réservoir aux chutes de Livingstone. Ce barrage permettrait au plus grand affluent du Congo, l’Oubangui, de refluer et de rejoindre le bassin tchadien via un canal. On estime que le lac Tchad sera alors remplacé par une masse d’eau équivalente à la moitié de la mer Méditerranée.

Informations générales

• Localisation : Afrique centrale.
• Origine : Tectonique.
• Catégorie : non drainé (l’eau s’évapore et s’infiltre dans le sable).
• Pays riverains : Tchad, Cameroun, Nigeria, Niger.
• Langues : français, anglais, arabe, haoussa, yoruba, kanuri.
• Ethnies : Bédouins, Touaregs, Fulbe, Hausa, Kanebu, Toubou, Sera, Hakka.
• Religion : Islam.
• Monnaie : franc CFA, naira nigérian.
• Principaux centres de population : Baga, Blangwa, Abodo, Kuludia, Baga Sola et Ngigmi.
• Plus grand fleuve : le Shari (qui coule vers l’intérieur).
• Faune : crocodiles, hippopotames, nombreuses espèces aviaires.
• Superficie : 1350 km2, en 1983 – 10.000 km2-25.000 km2.
• Profondeur moyenne : 1,5 m.
• Profondeur maximale : 11 m.
• Hauteur au-dessus du niveau de la mer : 244 m.
• Volume d’eau : 72 km3.
• Longueur du littoral : 650 km.

Economie

• Agriculture : production végétale (millet, blé, coton) ; élevage (petits ruminants) ; pêche.
• Exploitation des gisements naturels de soude.
• Irrigation des terres arides.
• Services : tourisme.

Climat et temps

• Tropical sec.
• Température de l’eau : +17°C à +32°C.
• Précipitations annuelles moyennes : 200-400 mm (principalement dans le nord).

Attractions

• Pétroglyphes et fossiles provenant des zones desséchées du lac Tchad (Musée national du Tchad. N’Djamena)
• Une flore et une faune uniques
• Villages Kotoko sur les rives du lac

Faits amusants

• Les protoptères à deux seins (1 m de long et 4 kg), qui vivent dans le lac Tchad, survivent à la saison sèche en s’enterrant et en hibernant jusqu’à quatre ans. Pour piéger les protoptères, les habitants du Soudan utilisent un tambour dont le son imite celui des gouttes de pluie. Les protoptères piégés se réveillent et rampent hors de leur nid.
• Les crocodiles et les hippopotames sont des espèces menacées de la faune du lac Tchad. – ainsi que des colonies d’oiseaux vivent sur des îles flottantes qui sont des amas d’algues et de roseaux.
• Les poissons d’eau douce vivent dans la couche d’eau supérieure (douce) du lac Tchad et les poissons d’eau salée qui ont pénétré dans le lac dans les temps anciens restent près du fond.
• Dans le lac Tchad, l’espèce prédominante, la spiruline (algue bleu-vert), consomme du dioxyde de carbone et de la lumière solaire. Sa biomasse double en trois à quatre jours, ce qui explique que les rives du Tchad soient souvent recouvertes de son épaisse couche. Les habitants l’utilisent depuis longtemps comme aliment, car elle est riche en vitamines, oligo-éléments, acides gras et protéines.
• Le kanuri est parlé par environ 4 millions de personnes vivant dans les basses terres du lac Tchad. La langue Kanuri est la langue principale des empires disparus du Kamem (Kanem) et du Bornu, qui ont existé dans la région du lac Tchad pendant des milliers d’années avant la colonisation européenne.
• La coutume de déformer certaines parties du corps pour se décorer, par exemple en insérant des plaques rondes ou des plaques pouvant atteindre 40 cm de diamètre dans les lèvres, est toujours en vigueur chez les femmes de la tribu Sera.