Il Lago Ciad è un grande lago d’acqua dolce situato nell’Africa centrale, al confine tra Niger, Nigeria, Camerun e Ciad. È il quarto lago più grande del continente e una delle più importanti fonti di acqua dolce per molte centinaia di migliaia di persone nella regione.
Il lago Ciad è noto per la sua biodiversità unica e ospita molte specie di pesci, uccelli e altri animali. Tuttavia, negli ultimi decenni il lago ha dovuto affrontare gravi problemi ambientali, come la deforestazione e l’uso dell’acqua per l’agricoltura, che hanno portato a una drastica riduzione delle sue dimensioni e del numero di organismi viventi.
Molti esperti ritengono che la conservazione del lago Ciad sia di importanza critica e richieda sforzi internazionali per proteggere l’ambiente e lo sviluppo sostenibile della regione.
La storia
Ci sono molti misteri che non sono ancora stati risolti. Solo in tempi relativamente recenti gli europei sono venuti a conoscenza del lago. In Europa ne sono venuti a conoscenza grazie alle parole dei viaggiatori arabi Ibn Battuta (XIV secolo) e Leone l’Africano (XVI secolo), e hanno considerato i loro resoconti sul “mare” tra le sabbie come racconti vuoti.
Solo nel 1823 Hugh Clapperton, un viaggiatore scozzese, percorse per la prima volta 2.000 km attraverso le sabbie dal Mar Mediterraneo al Lago Ciad. La spedizione di Clapperton aveva scoperto una distesa d’acqua così vasta in mezzo alle sabbie che non era riuscita a produrre nemmeno una mappa approssimativa. L’impresa del viaggiatore fu quella di confermare l’esistenza di un grande lago a sud del grande deserto e di registrarne le coordinate esatte.
Trent’anni dopo, lo scienziato tedesco Heinrich Barth visitò questo luogo. Vide uno specchio d’acqua paludoso e coperto di vegetazione; solo in alcuni punti la superficie dell’acqua era libera.
Dopo altri vent’anni, nel 1871 il livello del lago si alzò nuovamente e le sue acque distrussero la città di Ngagmi, che da secoli sorgeva sulla sponda settentrionale.
La geografia
Il lago Ciad si trova in una depressione tettonica. Nel corso di milioni di anni, la depressione si è riempita di sedimenti e acqua. Il clima è cambiato, diventando più caldo, e la superficie dell’acqua si è gradualmente ridotta.
Il Ciad rimane l’unico grande specchio d’acqua dell’Africa centrale, nonostante le costanti fluttuazioni (ogni venti o trent’anni) del livello delle acque del lago. Di conseguenza, il lago non ha un contorno chiaro, cresce fino a 26 000 km2 e diventa il dodicesimo lago più grande del mondo, per poi ridursi a 1/10 delle sue dimensioni originali. Le fluttuazioni del livello dell’acqua sono soggette a cicli naturali: i massimi in agosto, i minimi in gennaio e febbraio. Oltre alle cause naturali, ci sono anche quelle umane: gli abitanti delle rive del fiume Shari – il più grande fiume che alimenta il lago – usano eccessivamente l’acqua del fiume per l’irrigazione, il che ha già causato una forte diminuzione della superficie del lago. Inoltre, il fondo del lago viene costantemente sollevato con il deposito di limo, sabbia e fango lacustre.
Il lago non viene drenato dai fiumi. L’acqua evapora e si infiltra nel terreno sabbioso. Con un tale regime idrico e in un clima caldo, il lago deve essere molto salato. Ma l’acqua del Ciad è praticamente dolce e può essere bevuta senza paura di ripercussioni.
Si scopre che l’acqua del lago è dolce solo negli strati superiori, mentre sul fondo è salmastra. L’acqua dolce, sotto forma di acqua di fiume e di pioggia che scorre nel lago, non si mescola con l’acqua salata, ma rimane in alto. Ma perché la colonna d’acqua salata non cresce? A 900 km a nord-est del Ciad, il bacino di Bodlele si trova 80 metri sotto il livello del lago. Dal lago, un corso d’acqua sotterraneo conduce ad esso, sotto il letto del fiume Bahr el-Ghazal, ormai prosciugato. In questo modo l’acqua salata del fondale marino fuoriesce costantemente dal lago.
