Il Monte Camerun è uno stratovulcano attivo situato nell’Africa occidentale, nello Stato del Camerun. È la montagna più alta del Paese, con un’altezza massima di 4.095 metri.
Come molti altri vulcani, il Camerun ha un’attività ciclica. In passato il vulcano si è manifestato con violente eruzioni che hanno ucciso diverse migliaia di persone. L’ultima grande eruzione è stata registrata nel 2000, quando è stato emesso un allarme di evacuazione per la popolazione vicina.
La storia
Un enorme cono alto 4 km e circondato da terre fertili non poteva non attirare l’attenzione. Per questo le colline pedemontane del Camerun sono state a lungo abitate. Per secoli ha ospitato una successione di popoli: pigmei, sao, kanembu, masa, fulbe e, nei secoli più recenti, i bakweri. Situata vicino alla costa, la montagna era visibile non solo agli abitanti del continente, ma anche ai naviganti. La prima eruzione conosciuta fu registrata da Gannon, un navigatore cartaginese del V secolo a.C. che esplorò la costa occidentale dell’Africa per fondare colonie.
Nel 1472 i primi europei a vedere la montagna furono i marinai portoghesi, guidati dall’esploratore Fernando Poe e alla ricerca di una rotta per l’India. Uno dei primi scalatori africani, l’inglese Richard Francis Burton (1821-1890), raggiunse la vetta del Fako (la più alta delle due cime del Camerun) nel 1861. Nel 1895, anche la coraggiosa Mary Kingsley (1862-1900) scalò il Camerun, superando non solo gli ovvi ostacoli fisici ma anche i pregiudizi vittoriani che avrebbero impedito alle donne di viaggiare da sole.
All’inizio del XX secolo, i tedeschi, che presero il controllo e svilupparono attivamente il Camerun, fondarono la città di Buea ai piedi della montagna, trasferendovi addirittura la capitale della colonia. Ma il vulcano attivo ha dimostrato la sua natura violenta sei volte solo nel XX secolo. Nel 1909 un’eruzione costrinse i tedeschi a spostare la capitale da Buea a Douala. L’eruzione successiva, avvenuta nel 1922, fu così violenta che la lava raggiunse l’oceano. Altrettanto impressionanti furono le eruzioni del 1954, 1959, 1999 e 2000. Esse hanno modificato la forma della montagna, costringendo la popolazione a trovare nuove case e occupazioni e a costruire nuove strade ai piedi del Camerun.
Geografia
L’altezza esatta della prima cima del Camerun, il Fako, è un valore variabile. Le misurazioni effettuate a partire dal 2000, dallo spazio e tramite GPS, registrano misure che vanno da 4.024 m a 4.040 m. La seconda cima, “Etinda” o “Piccola Montagna del Camerun”, è di soli 1.713 m.
I ripidi pendii del Camerun sono costituiti principalmente da rocce basaltiche e trachibasaltiche, sottoposte a rocce precambriane (risalenti a oltre 500 milioni di anni fa) e ricoperte da sedimenti del Cretaceo (65 milioni di anni fa) e del Quaternario (2,5 milioni di anni fa).
La zona pedemontana occidentale del Camerun riceve le precipitazioni più abbondanti dell’Africa, con circa 250 giorni di pioggia all’anno. Il villaggio di Debunja, sul versante sud-occidentale della montagna, ha le precipitazioni più elevate del continente (10.299 mm all’anno). Il massimo registrato è stato di 14.690 mm (1919). Il villaggio deve i suoi record al vulcano del Camerun: le nuvole provenienti dall’oceano vengono intrappolate dalle pendici della montagna.
Demografia
La Grande Montagna è stata a lungo un oggetto di culto e un eroe della leggenda, venerato da tutti gli abitanti del luogo, indipendentemente dal loro credo. Si ritiene che il dio buono del Monte Camerun sia composto da due metà: un uomo e una pietra. Ai turisti è consentito raccogliere ciò che può servire per loro stessi, ma è severamente vietato portare via qualcosa dalla montagna. È meglio non far arrabbiare il dio, tutti sanno quanto sia duro.
