Zambesi (fiume)

Lo Zambesi è un fiume del Sudafrica, uno dei più grandi del continente. Lo Zambesi è lungo circa 2.700 chilometri e attraversa sei Paesi: Zambia, Angola, Namibia, Botswana, Zimbabwe e Mozambico.

Lo Zambesi è uno dei fiumi più famosi al mondo grazie alle Cascate Vittoria, che si trovano al confine tra Zambia e Zimbabwe.

Lo Zambesi è di grande importanza per la regione in quanto fornisce acqua per l’irrigazione e l’agricoltura lungo il suo bacino. Il fiume viene anche utilizzato per la produzione di energia elettrica grazie alla costruzione della centrale idroelettrica di Kariba.

Lo Zambesi è anche popolare tra i turisti che vengono a vedere le Cascate Vittoria e a praticare sport acquatici come il rafting e il kayak.

Geografia e storia

Lo Zambesi è uno dei quattro grandi fiumi africani dopo il Nilo, il Congo (Zaire) e il Niger. Si trova in un’area paludosa nel nord dello Zambia, sull’altopiano di Lunda, a un’altitudine di 1.500 metri e scorre verso sud-ovest, prima di virare dolcemente verso sud circa 240 km dopo, assorbendo fiumi più piccoli e venendo alimentato dalle acque sotterranee lungo il percorso. Fitte foreste di latifoglie accompagnano il corso superiore del fiume come fedeli guardiani. Una volta in Angola, lo Zambesi scorre attraverso savane di erba alta e foreste secche di miombo: gli alberi sono distanti tra loro e tra loro crescono bassi cespugli e viti. Alle cascate Chavuma lo Zambesi, dopo aver attraversato delle rapide, ritorna in Zambia. Qui l’altopiano è già alto circa 1100 m e il fiume è largo più di 350 m (durante la stagione delle piogge). Dalle cascate di Chavuma alle cascate di Ngwembe, lo Zambesi prende i principali affluenti, il Kabombo e il Lungwebungd, e inizia la pianura alluvionale di Barotse; dopo altri 30 km la costa dello Zambesi diventa pianeggiante, la corrente qui rallenta e gira verso sud-est. Il fiume Luanjinga si unisce allo Zambesi da ovest 80 km a valle. Il Barotse nella stagione delle piogge esonda e lo Zambesi può essere largo fino a 25 km. Al di sotto si trova una serie di rapide e scivoli che culminano nelle cascate di Ngonje. Questo tratto dello Zambesi è navigabile. Successivamente, il fiume Kwando (Chobe), a piena portata, si unisce allo Zambesi. In questa zona segue il confine tra Angola e Zambia, poi il breve confine con la Namibia, alla fine dello stretto corridoio di questo paese incuneato tra Angola. Botswana e Zimbabwe nel 1891, grazie a un trattato tra la colonia britannica del Capo e il protettorato tedesco dell’Africa sud-occidentale. Confluendo nel Kwando, lo Zambesi scorre ad un’altitudine di 920 m sul livello del mare, vira verso est e rallenta come se si preparasse a collassare nelle Cascate Vittoria, il suo tesoro naturale più famoso, potente e bellissimo.

Conosciute dagli indigeni come Mosioatunya (la ciminiera), furono viste per la prima volta dall’esploratore europeo David Livingstone (1813-1873). La vide il 17 novembre 1855, mentre viaggiava lungo il fiume Zambesi.

