Mombasa (Kenya)

Mombasa è la più grande città portuale del Kenya, situata sulla costa orientale dell’Africa, sulle rive dell’Oceano Indiano. La città è il centro economico, commerciale e turistico della regione.

La città è anche famosa per le sue bellissime spiagge dove è possibile rilassarsi e godersi il caldo Oceano Indiano. Inoltre, Mombasa è nota per il suo ricco patrimonio culturale, che comprende musei, gallerie e negozi di artigianato dove è possibile acquistare autentici prodotti dell’artigianato locale.

Mombasa è anche il punto di partenza di molti safari in Kenya, poiché è vicina a diversi parchi nazionali famosi come il Parco Nazionale dello Tsavo Est e il Parco Nazionale dello Tsavo Ovest.

Mombasa ha una lunga storia ed è uno dei porti più antichi del mondo. La città conserva numerosi monumenti storici come il Fort Jezus, costruito dai portoghesi nel 1593 e l’antica moschea di Fort Mandani, costruita nel 1570.

Storia di Mombasa

La geografia nautica fino al 1860 cita un riferimento a una menzione di Tolomeo (87 – 165) secondo cui nell’80 d.C. il navigatore Diogene, di ritorno dall’India, fu trasportato da una tempesta sulla costa dell’Africa orientale. Per questo motivo le guide di Mombasa sono orgogliose di affermare che “Diogene è l’autore della prima guida di Mombasa”. Il navigatore Diogene e il famoso omonimo filosofo greco antico, vissuto in realtà quattro secoli prima, vengono così identificati. No, non era così, hanno stabilito gli storici. Diogene stava solo raccontando storie orali sulla meravigliosa isola corallina di Mombasa, che aveva sentito da marinai arabi. Non sono state trovate tracce archeologiche della città che esisteva all’epoca. Tuttavia, le informazioni su di essa del geografo arabo Al-Idrisi del 1151 sono abbastanza affidabili. Ma gli storici kenioti assicurano che la città è molto più antica: è apparsa intorno al 900 e il suo primo nome in swahili è Kisiva Cha Mwita, che significa “isola della guerra”. Dalla metà del XII secolo i marinai arabi riferiscono di Mombasa come di un grande centro commerciale indipendente (pare che per l’indipendenza si combattessero guerre sull’isola) dove avorio, minerale di ferro e oro africano erano le merci principali, oltre a miglio, sesamo e noci di cocco. Spesso queste merci venivano semplicemente scambiate con spezie, seta e altri tessuti importati dall’India, ceramiche e tè dalla Cina. Già nel Medioevo le navi provenienti da altri Paesi africani, dal Medio Oriente, dall’India e dalla Cina approdavano regolarmente al porto di Mombasa. Ibn Battuta (1304-1377), famoso studioso e mercante itinerante marocchino, visitò Mombasa nel 1331 e la descrisse come una prospera città musulmana con molte moschee, dove si dice che i residenti indossino gioielli d’oro e abbiano case a due o tre piani.

Quando Vasco da Gama (1460 o 1469-1524) arrivò nel 1498 nel suo viaggio verso l’India, Mombasa era sotto il dominio portoghese, come molte altre città costiere dell’Africa orientale. I portoghesi bruciarono e saccheggiarono la città quattro volte prima di sottometterla. Con l’intenzione di fare di Mombasa la capitale dei loro territori dell’Africa orientale, nel 1593 i portoghesi costruirono una forte fortezza che chiamarono Fort Jesus, eressero molti edifici e introdussero il cattolicesimo a Mombasa. Dalla metà del XVII secolo, i portoghesi a Mombasa furono vessati dai governanti del Sultanato dell’Oman fino al 1699, quando l’imam, il sultano ibn Seif, espulse definitivamente gli “infedeli” dall’isola, cacciandoli nel dicembre 1698. La città fu quindi governata dai viceré del sultano, che erano almeno in parte di origine araba. I portoghesi non si arresero del tutto e vi fu un breve periodo di dominio portoghese a Mombasa, dal 12 marzo 1728 al 21 settembre 1729. La dinastia afro-araba che ne emerse, tuttavia, si ribellò all’inizio del XIX secolo ai dettami di Zanzibar, ormai sede del sultano omanita. Nel 1824 Mazrui riconobbe il protettorato britannico su Mombasa. Il Sultanato rispose nel 1828 con un’aggressione navale. La guerra durò fino al 1837 e si concluse con la vittoria di Zanzibar. Il commercio di schiavi si svolgeva anche sui mercati di Mombasa durante il dominio arabo. A partire dagli anni Settanta del XIX secolo, il territorio dell’Africa orientale divenne oggetto di guerre locali e negoziati tra le potenze europee, principalmente Germania e Gran Bretagna. I due Paesi firmarono il Trattato di Helgoland, illegittimo a livello internazionale, nel 1890, che riconosceva Mombasa come protettorato britannico, ma questo status fu esteso a Mombasa quando il Kenya divenne una colonia britannica de jure nel 1895.

