La foce del Congo
L’estuario del fiume Congo fu scoperto nel 1482 dal navigatore e mercante portoghese Diego Cão (1440-1486). Egli non fece questa scoperta geografica per scopi scientifici, ma sviluppò relazioni commerciali con il Regno del Congo, un’economia basata sul commercio degli schiavi.
Le terribili malattie tropicali, il clima rigido, le paludi e le foreste impraticabili e l’ostilità della popolazione locale limitarono la curiosità europea nell’esplorare questi territori fino all’ultimo quarto del XIX secolo.
Il primo europeo a raggiungere la parte superiore del Congo, il fiume Lualaba, il 29 marzo 1871, fu lo scozzese David Livingstone. La salute cagionevole del famoso esploratore africano gli impedì di accertare se il Lualaba facesse parte del Congo o del bacino del Nilo.
Il connazionale di Livingstone, il giornalista inglese Henry Morton Stanley, aveva già percorso la maggior parte del fiume Congo nel 1876-77. Dopo un pericoloso viaggio di quasi 5000 km dall’Africa orientale a quella occidentale, raggiunse la foce del Congo.
Già sotto il patrocinio del re Leopoldo II del Belgio e con i suoi fondi, Stanley fondò una serie di stazioni sulle rive del fiume in una nuova spedizione nel 1881.
Il fiume Congo è caratterizzato da un flusso continuo durante tutto l’anno.
Origine e bacino
Il bacino del fiume Congo, situato nel cuore del continente africano, è il secondo più grande del mondo. Il fiume Lualaba, che nasce vicino al confine sud-orientale della Repubblica Democratica del Congo, è comunemente considerato la sorgente del Congo. Ma è opinione diffusa che la sorgente del Congo sia il fiume Chambezi, che nasce vicino alla punta meridionale del lago Tanganica.
Una particolarità del fiume Congo è il suo flusso uniforme durante tutto l’anno. Questo perché il bacino del Congo si trova a cavallo dell’equatore, per cui l’afflusso d’acqua dai fiumi dell’emisfero settentrionale, ricco di intense precipitazioni estive, compensa l’inondazione invernale dei suoi affluenti meridionali.
Il bacino del Congo comprende il cosiddetto bacino del Congo e i suoi altopiani marginali. Il fiume è generalmente diviso in tre sezioni principali. Dalle sorgenti alle cascate Stanley è la sezione superiore. Dalle cascate Stanley il tratto medio fino alla città di Kinshasa e poi il tratto inferiore.
Superata la città di Kongolo, il fiume attraversa la barriera di dure rocce cristalline e si snoda attraverso una gola che viene giustamente chiamata “Porta dell’Inferno”. Le rapide e le cascate si estendono fino alla città di Kindu. Qui inizia la foresta pluviale che circonda il fiume per 2000 km.
Oltre Kinshasa si trovano le cascate di Livingstone, alte circa 40 metri. Alla confluenza con l’Oceano Atlantico, il Congo si allarga fino a 11 km e raggiunge profondità fino a 230 metri.
Informazioni generali
- Il secondo fiume più grande del mondo, situato in Africa centrale, sfocia nell’Oceano Atlantico.
- Nome ufficiale: fiume Congo.
- Lingue parlate nel bacino: francese, inglese portoghese, bantu (Congo), lingala, sango, swahili, ruandese, rundi.
- Religione: metà della popolazione del bacino del Congo è cristiana, il 48% aborigena e il 2% islamica.
- Città più grandi: Kinshasa, 10 076 099 (2009), Matadi, Mbandaka (Repubblica Democratica del Congo), Brazzaville (Repubblica del Congo), Bangui (Repubblica Centrafricana) e Bujumbura (Burundi).
- Principali porti sul fiume Congo: Brazzaville (Repubblica del Congo), Kinshasa, Matadi (porto marittimo), Mbandaka, Kisangani, Ubundu, Kindu, Kongolo (Repubblica Democratica del Congo); sul fiume Ubangi – Bangui (CAR); sul fiume Kasai – Ilebo (RDC).