La maggior parte delle persone che vivono sulle pendici della montagna in piccoli villaggi sono i Bakweri (“gente della montagna”). Oltre ai villaggi, i Bakweri vivono a Buea, la capitale della regione sud-occidentale del Camerun. Un’importante fonte di sostentamento per gli abitanti di Buea e dei villaggi circostanti è la coltivazione del tè. Il tè del Camerun è diventato un marchio globale e uno dei suoi marchi ha avuto successo persino presso la Regina d’Inghilterra.
A Buea c’è anche un’università, fondata nel 1985, che è l’unico istituto di istruzione superiore di lingua inglese del Camerun.
A sud-ovest di Buea si trova la città di Limbe. Fu fondata dagli inglesi nel 1858 e si chiamava Victoria. Nel 1982 è stata ribattezzata Limbe. Oggi è un porto di importanza internazionale e una popolare località di villeggiatura.
Attualmente, il Monte Camerun è sotto il costante controllo di geologi e vulcanologi. Essi utilizzano varie tecniche di monitoraggio, come l’attività sismica, la misurazione delle emissioni di gas e i cambiamenti nella forma della superficie del vulcano, per prevedere i possibili rischi per l’area circostante e per prendere le opportune misure precauzionali.
Informazioni generali
- Stratovulcano africano.
- Ubicazione: Repubblica del Camerun, regione sud-occidentale, dipartimento di Fako.
- Prima ascensione: 1861.
- Lingue: francese, inglese.
- Le cime sono Fako (4.040 m) ed Etinda (1.713 m).
- La città più grande: Buea (59 657 abitanti, 2010).
- Insediamenti più grandi: Limbe, Botha, Tico, Muyuka, Idenau, Mapanja ecc.
- Superficie: circa 900 km2.
- Altezza: 4.040 m.
Economia
- Agricoltura: caffè, cacao, banane, gomma, tè.
- Servizi: turismo, commercio.
Clima e tempo
- Clima equatoriale, con un’alternanza di stagione delle piogge (circa nove mesi) e stagione della siccità (circa tre mesi).
- Temperatura media a gennaio: +23,5°C
- Temperatura media a luglio: +27,5 °C
- Precipitazioni medie annue: 2000-9000 mm
Attrazioni
- Buea: Chiesa tedesca Engelskirche; Università; Tea Street; Palazzo del Governatore; Cimitero tedesco; Fontana del Cimitero di Bismarck; Attraversamento del Monte Camerun “Corsa della Speranza”; Residenza del Governatore Jesko von Puttkammer e altri edifici coloniali.
- Limbe: Giardino botanico e zoologico (1892); cimiteri coloniali di guerra europei; Ambas, Botha, Mondoli e Isola dei Pirati; Faro di Nachtigal; Villaggio di Debuncha; Cascate di Bomana.
- Riserva forestale di Bambucco.
- Parco nazionale delle Highlands del Camerun.
Fatti divertenti
- Dal 1995, la corsa di beneficenza Run of Hope si svolge sulla montagna. Sara Entonge l’ha vinta sette volte tra le donne. Per il suo straordinario successo è stata soprannominata “Regina della Montagna” e le è stato persino eretto un monumento, ma non le è stato permesso di partecipare ad altre corse per mantenere vivo l’intrigo.
- Lo sport più popolare del popolo Baqueri è la lotta Uesua. In esso, prima del combattimento, i rivali si chiamano per lungo tempo, nel modo più crudo possibile, e poi qualche minuto per decidere chi è effettivamente il più forte.
- Richard Burton non si è semplicemente arrampicato sul Camerun. È noto per la sua conoscenza e la sua avventura: ha padroneggiato circa 30 lingue; è stato uno dei primi europei a recarsi in pellegrinaggio alla Mecca vestito da musulmano; ha tradotto in inglese Le mille e una notte e il Kamasutra.