Tra il 1897 e il 1901 gli inglesi costruirono una ferrovia (attraverso la strada rialzata) da Mombasa al Lago Vittoria e posero una linea di comunicazione parallela. Nel 1906 spostarono la capitale della colonia da Mombasa a Nairobi e un anno dopo misero fuori legge la schiavitù. Il Kenya ottenne l’indipendenza nel dicembre del 1963, ma le compagnie britanniche non hanno lasciato il Paese, che ne ha beneficiato. La linea ferroviaria Mombasa-Uganda si è notevolmente ampliata e oggi Mombasa dispone di servizi diretti (con trasferimenti) verso ogni parte del continente. Tuttavia, la maggior parte del traffico ferroviario di Mombasa non è costituito da passeggeri ma da merci. Il traffico merci inizia e termina nei due porti in acque profonde della città: Mombasa (Porto Vecchio), dove stazionano le navi regionali, e Kilindini (Porto Nuovo), che riceve navi portacontainer, petroliere, scogliere, navi da crociera oceaniche e navi da guerra. Durante la Seconda Guerra Mondiale era una delle principali basi della Marina britannica. Il porto è utilizzato in affitto anche da Uganda, Sud Sudan, Burundi, Ruanda e Repubblica Democratica del Congo. In termini di fatturato delle merci, Kilindini è il secondo in Africa dopo il porto di Città del Capo (Sudafrica), con un fatturato di 5,4 milioni di tonnellate nel 2010. Le esportazioni da Kilindini comprendono caffè, tè, prodotti petroliferi raffinati, cemento, pelli, carne e prodotti a base di carne, ananas conservati, spezie, sisal e altri prodotti tradizionali africani. Le importazioni includono petrolio, attrezzature varie, macchine agricole e altri veicoli e metalli. Negli ultimi anni, il porto di Kilindini ha ampliato notevolmente i suoi terminal per container, è passato all’elaborazione elettronica di tutte le informazioni e i tempi di lavorazione delle navi sono stati notevolmente ridotti. L’area industriale della città si concentra intorno al porto. Anche molte autostrade dell’Africa orientale convergono a Mombasa. La diga di Makupa a nord, il New Nyali Bridge a nord-est e il Likani Ferry a sud le estendono alla terraferma.

Nella seconda metà del XX secolo, gli europei fecero un’altra scoperta di Mombasa, o meglio della possibilità del suo sviluppo: le coste più vicine, con le loro spiagge candide sotto la chioma di baobab e palme, avevano senso di essere sviluppate come resort. Il Kenya era d’accordo. Un altro fattore importante nella scelta di una destinazione di vacanza vicino a Mombasa sono le condizioni naturali: le zone balneari sono separate dal resto dell’oceano dalla barriera corallina e ci sono molte aree protette e riserve naturali vicino ai villaggi turistici. Ci sono spiagge anche nella stessa Mombasa.

Mombasa oggi

Mombasa è da tempo famosa per i suoi punti di riferimento architettonici, in particolare la Città Vecchia con il suo bizzarro mix di architettura africana, araba ed europea. Uno dei luoghi più colorati e vivaci di Mombasa, fulcro sociale e generatore di notizie sulla città, è il Souvenir Bazaar, dove è possibile acquistare una varietà di pietre semipreziose, ebano, pelle, stoffa, legno e altri oggetti di artigianato. In un mare di colori sgargianti, ma non sempre di alta qualità, a Mombasa c’è una piccola isola di Montmartre, dove gli artisti espongono le loro opere all’aperto. Lavorano nella tradizione africana, araba ed europea.

Un centro comunitario e culturale per persone con disabilità chiamato Bombolulu Workshops, fondato nel 1969, si trova a 8 km da Mombasa e conta 150 residenti permanenti e gruppi provenienti da altre parti del Kenya, compresi i bambini, che vengono per la riabilitazione. È un villaggio etnografico composto da 8 cortili tradizionali di diverse tribù, un centro per l’insegnamento di diversi mestieri e un polo medico specializzato. “I laboratori Bombolulu sono stati avviati nel 1969 con il patrocinio di organizzazioni internazionali e sono stati curati dall’Associazione per i disabili del Kenya nel 1987. I prodotti artigianali dei disabili (gioielli, borse, tessuti africani) che lavorano nei laboratori di Bombolulu sono venduti in oltre 20 Paesi e questo garantisce ai laboratori e ai suoi residenti un reddito costante, un alloggio gratuito e cure mediche. La cosa principale che le persone con problemi di salute ricevono qui è l’opportunità di socializzare, fare amicizie, famiglie, divertirsi e imparare qualcosa di nuovo. La cosa principale che Mombasa ottiene è la reputazione di città umana e illuminata. Sia in Kenya che in tutta l’Africa. Le basi della metodologia Bombolulu sono state ampiamente implementate nelle scuole della città negli ultimi anni. Questo è molto importante per lui. Il fatto è che con l’inizio del boom turistico, Mombasa è diventata un centro di intrattenimento di ogni tipo e livello. Gli standard di uno stile di vita ozioso, simile a quello dei resort, coltivati nei casinò e nei locali notturni, sono entrati in contatto con il temperamento africano e hanno creato una miscela esplosiva che è diventata molto negativa per la gioventù locale. La città ha bisogno di giovani sani fisicamente e spiritualmente, laboriosi, competenti e motivati, e ha grandi piani di sviluppo.