Egli diede alla cascata il nome della regina britannica. Livingstone chiamò le cascate con il nome della regina di Gran Bretagna e scrisse: “La vista di questo luogo, così bello, deve essere stata guardata dagli angeli in volo”. Le cascate Vittoria sono larghe circa 1800 metri e hanno un’altezza di caduta che varia da 80 a 108 metri e, durante la stagione delle piogge, rilasciano 9100 m3 di acqua al secondo. Gli spruzzi e la nebbia sopra il torrente che cade si innalzano per 400 m o più. Il suono può essere udito a 30 km di distanza, da cui il termine “fumo rimbombante”. Per i successivi 200 km lo Zambesi scorre tra colline di 200-250 m e scogliere di basalto di 20-60 m, accelerando in rapide e scivoli. La diga di Kariba e il suo bacino idrico, creato nel 1959 nella Gola dei Caraibi, è un’altra grande attrazione e impianto idrico dello Zambesi. La diga di Itezhi-Tezhi sul fiume Kafue, il più grande affluente di sinistra nel corso medio dello Zambesi, aggiunge la sua parte di potenza. Alla confluenza del Luangwa, il successivo affluente di sinistra, lo Zambesi inizia il suo viaggio di 650 km attraverso il Mozambico ed è navigabile. Qui si trova un’altra grande struttura idroelettrica, la Cahora Bassa Dam and Reservoir, costruita nel 1974. Lo Zambesi in Mozambico è largo da 5 a 8 km nella stagione delle piogge. A soli 320 km dalla foce, lo Zambesi entra nel canalone del Lupata Canyon, largo non più di 200 metri. Il fiume Shire, che nasce dal lago Nyasa (Malawi), si unisce allo Zambesi a 160 km dalla foce. I bracci più grandi del delta ricoperto di mangrovie sono Millambe, Kongone, Luabo e Timbw. Ma solo uno, lo Shende, è navigabile e su di esso si trova l’unico porto dello Zambesi con lo stesso nome.

La parte alta e media della valle del fiume si trova in una zona climatica in cui convergono gli alisei dell’emisfero settentrionale e meridionale. Dopo mesi di caldo torrido, a metà novembre i cieli dello Zambesi si coprono di nuvole pesanti e fragorose che portano un muro di pioggia e la fauna selvatica si dirige verso l’acqua, che può raggiungere i 25 km di pianura con solo piccole isole di terra che emergono in superficie. Le vaste mandrie di gnu, bufali, zebre, leoni, famiglie di elefanti e rinoceronti, numerosi stormi di spatole, aironi, gru e pellicani si dirigono qui dall’interno dell’Africa centrale e meridionale. Sono accompagnati da iene e cani iena. Le scimmie, tra cui le specie più numerose sono i babbuini, si aggirano tra gli alberi. Le acque poco profonde formate dallo sversamento sono ricche di novellame e branchi di pesci gatto si riversano qui. Dall’Oceano Indiano, lo squalo toro grigio, che può sopravvivere sia in acqua marina che in acqua dolce, si sposta a monte. In questo periodo, in alcuni tratti dello Zambesi si radunano branchi di ippopotami.

In pieno accordo con le leggi della selezione naturale, si scatenano lotte tra la vita e la morte sulle rive, osservate con attenzione dai coccodrilli, apparentemente flemmatici.

Poi arriva di nuovo la siccità: l’erba si secca, gli affluenti poco profondi del fiume si prosciugano e per molte specie animali c’è poco cibo, a parte alcune radici, frutti secchi di alberi e foglie di piante grasse. Gli animali migrano altrove nel continente. Ma lo Zambesi, anche in questa ondata di caldo, abbevera tutti coloro che rimangono.