- Paesi del bacino: Repubblica Democratica del Congo (60% dell’area del bacino); Repubblica del Congo; Repubblica Centrafricana, Angola, Zambia, Camerun, Ruanda, Burundi e Tanzania.
- Affluenti principali: Luwua, Lukuga, Lomami, Ruki, Kasai, Aruwimi, Ubangi, Sanga.
- I principali laghi del bacino fluviale sono: Tanganica, Kivu, Bangweulu, Mweru, Mai Ndombe, Tumba.
- Area del bacino: 3 680 000 km2 .
- Popolazione: oltre 100 milioni di persone.
- Densità di popolazione: 27 persone/km2.
- Composizione etnica: più di 200 popoli.
- Lunghezza del fiume: 4344 km – dalla sorgente del Lualaba, 4700 km – dalla sorgente del Chambesi.
- Punto più alto: Marguerite Peak (5109 m).
- Larghezza del canale: 11 km alla confluenza con l’Oceano Atlantico; drena l’oceano a 75 km dalla costa.
- Deflusso medio annuo: 1.230-1453 km3 ; scarico solido: circa 50.000 m/anno.
Economia
- Centrali idroelettriche, navigazione, pesca, produzione di petrolio.
- Lunghezza totale delle rotte navigabili su fiumi e laghi del bacino del Congo: circa 20.000 km.
- Quattro sezioni principali navigabili: Bukama – Congolo (645 km), Kindu – Ubundu (300 km), Kisangani – Kinshasa (1742 km) e Matadi – Mouth (138 km).
- Le riserve di petrolio accertate sono stimate in 1,5 miliardi di barili.
- Sono in funzione circa 400 pozzi.
- Il petrolio rappresenta il 90% dei proventi delle esportazioni della RDC.
- Il PIL pro capite nella RDC nel 2009 era di circa 300 dollari.
- Secondo gli ambientalisti, circa 1,8 milioni di ettari di foresta pluviale africana vengono distrutti ogni anno dall’agricoltura, dall’edilizia e dalle miniere.
Clima e meteo
- Equatoriale e subequatoriale.
- La temperatura media annua va da +22ºC a +26ºC.
- Precipitazioni: 2000-3000 mm all’anno.
Attrazioni
- Cascate di Stanley
- Cascate di Livingstone
- Laghi
- Parchi nazionali di Virunga, Salonga e Garamba
- Museo Nazionale di Kinshasa
Fatti divertenti
- Il simbolo nazionale della Repubblica Democratica del Congo è il raro animale della foresta tropicale okapi, un parente della giraffa ma senza il lungo collo.
- Il Congo è l’unico grande fiume che attraversa l’equatore due volte.
- Nella parte superiore del Congo, 7 cascate formano le Stanley Falls, dal nome di Henry Morton Stanley (1841-1904), esploratore dell’Africa. A valle, 32 cascate prendono il nome da David Livingstone (1813-1873), collega di Stanley.
- Le umide foreste equatoriali del bacino del Congo permettono ad alberi autoctoni come l’ebano, il mogano e le querce di raggiungere un’altezza di 60 metri.
- Nel gennaio 2007, il vertice dell’Unione Africana ha deciso di creare il Fondo per l’Ambiente Africano. Il governo britannico ha stanziato circa 100 milioni di dollari per preservare la foresta pluviale. Il governo britannico ha stanziato circa 100 milioni di dollari per preservare le foreste tropicali del bacino del Congo. In totale, per il programma, che durerà fino al 2013, sono necessari circa 2 miliardi di dollari.
- Il famoso esploratore Henry Morton Stanley, che per primo descrisse il fiume Congo e ne stabilì la navigazione, non aveva alcuna simpatia per le popolazioni locali e giustificò le dure politiche coloniali.
