Désert du Kalahari

Le désert du Kalahari est une région aride d’Afrique australe qui couvre des zones du Botswana, de la Namibie et de l’Afrique du Sud. Malgré son nom, il s’agit plutôt d’un semi-désert avec des savanes, des arbres et des arbustes rares. Le Kalahari est célèbre pour ses sables rouges, ses variations de température extrêmes et sa faune unique, notamment les suricates, les oryx et les lions. Il abrite le peuple San (Bushmen), l’un des groupes ethniques les plus anciens de la planète, qui conserve un mode de vie traditionnel.

La population

Lorsque les Européens ont commencé à développer le continent après la période glaciaire (il y a environ 40 000 ans), les ancêtres des Bushmen modernes vivaient déjà en Afrique du Sud et dans le Kalahari. Mais alors que le monde européen poussait toujours les gens à se développer, le monde du désert obligeait les Bushmen à s’immerger totalement dans une sous-culture de survie qui était restée inchangée pendant des siècles.

Les Européens ont surnommé les Bushmen « bushmen », « peuple (de) la brousse ». Un autre nom pour ce groupe de peuples est Gottentots, du doublement néerlandais des consonnes, qui est dû à la caractéristique unique de cette langue de prononcer les sons avec pression. En Afrique du Sud, ils sont appelés « San », « outsider ». Mais dans le monde politiquement correct, on utilise déjà le nom de l’une des tribus des Khoikhoi, qui peut être traduit littéralement par « peuple du peuple », « vrai peuple ». Il est intéressant de noter que les Bushmen, qui se sont établis dans les temps anciens dans toute l’Afrique, ne sont pas seulement une race particulière, mais, selon certains points de vue, l’un des ancêtres de l’homme moderne en tant que tel.

Les Bushmen se caractérisent par une taille basse (150 cm en moyenne), un visage large et plat, une peau cuivrée claire. Peu à peu, ils ont été chassés de leur habitat par des tribus négroïdes bantoues et, aux XVIIe et XIXe siècles, les colons européens ont détruit environ 200 000 koi.

Le désert du Kalahari est devenu le dernier refuge des Bushmen. Leurs jambes sont remplacées par une voiture, leurs yeux par Internet, leurs flèches empoisonnées par un fusil d’assaut Kalachnikov. De petites communautés d’une trentaine de personnes chacune mènent un mode de vie nomade. Comme il y a plusieurs siècles, leurs principales occupations sont la chasse et la cueillette. Mais il serait erroné de considérer leur mode de vie comme primitif. Ils ont une grande connaissance de la nature, en particulier de la nature du désert.

Les Bushmen sont vêtus de pagnes et de peaux. Les hommes chassent avec des arcs et des flèches dont les pointes sont empoisonnées avec un poison qui paralyse le système nerveux de la victime. Les femmes peuvent reconnaître environ 60 sortes de baies, graines, bulbes, tubercules et feuilles comestibles. La spécialité des Bushmen est la friture de criquets et de larves de fourmis, le « Bushmen rice ». Pendant la saison sèche, ces enfants du désert creusent un trou à la place d’une source asséchée, y enfoncent un long tube et, en tirant l’eau avec leur bouche, la recrachent dans la coquille d’un œuf d’autruche. Le melon tsamma sauvage est une source d’eau importante. Dans les circonstances les plus extrêmes, les Bushmen extraient l’eau de l’estomac des antilopes abattues.

Les Bushmen pourraient, s’ils en avaient l’opportunité, créer une Académie du désert. Mais le nombre d’académiciens potentiels diminue : seuls quelques milliers de Bushmen vivent aujourd’hui dans le désert du Kalahari.

En décembre 2005, le Bushman Roy Cezanne, chef du Kalahari First People basé au Botswana, a reçu le « prix Nobel alternatif » pour « sa résistance résolue à l’expulsion des Bushmen de leurs terres et la défense de leur droit à un mode de vie traditionnel ». Mais la plupart des Bushmen travaillent dans des fermes. Les tentatives de préserver les traditions de vie dans le désert, d’arrêter le cours de l’histoire, même dans le Kalahari, peuvent difficilement rivaliser avec un monde qui ne tolère pas les taches blanches sur la carte et subordonne de plus en plus les gens aux valeurs universelles de la civilisation.

Histoire et géographie

Il y a environ 65 millions d’années, l’Afrique du Sud était recouverte de coulées de lave volcanique pouvant atteindre huit kilomètres de profondeur. Le Kalahari reste aujourd’hui un élément naturel de feu. Pendant la saison sèche, en août et septembre, il n’y a pratiquement pas d’eau à sa surface. C’est ici, même pour l’Afrique du Sud, que l’Afrique est la plus chaude, avec des pics de température allant jusqu’à +42°C.