Informazioni generali

• La seconda città più importante e più grande del Kenya dopo la capitale, Nairobi, e il centro amministrativo della Provincia Costiera del Kenya.
• È il più grande porto dell’Africa orientale.
• Centro della regione turistica.
• Divisioni amministrative: sei distretti.
• Lingue: inglese e swahili e dialetti locali.
• Composizione etnica: varie tribù africane, soprattutto Kikuyu, Luhya e Luo, arabi, nativi dell’Asia e dell’Europa.
• Religioni: cristianesimo (chiese cattolica e anglicana, un centro evangelico pentecostale), islam, induismo, giainismo e credenze tradizionali africane.
• La valuta è lo scellino del Kenya.
• I porti sono Mombasa e Kilindini.
• L’aeroporto più importante è il Mombasa Moi International Airport, dal nome del presidente del Kenya dal 1978 al 2002, Daniel Toroiticha Arap Moi. Mombasa è raggiungibile anche con un volo locale dall’aeroporto internazionale di Nairobi.
• Superficie: 295 km2 di cui 230 km2 di terra e 65 km2 di acqua.
• Popolazione: 939 370 (2009)
• Densità di popolazione: 4.084,2 persone/km2.
• Altezza media sul livello del mare: 17 m.

Economia

• Industria portuale, officine di riparazione navale.
• Industrie: raffinazione del petrolio, cemento, tessile, carta, vetro, elettronica.
• Industria della pesca.
• Industria dei servizi: commercio, logistica, servizi alle imprese (call-center), turismo.

Clima e meteo

• Umido equatoriale.
• Temperatura media a gennaio: +27°C.
• Temperatura media a luglio: -24°C.
• Temperatura media dell’acqua lungo la costa: non scende sotto i 27°C tutto l’anno e raggiunge i +35°C in piena estate (gennaio-febbraio).
• Da gennaio a marzo è il periodo più soleggiato, mentre da giugno a novembre è la stagione più fresca.
• Precipitazioni medie annue: 1060 mm.
• La stagione delle piogge: da aprile a maggio.

Attrazioni

• La Città Vecchia (Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO).
• Malindi è una città costiera, della stessa età di Mombasa e si ritiene che la croce sulla costa sia stata eretta da Vasco da Gama.
• Le rovine di Godi (XV secolo), resti di un’antica città a 16 km da Malindi.
• Costruzioni di culto: 20 moschee, la più grande delle quali è Mandri (1570), la Cattedrale anglicana di San Giovanni (XX secolo, l’architettura è vicina allo stile moresco), la Cattedrale cattolica dello Spirito Santo con una cupola d’argento, un tempio indù di Shiva nel parco Jamhuri, famoso per le sculture del parco.
• Forte Jesus (1593), sede del Museo Nazionale.
• Mercato dei souvenir.
• Monumento alle Zanne di Mombasa (1952).
• Riserve naturali: Parco Nazionale di Shimba Hills (leoni, elefanti, giraffe, leopardi, coccodrilli, ippopotami, ghepardi, bufali e l’unico posto in Kenya con una rara specie di antilope – l’antilope cavallo nero Roan); Parco Haller (zoo e giardini botanici): Riserva della Foresta Tropicale (bufali, elefanti, babbuini, manguste, gatti selvatici); oltre 250 specie di farfalle. Parchi marini nazionali di Mpunguti e Kisite, parchi marini di Watamu (Vuma Cave e Turtle Reef) e parco nazionale di Malindi, Mamba Village Crocodile Farm.

Fatti divertenti

• Nel 1895, quando il Kenya fu dichiarato colonia britannica, Fort Jesus divenne una prigione e rimase tale fino al 1958, quando il forte divenne un monumento storico.
• La famosa scrittrice danese Karen Blixen (1885-1962) scrisse nel suo bestseller autobiografico Goodbye Africa: “Mombasa assomiglia a un giardino paradisiaco nel disegno di un bambino.
• Nel porto vecchio di Mombasa, che esiste dall’XI secolo, si possono ancora vedere piccoli dhow la cui forma e dimensione ricordano le navi medievali arabe. I dhow sono armati secondo la stessa tradizione, ma sono ovviamente dotati di moderne attrezzature di navigazione.
• L’atteggiamento degli abitanti di Mombasa nei confronti della religione è particolare: un numero significativo di loro si descrive spesso come aderente a due o più religioni, e le credenze tradizionali africane sono rispettate da quasi tutti.
• Il mezzo di trasporto più comune e veloce a Mombasa è il minibus, o matatu. I minibus circolano di notte e c’è sempre musica ad alto volume.