Der Oranje ist der größte Fluss Südafrikas und fließt durch drei Länder – Lesotho, Südafrika und Namibia. Er ist etwa 2 200 km lang und ist eine wichtige Trinkwasserquelle, die auch für die Bewässerung von landwirtschaftlichen Flächen genutzt wird. Der Fluss beginnt in Lesotho und fließt dann durch Südafrika und Namibia, wo er in den Atlantischen Ozean mündet.
Südafrikas längster Fluss
Der Oranje Fluss, auch bekannt als Gariep, Groot und Senqu, ist der längste Fluss Südafrikas.
Der Fluss entspringt in den Maluti-, Taba Putsoa- und Dragon-Bergen auf 3 350 Metern Höhe an der Grenze zwischen dem Königreich Lesotho und der südafrikanischen Provinz KwaZulu-Natal. Diese Gebirgsregion ist sehr weitläufig und niederschlagsreich: Im Oberlauf des Oranje-Flusses fallen rund 30 000 km2 Niederschlag.
In seinem Ober- und Mittellauf bildet der Orange zahlreiche Stromschnellen und Wasserfälle. Der größte von ihnen ist der Aughrabis-Wasserfall mit einer Höhe von 146 m.
Der Fluss fließt auf seiner gesamten Länge über felsiges Gestein. Wo die Felsen biegsamer sind, bilden sich weite offene Flächen und Täler. An Stellen mit Eruptivgestein verengt sich der Kanal und bildet Schluchten, die den Bau von Wasserkraftwerken und Stauseen ermöglichen.
Der Orange River mündet in den Atlantischen Ozean. Zu Zeiten, in denen die Strömung zu schwach ist, wird die Mündung ständig von einer Berme blockiert, die von den Wassermassen des Flusses aufgeschwemmt wurde und nur bei Hochwasser aufbricht. Der Gürtel aus Sandverwehungen und Gräben erstreckt sich 33 km flussaufwärts von der Mündung des Flusses.
Der Orange weist ein Phänomen auf, das bei afrikanischen Flüssen nicht häufig vorkommt: An der Mündung sind Überschwemmungen mit Meerwasser keine Seltenheit, und das Wasser steigt in der Flussrinne recht hoch an.
Fast auf seiner gesamten Länge fließt der Fluss durch Gebiete mit extrem heißem und trockenem Klima: das trockene High Veld, die Kalahari und die Namib-Wüste. Im Allgemeinen kann das gesamte Oranje-Einzugsgebiet als Wüstengebiet bezeichnet werden, da in einigen Gebieten weniger als 25 mm Niederschlag pro Jahr fallen.
In der Trockenzeit sinkt der Wasserstand des Flusses aufgrund der schnellen Verdunstung. Doch in der Regenzeit verwandelt sich der Orange in einen reißenden, braunen Strom. Der Grund dafür ist, dass der Fluss an seiner Quelle über 2000 mm Niederschlag erhält und an seiner Mündung weniger als 50 mm. Die beträchtlichen Höhenunterschiede führen zu einem reißenden Wasserstrom.
Geschichte
Der erste, der den Fluss 1777-1779 kartographierte, war Robert Gordon, ein schottischer Offizier in der niederländischen Armee und Kommandant der Garnison von Kapstadt. Der Fluss wurde nach Wilhelm V. von Oranien und der Oranier-Dynastie benannt.
Schifffahrt
Die Orange unterscheidet sich von anderen großen afrikanischen Flüssen dadurch, dass sie weder an der Mündung noch in einem anderen Teil des Flusses schiffbar ist: Im Oberlauf gibt es viele Stromschnellen und schnelle Strömungen, während der Unterlauf voller Untiefen und Gräben ist. In seinem Oberlauf bildet er jedoch eine natürliche Grenze zwischen den nördlichen und südlichen Provinzen Südafrikas sowie zwischen Südafrika und dem Königreich Lesotho und in seinem Unterlauf zwischen Namibia und Südafrika.
Wasserkraft
Obwohl der Fluss nie größere Städte beherbergt hat, spielt er für die südafrikanische Wirtschaft eine wichtige Rolle, denn er liefert Wasser für die Bewässerung landwirtschaftlicher Gebiete und für den Bau von Wasserkraftwerken. Das Haupthindernis für den Ausbau der Wasserkraft ist die große Menge an Flusssedimenten – Sand und Schlick -, die den Flussabschnitt, an dem sich die Wasserkraftwerke befinden, schnell verstopfen.