La plupart des noms de lieux du monde n’ont pas été donnés par des poètes, mais par des explorateurs de la nature. Le mot « Kalahari » vient probablement du mot botswanais « curry-carry » – « assoiffé ». Les tribus bantoues qui vivent aux frontières du désert ajoutent à son nom l’épithète « kho-fu » – « terrible ». Et toutes les autres variantes de l’origine du nom se réduisent à l’idée de « terre sans eau » (« Kgalagadi »). Le concept de « désert » a le plus souvent une signification négative. Mais pour la nature, il s’agit d’une combinaison naturelle de circonstances géographiques. Chaque désert possède son propre univers. Et toute perturbation de l’équilibre biologique due à une augmentation de la chaleur ou de l’humidité peut avoir des conséquences imprévisibles. L’immuabilité et la lenteur de sa vie n’apparaissent qu’à première vue.

Le Kalahari dessine sa propre carte, qui couvre presque entièrement le Botswana, occupe une grande partie de l’Afrique du Sud et de la Namibie, et empiète progressivement sur les territoires de l’Angola, du Zimbabwe et de la Zambie.

Les sables du Kalahari recouvraient autrefois l’ancien lac Makgadikgadi, qui a commencé à disparaître il y a 10 000 ans. Les traces des quatre rivières Molopo, Kuruman, Nosob et Aoob ont été perdues dans les sables du Kalahari. Ce n’est qu’en période de fortes pluies que leurs lits asséchés se remplissent d’eau.

La couleur rouge des sables du Kalahari est due aux oxydes de fer qui entrent dans sa composition. Les dunes ainsi formées sont appelées « doigts rouges du Kalahari ». Elles sont situées, en règle générale, en chaînes à une distance de 70 à 150 mètres les unes des autres. Elles enserrent entre elles la vie des habitants du désert, leur dictant les règles de comportement.

Flore et faune

Les suricates et autres animaux grouillants trouvent leur nourriture tôt le matin et vers le soir, puis se cachent dans des terriers d’un mètre et demi de profondeur et plus. Les soufres, les bubalas, les céphalophes et autres petites antilopes se nourrissent de l’herbe à longues feuilles qui pousse entre les dunes.

Le Kalahari est transformé en savane par la rivière Okavango. Ce fleuve de 1 600 kilomètres de long ne se jette dans aucune mer et forme le plus grand delta terrestre intérieur du monde (15 000 km2). Il pénètre dans le Kalahari et se perd au nord-ouest dans les marais. La diversité de la flore et de la faune est telle que la réserve de Moremi, au Botswana, peut être considérée comme l’un des endroits les plus riches où la nature se montre dans toute sa beauté et sa diversité. On peut y voir des éléphants blancs, des buffles, des girafes, des lions, des léopards, des guépards, des hyènes et des chacals, des crocodiles et des hippopotames, des antilopes de toutes sortes et de toutes tailles. En outre, Moremi abrite 30 % de la population mondiale de chiens sauvages.

Le Kalahari ne semble pas avoir été exploré ni prévisible. Aujourd’hui, ses sables sont ancrés et contenus par les plantes, mais les « doigts rouges » du désert peuvent se transformer en un « poing » serré de longs « bras » qui peuvent faire voler en éclats le monde humain familier.

Informations générales

• Un désert en Afrique du Sud.
• Pays où se trouve le Kalahari : Botswana, Afrique du Sud, Namibie (il y a aussi des parties du Kalahari en Angola, au Zimbabwe, en Zambie).
• Composition ethnique : Bushmen (San), Bantous.
• Les plus grandes villes : Gabarone, Maun, Ganei.
• Le plus grand fleuve : l’Okavango.
• Lacs les plus importants : lacs salés Sowa et Ntwetwe dans le bassin de la Désolation, Makgadikgadi, Tskau, Ngami.
• Flore : typique – graminées céréalières, arbustes, acacia parasol semi-arbustif à faible croissance.
• Faune : animaux typiques : chamois, suricates (une sorte de mangouste), lions, y compris le lion à cornes noires (endémique au Kalahari, mais il s’agit d’une variation de couleur du lion africain commun), diverses espèces d’antilopes, hyènes, chacals, mangeurs de miel ; rongeurs – gerbille naine, gerbille à oreilles courtes, écureuil terrestre ; oiseaux – autruche africaine, alouette, bécasseau africain (bécasseau) ; lézards.
• Dans la réserve de Moremi : antilopes (gazelles, springboks, impalas, koudous, bushboks, waterboks, antilopes puku et gnu), éléphants, girafes, hippopotames, buffles, lions, guépards, hyènes, chacals, léopards, babouins, 400 espèces d’oiseaux.
• Dans la réserve du Kalahari central : zèbres, lions, diverses espèces d’antilopes, léopards, phacochères et autres animaux.
• Dans les marais salants de la réserve de Makgadikgadi Pans : à la saison des pluies, flamants roses et autres oiseaux aquatiques.
• Aéroport le plus proche de la Moremi Game Reserve : à Maun (Botswana), où les avions arrivent de l’aéroport international de Johannesburg (Afrique du Sud).
• Superficie : environ 600 000 km2 (80 % au Botswana).
• Delta de l’Okavango : environ 17 000 km2.
• Parcs nationaux : Gemsbok, Kalahari Gemsbok, Chobe, Ntskai-Pan, Kgalagadi, « Augrabis Falls ».
• Réserves : Makgadikgadi Pans, Central Kalahari, Mabuasehube, Moremi avec le delta de la rivière Okavango, le delta est un site du patrimoine naturel mondial de l’UNESCO.