La natura
Il lago Ciad ospita numerose specie. Milioni di uccelli migratori, tra cui fenicotteri e pellicani, volano qui dall’Europa e dall’Asia occidentale. La fauna del Ciad è particolarmente ricca in estate e in autunno, quando le savane del sud e del sud-est sono ricoperte da una vegetazione lussureggiante e le corone verdi delle acacie e dei baobab sono visibili sopra le alte erbe.
Qui vivono zebre, antilopi, giraffe, struzzi, dik-dik, maiali, coccodrilli, elefanti e rinoceronti. Nella parte orientale del lago si trovano branchi di ippopotami di quaranta-cinquanta capi. Il simbolo del Ciad è l’antilope d’acqua: un animale di taglia canina che vive nei canneti e si nutre di pesci.
Il mammifero acquatico più raro, il lamantino, è sull’orlo dell’estinzione e rimane una preda della popolazione locale. Non è chiaro come questo animale marino sia finito in un lago d’acqua dolce nel mezzo dell’Africa.
Popolazione
Le scoperte archeologiche più importanti sono state fatte al largo delle sponde meridionali del Lago Ciad: un luogo oggi abitato dalla tribù dei Kokoko. La cultura Sao è nata qui molti anni fa. Gli arabi le diedero questo nome. Per quanto riguarda i Kotoko, essi sostengono di non avere alcun nome e di dover essere chiamati “il popolo che è uscito dall’acqua”.
Le capanne della tribù Kotoko si trovano nell’ordine in cui sono allineate le costellazioni che patrocinano le singole famiglie. Le capanne sono situate in una pianura periodicamente allagata. Quando l’acqua sale e sommerge le case, i Kotoko vivono in barca, viaggiando tra le rare isole. Questi viaggi sono pericolosi: spesso ci sono forti venti e onde alte un metro e mezzo nelle acque poco profonde, che rovesciano anche le barche della polizia locale.
Ma le acque si ritirano e i kotoko tornano alle loro abitazioni in tempo per coltivare la terra dove c’è uno spesso strato di limo fertile. I kotoko seminano soprattutto grano.
Sarebbe un grave errore pensare che in questi luoghi non si possa creare uno Stato a tutti gli effetti. Bornu, o Borno – uno Stato medievale con una superficie di circa 250 mila km2, noto agli arabi fin dal XIV secolo. Un tempo esisteva sulle rive del Lago Ciad e fu creato dalle tribù Kanuri che migrarono verso il lago da est.
La popolazione era impegnata nel commercio degli schiavi e del bestiame. Il denaro veniva usato come conchiglie di kauri: 4 mila conchiglie equivalevano a un tallero di Maria Teresa. All’inizio del XIX secolo i francesi distrussero l’esercito di Borno e lo stato stesso fu diviso tra Inghilterra, Francia e Germania. Solo il nome Borno è sopravvissuto: è il nome di uno degli Stati settentrionali della Nigeria.
Nonostante la natura erratica del lago e il clima caldo con poche piogge, la natura è ricca e particolare. Le coste occidentali, dove l’acqua si è ritirata il più possibile, sono coperte da savane e boschi secchi. La costa meridionale è paludosa e coperta da foreste alluvionali. Qui i terreni sono adatti all’agricoltura e quindi è qui che si concentrano le terre coltivate. La costa a nord e a est è molto frastagliata ed è un intricato labirinto di lagune e baie poco profonde, banchi di sabbia e isolotti.
Dall’esistenza del Lago Ciad dipende la vita di 30 milioni di persone che vivono sulle sue rive e nelle vicinanze. Ma la vita stessa del lago è in pericolo. La deforestazione intensiva delle rive dello Shari e dei suoi affluenti e l’ampia costruzione di canali di irrigazione hanno fatto sì che lo Shari non sia più in grado di alimentare il Ciad. Inoltre, durante le inondazioni, lo Shari lava sabbia e argilla dalle sue sponde, trasportandole direttamente nel lago.
