Lago Vittoria

La geografia

Il Lago Vittoria è il più grande lago africano e il secondo lago d’acqua dolce più grande del mondo. Il lago si trova in Africa orientale e copre tre Paesi: Tanzania, Uganda e Kenya.
Il lago Vittoria ha una superficie di circa 68.800 chilometri quadrati con una profondità media di circa 40 metri. Il lago è famoso per la sua biodiversità unica, che comprende molte specie di pesci come la tilapia, il pesce persico e altri.
Il lago Vittoria fa parte dei Grandi laghi africani, nella zona del Rift africano. Le sponde settentrionali, orientali e meridionali del lago sono basse e sabbiose, con molte baie, mentre la sponda occidentale è più elevata. Le baie più grandi sono Kavirondo (Vinam) e Speke (dal nome dello scopritore del lago). L’acqua piovana rappresenta la maggior parte del deflusso del lago, mentre il fiume Katera è il maggiore affluente.
L’acqua del lago Vittoria viene utilizzata per diversi scopi, tra cui la pesca, l’agricoltura, l’industria e l’acqua potabile. Tuttavia, a causa delle attività umane e dei cambiamenti climatici, il Lago Vittoria ha dovuto affrontare una serie di problemi, tra cui l’inquinamento delle acque e la diminuzione dei livelli idrici del lago.
Nonostante queste sfide, il Lago Vittoria continua a essere un’importante fonte di vita e di sviluppo economico per le comunità locali e attira visitatori da tutto il mondo per godere della bellezza del lago e del suo ambiente naturale.

La storia

Il 30 luglio 1858, John Henning Speke (1827-1864), un inglese, fu il primo europeo ad arrivare sulle rive di un vasto lago dell’Africa orientale. Questo lago era chiamato Ukerewe dagli arabi e Nyanza dagli indigeni. Spick ritenne opportuno riportare il nome del lago su una mappa come Victoria Nyanza.

Lo stesso esploratore africano proveniva da una famiglia benestante e fu spinto a compiere pericolosi viaggi attraverso il Continente Nero. In India, dove Speke prestava servizio come ufficiale dell’esercito coloniale britannico, incontrò l’esploratore Richard Francis Burton (1821-1890). Insieme esplorarono la Somalia (nel 1854-55 e nel 1856-1859) e nel 1858 scoprirono il lago Tanganica. Burton fu costretto da un attacco di malaria a rimanere nella città di Tabor (l’attuale Tanzania) e Speke intraprese da solo il cammino verso il lago, di cui aveva già sentito parlare dagli abitanti del luogo.

Egli ipotizzò che il lago che aveva scoperto fosse la sorgente del Nilo Bianco, poiché sapeva che un grande fiume scorreva dal lago verso nord, dove un tempo navigavano grandi navi. Speke sapeva che il sovrano egiziano Mohammed Ali Pasha (1769-1849) aveva effettuato tre spedizioni nell’alto Nilo per controllare le attività minerarie in Sudan e la tratta degli schiavi. La ragione dell’impossibilità per le grandi navi di raggiungere il lago Speke fu attribuita alle rapide del Nilo superiore.

Burton, che riteneva che la sorgente del Nilo fosse il Tanganica, non era d’accordo con Spick. Tuttavia, Burton dovette essere nuovamente trattenuto da una malattia, questa volta ad Aden, e Speke riferì la sua scoperta a Londra nel 1859. La Royal Geographical Society inviò una nuova spedizione per verificare la validità della scoperta e per collegarla alle esplorazioni precedenti. Questa volta fu lo scozzese James Augustes Grant (1827-1892) ad unirsi a Spick nel viaggio del 1860.

Questa volta gli esploratori scoprirono il principale affluente del lago, il fiume Caguera. Il 21 luglio 1862 Speke raggiunse la sorgente del Nilo. Inviò un telegramma a Londra: “Il Nilo è a posto”.