Legata al ciclo stagionale è la colorata festa del popolo della vite che vive nella pianura alluvionale del Barotseland. Si chiama Kuombok, che significa “uscire dal fiume”. I Losi, guidati dal loro capo (litunga), partono dalle zone alluvionate Sulla barca anteriore c’è il re, più alto del litunga, un elefante, o meglio la sua statua, con una statua della sua “consorte” sotto forma di gru. Lo spettacolo è accompagnato da forti tamburi e canti. I Lozi sono uno dei popoli più antichi del gruppo Bantu, insediatisi nelle terre vicine allo Zambesi (ma non solo) diverse migliaia di anni fa. Un altro antico popolo che vive vicino allo Zambesi, nell’interfaccia tra lo Zambesi e il Limpopo, è anch’esso di etnia bantu, gli Shona. Il loro impero ancestrale di Monomotapa (Mwene-Mutapa) è sorto nel VI secolo, ha prosperato nel XIII-XV secolo ed è crollato all’inizio del XVIII secolo a causa di conflitti interni e guerre con il popolo meridionale degli Ndebele. Aveva un’influenza che andava ben oltre i suoi confini, un folklore orale così ricco e una cultura agricola, metallurgica, ceramica e ornamentale così elevata che alcuni ricercatori africani sono propensi a considerare Monomotapa addirittura una civiltà a sé stante. Le rovine della sua capitale-fortezza Great Zimbabwe, vicino alla moderna città di Masvingo in Zimbabwe, sono un monumento di importanza mondiale. Si tratta principalmente dei resti di gigantesche torri costruite con blocchi di granito e circondate da possenti mura.

Anche nella Valle dello Zambesi, quasi del tutto libera dalle pressioni tecnologiche della civiltà moderna, non si sfugge ai problemi ambientali. I bacini artificiali hanno alterato l’equilibrio biologico del fiume, introducendo nuove specie di piante e pesci acquatici. Il bacino dei Caraibi si trova in una zona sismica, con una superficie di 5.580 km2 e una profondità che raggiunge i 97 metri. Questa massa d’acqua esercita una notevole pressione sulle rocce vulcaniche e si pensa che sia stata responsabile di almeno otto recenti terremoti nel sud del continente. C’è anche il problema dell’inquinamento delle acque dello Zambesi dovuto al deflusso di sostanze chimiche.

Informazioni generali

• Il quarto fiume più lungo dell’Africa e il più lungo dell’Africa che sfocia nell’Oceano Indiano.
• Paesi attraversati dal fiume: Angola, Namibia, Botswana, Zambia, Zimbabwe e Mozambico.
• Alimentazione: acqua piovana, nel tratto superiore acqua di falda.
• Sorgente: sorgente sull’altopiano di Lunda, nello Zambia settentrionale, vicino al confine con la NDRC.
• Estuario: Oceano Indiano (Mozambico).
• Affluenti principali: Lungwebungd, Kwando, Luangwinga, Kabombo, Kafue, Luangwa e Shire.
• Le rapide più grandi sono Katima e Kebrabasa.
• Le cascate più grandi sono Victoria, Chavuma e Ngonye.
• Popolazione del bacino dello Zambesi: circa 32 milioni di persone.
• Principali centri abitati lungo le rive: Mongu (Zambia), Katima-Mulilo (Namibia), Seshek (Zambia), Livingstone (Zambia), Victoria Fole (Zimbabwe), Kariba (Zimbabwe), Chemba (Mozambico).
• Grandi bacini idrici: Kariba, Cahora Bassa.
• Lago più grande del bacino dello Zambesi: Nyasa (Malawi).
• Porto: Chinde (Mozambico).
• Ponti: Chingui, Katima-Mulilo, Cascate Vittoria, Chirundu e Tete.
• Aeroporto principale: a Livingstone, collegato con voli giornalieri all’Aeroporto Internazionale O.R. Tambo di Johannesburg (Sudafrica).
• Lunghezza: 2.574 km.
• Area del bacino: 1.570.000 km2.
• Larghezza massima: 1380 m (durante la stagione secca) – prima delle Cascate Vittoria.
• Portata media alla foce: 7000 m3/sec.
• Portata media annua: 220 km3

Clima e tempo

• Equatoriale, mite Tre stagioni: fresca e secca da maggio ad agosto (inverno), calda e secca da settembre a novembre (primavera) e calda e umida da novembre ad aprile (estate).
• La temperatura media del Paese varia da +16°C a +27°C nei mesi freddi e da +27°C a +38°C nei mesi più caldi.
• Precipitazioni medie annue: da 1100 a 1400 mm.
• Evaporazione media annua: da 1600 a 2300 mm.
• Inondazioni durante la stagione delle piogge: da novembre ad aprile.
• Livello massimo dell’acqua: novembre.

