Le désert de Nubie est une région mystérieuse et accidentée du nord-est de l’Afrique, nichée entre l’Égypte et le Soudan. C’est un royaume de dunes de sable, de plateaux rocheux et de soleil brûlant, qui recèle les traces d’anciennes civilisations. Dans ses étendues silencieuses se trouvent les ruines des temples nubiens et les routes caravanières qui reliaient autrefois l’Orient et l’Afrique.
L’histoire
Le destin de la Nubie a toujours été étroitement lié à l’histoire et à la culture de l’Égypte. L’influence mutuelle de ces pays a été d’une grande importance pour le développement de l’une des premières grandes civilisations de l’humanité.
Pendant des milliers d’années, les relations entre les Nubiens, qui vivaient dans le cours inférieur du Nil, et les Égyptiens, dont les possessions étaient situées au nord, n’ont pas été faciles. Bien que l’Égypte reçoive de l’or et de l’ivoire de la Nubie par le biais du commerce, ses pharaons considèrent clairement que cela est insuffisant. Après la conquête de la Nubie par Thoutmosis Ier, les Égyptiens fondèrent la forteresse de Napata pour contrôler le passage du Nil et le centre du commerce caravanier. Cependant, Napata devint par la suite la capitale de souverains locaux qui avaient appris le mode de vie et la manière de gouverner des Égyptiens. C’est ainsi qu’un royaume indépendant de Napata est apparu en Nubie à la fin du IXe et au début du XIIIe siècle av. Au début du VIIIe siècle avant J.-C., les souverains de Napata avaient déjà conquis l’Égypte, profitant du fait que les Assyriens s’étaient emparés de l’Égypte par le nord.
C’est ainsi qu’apparurent en Égypte les « pharaons noirs » qui régnèrent tout au long du siècle. Les historiens considèrent ces rois comme la XXVe dynastie égyptienne. Le plus connu d’entre eux est Taharka, dont les portraits ont été conservés, malgré les efforts des Égyptiens pour détruire toute trace d’un pouvoir étranger. Les Nubiens ont été chassés d’Égypte par les Assyriens. Un siècle plus tard, au VIe siècle, le pharaon Psammétique II se vengea cruellement des Nubiens : après des batailles sanglantes, ils perdirent Napata et furent contraints de déplacer la capitale à Méroé.
Le royaume nubien, ou Kush, a existé jusqu’au IVe siècle.
La partie orientale du Sahara
Le désert de Nubie est l’un des endroits les moins peuplés de notre planète. À l’ouest, le désert de Nubie commence à la frontière orientale du désert du Sahara. Ce plateau sec situé à l’est du Nil est pratiquement inhabité. Le plateau qui s’étend du désert du Sahara à la chaîne d’Etbay descend par paliers de 1000 à 350 mètres au-dessus du niveau de la mer. On y trouve des montagnes et des massifs pouvant atteindre 1 240 mètres d’altitude, ainsi que de nombreux lits de rivières asséchées.
Les habitants sont généralement entièrement vêtus et se couvrent même le visage, une nécessité en raison des fréquentes tempêtes de sable et des vents. Même les chameaux sans prétention ne trouvent pas toujours de quoi se nourrir dans le désert de Nubie. Si vous regardez une carte, vous verrez qu’il n’y a pas de routes ni de villes au centre du désert. Toute la vie est concentrée près du Nil, et seules la voie ferrée et l’autoroute reliant la ville d’Abu Hamed à la ville de Wadi Halfa traversent directement la Nubie, mais il n’y a pas d’habitations le long de cette route.
Le long du cours inférieur du Nil, on trouve d’anciennes villes où les archéologues tentent aujourd’hui de reconstituer la véritable histoire des relations entre la Nubie et l’Égypte. Pendant de nombreuses années, les archéologues n’ont tout simplement pas prêté attention à l’histoire de la Nubie, qui était complètement éclipsée par l’Égypte. Les Égyptiens ont tout fait pour faire croire que les Nubiens n’avaient pas de civilisation indépendante. Les sources égyptiennes parlent d’eux avec dédain et mépris. Cependant, les fouilles de ces dernières années ont prouvé que la culture de la Nubie a créé des monuments magnifiques et que ses dirigeants étaient capables d’influencer sérieusement l’histoire de l’Égypte.
Informations générales
- Nom officiel : Désert de Nubie
- Localisation : Afrique, sud de l’Égypte, nord-est du Soudan, entre le Nil et la mer Rouge. Il est séparé de la mer Rouge par la chaîne de montagnes Etbai.