Ma Burton e un altro famoso esploratore africano, David Livingstone, sollevarono dubbi sulle scoperte di Speke. Due libri pubblicati da Speke negli anni successivi non risolvono questi dubbi. Anche se la descrizione del percorso, il materiale etnografico, gli erbari, le mappe, le osservazioni del clima e altro materiale delle spedizioni di Spick, e il libro di Grant che uscì, avrebbero dovuto convincere chiunque. Ma poi l’opinione che i fiumi iniziassero sulle montagne e non potessero uscire dal lago sembrava inconfutabile. Inoltre, le misurazioni della profondità del lago, effettuate in diverse parti del lago, diedero risultati diseguali.

Nel 1864, poco prima della controversia pubblica con Burton, che voleva dimostrare che il lago era costituito da due corpi d’acqua isolati, Speke fu ucciso durante la caccia da un colpo incauto. Dopo la sua morte, Burton si convinse che il suo avversario aveva ragione. Ma il Nilo si rivelò essere un’acqua buona.

La ricerca della sorgente del Nilo diede risultati nel 1858, ma solo nel 1859 John Henning Speke annunciò di aver scoperto il più grande lago dell’Africa orientale e la sorgente del Nilo Bianco. Per confermare la sua scoperta, dovette tornare nuovamente sulle rive del lago, a cui aveva dato il nome della regina britannica, Vittoria.

L’ecologia

La situazione ambientale intorno al Lago Vittoria e nelle sue acque è già fonte di grave preoccupazione non solo per gli scienziati e i governi degli Stati vicini, ma anche per la comunità mondiale. Il grande lago viene distrutto dalle attività umane.

La dipendenza del livello del lago dalle precipitazioni è in gran parte responsabile del suo abbassamento negli ultimi anni. Gli scienziati spiegano la riduzione delle precipitazioni non solo con il riscaldamento generale del clima, ma anche con la deforestazione attiva in Africa, anche nelle vicinanze del lago.

Non c’è speranza che questo processo si arresti. Ad esempio, un rapporto dell’istituto di ricerca svizzero Biovision, pubblicato nel 2010, afferma che i Paesi africani devono triplicare la loro produzione agricola entro il 2050, poiché la crescita demografica del continente continua e potrebbe raggiungere i due miliardi di persone in 40 anni. Ciò significa che la deforestazione per l’agricoltura continuerà. La situazione alimentare nell’area del Lago Vittoria non sarà aiutata nemmeno dalla pesca: lo stesso rapporto mostra che la pesca nel lago è stata ridotta di 10 volte in alcune aree negli ultimi 10 anni. Nel 2008, il governo ugandese ha dichiarato che sarebbe stato costretto a non inviare più all’estero uno dei principali prodotti di esportazione del Paese, il pesce persico del Nilo. Il bracconaggio è stato indicato come la causa del calo delle catture. Tuttavia, anche l’inquinamento ambientale del lago ha portato a un declino degli stock ittici.

Gli ambientalisti prevedono già la morte di ogni forma di vita nel lago entro i prossimi 50 anni, a causa dell’intasamento dei sedimenti sul fondo e dell’inquinamento generale. I fertilizzanti chimici, i fanghi di depurazione e i rifiuti industriali hanno già rappresentato una grave minaccia per tutta la vita nelle acque e sulle rive del lago.

Un’altra minaccia per il lago Vittoria è il cosiddetto giacinto d’acqua, o euchornia. Un tempo era importato dall’Asia dagli europei, che usavano decorare stagni e bacini artificiali con questa bellissima pianta acquatica. Oggi, però, questo delicato fiore viola ha conquistato l’intero lago: la sua crescita eccessiva uccide i pesci, ostacola la navigazione e blocca l’ingresso ai porti, oltre a intasare i filtri e le tubature della centrale elettrica di Owen Falls. Le acque appartenenti all’Uganda sono già bloccate per l’80% dal giacinto d’acqua. Si sta cercando di combattere la pericolosa bellezza con i pesticidi.