Le statistiche sull’innalzamento e l’abbassamento delle acque mostrano che, nel XX secolo, i livelli delle acque non hanno mai raggiunto le altezze dei secoli passati. Se il lago dovesse scomparire, le conseguenze sarebbero terribili: tutti i pozzi a nord-est del Ciad, dove le acque sotterranee sono alimentate dall’umidità del lago, si prosciugherebbero. Le popolazioni rischierebbero di morire o di essere sfollate e la fauna unica del Ciad scomparirebbe. Uno è il “Mare del Congo”: un gigantesco bacino idrico presso le cascate di Livingstone. La diga permetterebbe al più grande affluente del Congo, il fiume Oubangui, di scorrere all’indietro e di collegarsi al bacino del Ciad attraverso un canale. Si stima che il lago Ciad sarà sostituito da uno specchio d’acqua grande quanto la metà del Mar Mediterraneo.
Informazioni generali
- Posizione: Africa centrale.
- Origini: tettoniche.
- Categoria: non drenata (l’acqua evapora e si infiltra nella sabbia).
- Paesi rivieraschi: Ciad, Camerun, Nigeria, Niger.
- Lingue: francese, inglese, arabo, hausa, yoruba, kanuri.
- Etnie: Beduini, Tuareg, Fulbe, Hausa, Kanebu, Toubou, Sera, Hakka.
- Religione: Islam.
- Valuta: franco CFA, naira nigeriana.
- Principali centri abitati: Baga, Blangwa, Abodo, Kuludia, Baga Sola e Ngigmi.
- Fiume più grande: lo Shari (che scorre all’interno).
- Fauna: coccodrilli, ippopotami e numerosa avifauna.
- Superficie: 1350 km2, nel 1983 – 10.000 km2-25.000 km2.
- Profondità media: 1,5 m.
- Profondità massima: 11 m.
- Altezza sul livello del mare: 244 m.
- Volume d’acqua: 72 km3.
- Lunghezza della costa: 650 km.
Economia
- Agricoltura: produzione di colture (miglio, grano, cotone); allevamento di bestiame (piccoli ruminanti); pesca.
- Sfruttamento dei depositi naturali di soda.
- Irrigazione di terre aride.
- Servizi: turismo.
Clima e meteo
- Tropicale secco.
- Temperatura dell’acqua: da +17°C a +32°C.
- Precipitazioni medie annue: 200-400 mm (soprattutto nel nord).
Attrazioni
- Petroglifi e fossili provenienti dalle zone aride del Lago Ciad (Museo Nazionale del Ciad, N’Djamena).
- Flora e fauna uniche
- Villaggi Kotoko sulle rive del lago
Fatti divertenti
- I protopteri a due petti (1 m di lunghezza e 4 kg di peso), che vivono nel lago Ciad, sopravvivono alla stagione secca scavando una tana e andando in letargo fino a quattro anni. Per catturare i protopteri, gli abitanti del Sudan usano un tamburo, il cui suono imita quello delle gocce di pioggia. I protopteri ingannati si svegliano e strisciano fuori dai loro nidi.
- Coccodrilli e ippopotami sono specie minacciate della fauna del Lago Ciad. – Così come colonie di uccelli vivono su isole galleggianti che sono ammassi di alghe e canne.
- I pesci d’acqua dolce vivono nello strato superiore (fresco) del lago Ciad, mentre i pesci d’acqua salata che sono entrati nel lago in tempi antichi rimangono vicino al fondo.
- Nel lago Ciad, la specie predominante, la spirulina (alga blu-verde), consuma anidride carbonica e luce solare; la sua biomassa raddoppia in tre o quattro giorni, motivo per cui le rive del Ciad sono spesso ricoperte da questo spesso strato. Gli abitanti del luogo la utilizzano da tempo come alimento, in quanto ricca di vitamine, oligoelementi, acidi grassi e proteine.
- La lingua Kanuri è parlata da circa 4 milioni di persone che vivono nelle pianure del Lago Ciad. La lingua kanuri è la lingua principale degli imperi scomparsi di Kamem (Kanem) e Bornu, che esistevano nella regione del Lago Ciad per migliaia di anni prima della colonizzazione europea.
- Tra le donne della tribù Sera è ancora in vigore l’usanza di deformare parti del corpo per decorarsi, ad esempio inserendo nelle labbra lastre rotonde o piatti fino a 40 cm di diametro.