Am Oranje-Fluss befinden sich Gariep, der größte Staudamm und das gleichnamige Reservoir Südafrikas, und Vanderkloof, der zweitgrößte Staudamm. Unterhalb dieser beiden Bauwerke ist die Strömung ruhiger, und der Fluss fließt durch die Ebene und wird größtenteils nicht mehr für Bewässerungszwecke genutzt.
Diamanten und Gold
Der zweite große Schatz des Flusses sind die Diamantenvorkommen flussabwärts. Sie befinden sich alle in einem Kanal, der nur 100 km von der Flussmündung entfernt ist, wo sich mehrere Diamantenminen befinden. Bei den Diamanten am Orange River handelt es sich um so genannte Alluvialdiamanten: Sie werden direkt aus dem Flusssand gewaschen. Das Gebiet ist auch reich an Gold: Ein Drittel des gesamten südafrikanischen Goldes wird hier im Flusstal abgebaut.
Tourismus
Der Tourismus ist am Orange River aufgrund des ungewöhnlich heißen Klimas weniger entwickelt. Da es jedoch keine großen Raubtiere gibt (selbst die anspruchslosen Krokodile überleben den Winter nicht) und der Wasserstand im Sommer hoch ist, ist der Fluss ein beliebtes Ziel für Rafter, die gerne unter extremen Bedingungen fahren.
Bevölkerung
Die Menschen, die am Fluss leben, beschäftigen sich hauptsächlich mit dem Anbau von Getreide, Obst und Gemüse sowie mit der Aufzucht von Kleinvieh für den Eigenbedarf.
Allgemeine Informationen
- Lage: Südafrika.
- Wasserwege: Königreich Lesotho, Republik Südafrika, Republik Namibia.
- Ernährungsweise: Regenwasser.
- Art: Überschwemmungen.
- Quelle: Maputi-Gebirge, Taba Putsoa und Drachengebirge (Königreich Lesotho).
- Mündung: Atlantischer Ozean, Alexander Bay (Südafrika).
- Wichtigste Nebenflüsse: rechte Nebenflüsse – Caledon, Vaal, Fish River.
- Größere Bevölkerungszentren: Apington (Südafrika) – 60.000 (2001), Prisca (Südafrika) – 11.236 (2001), Alival-Nord (Südafrika) – 8.542 (2001).
- Länge: 2.200 km.
- Die Fläche des Einzugsgebiets beträgt 973 Tausend km2.
- Durchschnittlicher Wasserabfluss: 800 m3 /s.
- Durchschnittlicher jährlicher Abfluss: 25 km3.
- Fester Abfluss: 153 Millionen Tonnen.
- Bewässerte Fläche: 294.000 km2.
- Höhe des Oberlaufs: 3.300 m.
- Höchster Wasserstand: November-März (Höchststand Februar-März).
- Niedrigster Wasserstand: Juli-August.
Wirtschaft
- Wasserkraftwerke.
- Wasserreservoirs.
- Bodenschätze: Gold, Diamanten.
- Industrie: Bergbauindustrie.
- Landwirtschaft: Bewässerungslandwirtschaft.
- Fischerei.
- Dienstleistungsbereich: Tourismus, Verkehr.
Klima und Wetter
- Tropisch.
- Durchschnittliche Temperatur im Januar: +26°C.
- Durchschnittliche Temperatur im Juli: +13°C.
- Durchschnittlicher Jahresniederschlag: bis zu 2.000 mm im Oberlauf und 50-230 mm in der Namib-Wüste.
Attraktionen
- Drachenberge: Höhlenmalereien von Buschmännern.
- Die Kalahari-Wüste und die Namib-Wüste
- Augrabis-Wasserfall und der Augrabis-Nationalpark.
- Die Gariep- und Vanderkloof-Staudämme.
- Alexander Bay Town: Mündung des Oranje-Flusses.
- Richtersveld-Nationalpark (nördliches Südafrika).
Lustige Fakten
- Alexander Bay, eine südafrikanische Stadt an der Mündung des Oranje-Flusses, ist die nördlichste Stadt an der Westküste Südafrikas. Der Zugang zu diesem Gebiet ist für Außenstehende gesperrt, da sich hier die Diamantenminen Südafrikas befinden.
- Im Königreich Lesotho liegt der Oberlauf des Oranje-Flusses auf über 3000 m Höhe, weshalb er in der kalten Jahreszeit in einigen Gebieten zufriert.
- In den Drachenbergen befindet sich die größte Sammlung von Buschmannzeichnungen an den Höhlenwänden: 35000-40000. Die ältesten wurden von den Buschmännern vor 2.400 Jahren angefertigt.