Un’altra piaga sono le cosiddette alghe killer che, quando si moltiplicano, rilasciano tossine che uccidono i pesci e sono pericolose per l’uomo. Un’epidemia di queste alghe nel 2009, nei pressi di Entebbe, aveva già provocato uccisioni di massa di pesci e carenza di acqua potabile. Questo fenomeno potrebbe essere stato causato da un accumulo di rifiuti organici.

Gli ambientalisti chiedono che il Lago Vittoria venga dichiarato un tesoro globale e salvato dalle organizzazioni ambientali internazionali sotto l’egida delle Nazioni Unite.

Informazioni generali

• Nome ufficiale: Lago Vittoria, Africa orientale, secondo lago d’acqua dolce più grande del mondo.
• I Paesi in cui si trova il lago sono Tanzania, Uganda e Kenya.
• Le città più grandi sulle rive del lago sono Kampala (Uganda) e Mwanza (Tanzania).
• Porti principali: Entebbe (Uganda), Mwanza, Bukoba (Tanzania), Kisumu (Kenya).
• Importanti aeroporti: Aeroporto internazionale di Entebbe, Aeroporto internazionale di Mwanza, Aeroporto di Kisumu.
• Fiumi importanti: Kaguera, Nilo Vittoria (Nilo Bianco).
• Superficie del lago: 68.870 km2 .
• Lunghezza del lago: 320 km.
• Larghezza del lago: 275 km.
• Volume: 2.760 km3.
• Lunghezza delle coste: oltre 7000 km.
• Profondità massima: 80 m.
• Profondità media: 40 m.
• Altezza sul livello del mare: 1134 m.

Clima e tempo

• Monsonico equatoriale con due stagioni delle piogge.
• La temperatura media di gennaio è di circa +22°C, mentre la temperatura media di luglio è di circa +20°C.
• Le precipitazioni medie annue sono di 1500-1600 mm.

Economia

• Area di attivo sviluppo industriale con una popolazione di 30 milioni di persone.
• Arteria di trasporto – dal lago partono numerosi porti, ferrovie e autostrade.
• Pesca.
• Agricoltura (canna da zucchero, caffè, tabacco, cereali, bestiame), deforestazione intensiva.
• Imprese tessili, chimiche, farmaceutiche, metallurgiche, del legno, del cuoio e delle calzature, industrie alimentari; costruzioni e riparazioni navali.

Attrazioni

• Parchi nazionali di Ruma (Kenya), Saiwa (Kenya) e Rubondo Island (Tanzania).
• Entebbe (Uganda): Giardini botanici nazionali, Centro di educazione alla fauna selvatica, Museo geologico.
• Kampala (Uganda): Museo Nazionale dell’Uganda, Centro di Ricerca Archeologica, Tomba dei Re di Buganda.
• Jinja (Uganda): Cascate di Ripon, sorgente del Nilo.
• L’antica capitale del Regno Busoga, Bugembe.

Fatti divertenti

• Il governo del Kenya ha dichiarato tesoro nazionale la città di Nyagoma Kogelo, sulle rive del Lago Vittoria, come attrazione turistica. Il padre del Presidente degli Stati Uniti Barack Obama è cresciuto qui.
• Le isole del Lago Vittoria sono diventate un rifugio per l’antilope Sitatunga, quasi estinta. La rara antilope, che ha zoccoli lunghi fino a 10 cm, può essere avvistata a piedi nel Parco Nazionale di Rubondo, dove non sono ammessi veicoli.
• I pesci polmonati fossilizzati, che possono intrappolare l’aria nelle branchie come se fossero polmoni, vivono nelle acque del Lago Vittoria da 300 milioni di anni. Si pensa che questi pesci siano intermedi tra i pesci e gli animali terrestri.
• Il lago Vittoria potrebbe ospitare un misterioso animale, un “luquata”, simile al “Nessie” locale. I residenti descrivono la misteriosa creatura come un “drago” che attacca le barche dei pescatori. I racconti dei testimoni oculari hanno portato gli scienziati a considerare la possibilità che nel lago sia rimasto un qualche tipo di dinosauro. Naturalmente, si tratta solo di un’ipotesi.