Climat et météo

• Aride – sec, tropical.
• Température minimale moyenne : +12ºC, température maximale moyenne : +29ºC.
• Précipitations annuelles moyennes : de 270 mm (au sud) à 500 mm (au nord) dans le delta de l’Okavango.
• Saison des pluies : de novembre à avril.

Economie

• Exploitation minière : diamant, nickel, bronze, potasse, sel.
• Agriculture : culture de melons, élevage de bétail.
• Secteur des services : tourisme.

Faits amusants

• La danse rituelle des Bushmen est consacrée aux melons tsamma, au cours de laquelle ils frappent rapidement et en rythme dans leurs mains, frappent frénétiquement le sol avec leurs talons nus et émettent des sons stridents. Après avoir exécuté ces mouvements au centre du cercle, un danseur lance un melon à un autre danseur qui poursuit la performance.
• L’émergence du Kalahari est attribuée aux forts vents du sud-ouest provenant du désert de Namibie.
• C’est dans le Kalahari que l’on trouve les « sables chantants ». Les légendes racontent que des esprits maléfiques emprisonnés sous la terre chantent de cette façon, le son des établissements humains à la dérive. Les scientifiques n’ont pas trouvé de réponse à toutes les questions liées à l’apparition d’un phénomène aussi inhabituel, et l’homme n’est peut-être pas en mesure de déchiffrer la signification secrète de leurs « chants ». Ce phénomène naturel est décrit de manière saisissante par Jack London dans son roman « Hearts of Three » : « Chaque pas sur le sable provoquait une cacophonie de sons. Les gens se figeaient sur place – et tout s’arrêtait autour du moment où il valait la peine de faire un pas et où le sable se remettait à chanter… – Quand les dieux rient, méfiez-vous ! – s’écria le vieil homme. Il traça un cercle sur le sable, et pendant qu’il dessinait, le sable hurla et crissa ; le vieillard s’agenouilla – le sable rugit et trompetta… »
• « Les dieux ont dû devenir fous » C’est le titre d’un film réalisé en 1980 dont le personnage principal, Hiko, un Bochiman, a trouvé une bouteille de Coca-Cola dans le désert. Cette découverte bouleverse la vie habituelle de la tribu primitive. Hiko décide de l’emmener au bout du monde, faisant en chemin de nombreuses rencontres et aventures avec la civilisation moderne. Mais il finit par rentrer chez lui. Il est intéressant de noter que l’acteur qui jouait le rôle de Hiko, un véritable Bushman de Nixau, a suivi à peu près le même chemin dans la vie.
• Le Kalahari dispose d’une réserve d’eau considérable, mais d’une profondeur d’environ 300 mètres.
• Le Kalahari est si mystérieux que les rêveurs d’OVNI y fondent de grands espoirs. Il existe notamment des informations top secrètes selon lesquelles l’armée de l’air sud-africaine a réussi à abattre un OVNI au-dessus du désert du Kalahari le 7 mai 1989.
• Le parc national des chutes d’Augrabies (Afrique du Sud) est célèbre pour son « chaudron » d’eau. Le fleuve Orange, qui passe le long de la frontière sud du désert, se jette ici dans une étroite brèche de pierre, heurte le lit rocheux et soulève une colonne d’eau d’une hauteur de 100 m. Un arc-en-ciel est constamment suspendu au-dessus d’Augrabies Falls, un parc national d’Afrique du Sud. Un arc-en-ciel plane constamment au-dessus d’Augrabis, et son grondement peut être entendu à plusieurs kilomètres à la ronde.