Economia

• Energia idroelettrica: centrali idroelettriche di Kariba e Cahora Bassa.
• Agricoltura: coltivazione di sorgo, mais, ortaggi; allevamento di bestiame.
• Navigazione.
• Pesca e piscicoltura.
• Servizi: turismo (cascate Vittoria, rafting e kayak sullo Zambesi e i suoi affluenti).

Attrazioni

• Cascate: Cascate Vittoria, una delle più grandi cascate del mondo (Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO), Cascate Chavuma al confine tra Zambia e Angola e Cascate Ngonye in Zambia.
• Il Delta dello Zambesi.
• Il lago Kariba (lago artificiale dei Caraibi) come area ricreativa.
• Le rovine dell’antica città di Great Zimbabwe (patrimonio mondiale dell’UNESCO).
• Parchi nazionali nel bacino dello Zambesi: Mana Pools (patrimonio mondiale dell’UNESCO), Zambesi, Mosioatunya, Victoria Role, Cameo, Liuwa Plains, Liuwa Sioma Nguezi, Chobe, Hwange, Power Zambezi.
• Fattoria dei coccodrilli (Livingstone).

Fatti divertenti

• Lo Zambesi ha un dio, chiamato Nyaminyami, con il busto di serpente e la testa di pesce. Ha il corpo di un serpente e la testa di un pesce e viene pregato dalle antiche tribù che vivono sulle rive del fiume di non diventare troppo irrequieto quando arriva il tempo delle piene. Nel 1957, gli anziani della tribù Batonka che viveva sul basso Zambesi, insoddisfatti della costruzione della diga di Kariba, si appellarono a Nyaminyami per chiedere aiuto, ritenendo che la diga avrebbe separato la moglie. Quello stesso anno, un’enorme inondazione dello Zambesi, causata da un terremoto, fece cadere torrenti d’acqua sulla diga. Oma sopravvisse, ma molti dei suoi edifici di servizio furono distrutti.
• Quando David Livingstone arrivò nella zona delle Cascate Vittoria, fu accompagnato da un gruppo di 300 guerrieri locali. Solo due di loro osarono avvicinarsi alle cascate con il “pazzo inglese”.
• Nella valle dello Zambesi, nella giungla dello Zambia e dello Zimbabwe, la maggior parte della tribù dei Wadomo ha solo… due dita dei piedi, entrambi i pollici. Questo popolo è conosciuto anche come sapadi (popolo dello struzzo). Esistono due opinioni scientifiche su questa anomalia anatomica. La prima è che si tratti di un virus di qualche tipo, la seconda è che sia il risultato della consanguineità. Per il resto, queste persone sono perfettamente normali e sono molto abili nell’orientarsi tra gli alberi e nel correre velocemente.
• Il Kariba HPP fornisce energia alla maggior parte dello Zambia e dello Zimbabwe, il Cahora Bassa HPP al resto dello Zimbabwe e al Sudafrica. Esiste anche una piccola centrale elettrica nella città di Victoria Fole.
• Nel 1975, le due parti in guerra della Rhodesia meridionale (oggi Zimbabwe) stavano negoziando sul Victoria Bridge in una carrozza ferroviaria. Per nove ore discussero, dimostrando qualcosa l’uno all’altro, ma si distrassero troppo spesso per ammirare la cascata e non arrivarono a nulla.
• Le donne Batonca appaiono molto strane agli europei, ma per i loro compagni di tribù sono perfette: in nome della bellezza hanno sei denti anteriori rimossi, procedura eseguita da uno speciale dentista tribale. Inoltre, si spalmano il viso e le parti del corpo esposte con ocra rossa per proteggersi dalle zanzare.