- Végétation : acacias, tamaris, herbes xérophiles, arbustes et semi-arbustes épineux, palmiers dum-dum.
- Monde animal : nombreux reptiles – geckos, serpents venimeux, scinques, varans et lézards du désert, le long du Nil – crocodiles, ibis, chacals, hyènes.
- États où se trouve le désert : Égypte, Soudan.
- Peuples vivant sur le territoire du désert : Nubiens, Arabes, Berbères, Nilotes, Coptes.
- Religion : musulmans sunnites, chrétiens coptes.
- Langues : arabe, anglais, langues nilotiques, nubien, béja, copte.
- Monnaie : livre soudanaise, livre égyptienne.
- Les villes les plus importantes : Assouan, 266 013 habitants (2006), Abou Simbel (Egypte), Dongola, Abou Hamed, Wadi Halfa (Soudan).
- Aéroports : Aéroport international d’Assouan (Égypte), aéroport d’Abou Simbel (Égypte).
- Principaux fleuves : Nil.
- Superficie : 1 240 000 km2.
- Population : 2 000 000 – 2 500 000 (approximativement).
- Densité de population : 1,6-2 personnes/km2.
- Altitude moyenne : 500 mètres.
- Point culminant : Mont Oda, 2 259 mètres.
Économie
- Tourisme en Égypte (Abou Simbel).
- Hydroélectricité (centrale hydroélectrique d’Assouan – Égypte).
- Élevage : chameaux.
- Transports : le chemin de fer et l’autoroute entre Wadi Halfa (Soudan) et Abu Hamed (Soudan) traversent le désert.
Climat et météo
- Tropical, chaud, continental.
- Les précipitations annuelles sont inférieures ou égales à 25 mm, et certaines années, il ne pleut pas du tout.
- Température moyenne : juillet – +30ºC degrés, maximum – jusqu’à +53ºC.
- L’hiver est chaud, la température en janvier est de +15°C. Les nuits très froides ne sont pas rares.
- Les nuits très froides ne sont pas rares.
Attractions
- Temples d’Abou Simbel (Égypte).
- Pyramides de Dongola (Soudan).
- Napata (Soudan) : palais et temples, fouilles archéologiques, rocher de Gebel Barkal.
- Méroé (Soudan) : tombes et temples.
- Kerma (Soudan) : fouilles archéologiques.
Faits amusants
- Lorsque Ramsès II le Grand, qui régna sur l’Égypte pendant 67 ans (1304-1237 av. J.-C.), ordonna la construction de deux temples dans le désert de Nubie pour commémorer sa victoire sur les Hittites, il ne se contenta pas de s’honorer lui-même, il honora aussi sa femme préférée. Le pharaon ordonna de se sculpter lui-même, ainsi que trois dieux spécialement honorés en Égypte, avec sa propre image de 20 m de haut sur la façade du grand temple. Quant au petit temple, Ramsès l’a dédié à son épouse Néfertari, dont les statues de dix mètres à l’image de la déesse Hathor côtoient celles, de la même hauteur, de son époux.
- L’ancêtre de notre chat domestique était un chat sauvage de Nubie qui vivait dans le désert de Nubie. C’est de là qu’il est parti pour l’Égypte, où il est devenu un animal sacré.
- Les premières fouilles au Soudan ont été effectuées par Giuseppe Ferlini en 1834, mais pas à des fins scientifiques. L’Italien entreprenant a simplement démoli la pyramide de la reine Amanishaketo à Méroé à la recherche d’or et a finalement réalisé que les souverains de Méroé étaient enterrés non pas dans leurs pyramides, mais sous celles-ci. Les trésors de la tombe ont été exportés clandestinement vers l’Europe et vendus.
- Dès le début de l’émergence du pouvoir égyptien, vers 3000 avant J.-C., les chroniques égyptiennes racontent comment les raids sur la Nubie ont amené en Égypte des esclaves, du bétail et d’autres butins.
- Le pharaon Thoutmosis Ier (1508-1494 av. J.-C.), souverain de la XVIIIe dynastie, était obsédé par l’idée de créer un empire égyptien mondial s’étendant de la Nubie à la Syrie. Avec son armée, qui possédait les armes les plus modernes de l’époque – chars, grands arcs, épées tranchantes et flèches à pointe de cuivre -, Thoutmosis Ier parvint à conquérir la Nubie. À en juger par les inscriptions que le pharaon nous a laissées, il n’était pas très cérémonieux avec les vaincus, et il n’est donc pas surprenant que les Nubiens se soient rebellés dès le règne de son fils.
