Deserto del Kalahari

Il deserto del Kalahari è una regione arida dell’Africa meridionale, che copre aree del Botswana, della Namibia e del Sudafrica. Nonostante il nome, si tratta più che altro di un semideserto con savane, alberi e arbusti rari. Il Kalahari è famoso per le sue sabbie rosse, le variazioni estreme di temperatura e una fauna unica, tra cui suricati, orici e leoni. Qui vive il popolo San (Boscimani), uno dei gruppi etnici più antichi del pianeta, che mantiene uno stile di vita tradizionale.

La popolazione

Quando le popolazioni europee iniziarono a sviluppare il continente dopo l’era glaciale (circa 40 mila anni fa), gli antenati dei moderni Boscimani vivevano già in Sudafrica e nel Kalahari. Ma mentre il mondo europeo spingeva sempre le persone a svilupparsi, il mondo del deserto richiedeva ai Boscimani di immergersi completamente in una sottocultura di sopravvivenza rimasta immutata per secoli.

Gli europei soprannominarono i Boscimani “bushmen”, “gente (del) bush”. Un altro nome per questo gruppo di popoli è Gottentot, dal raddoppio olandese delle consonanti, dovuto alla caratteristica unica di questa lingua di pronunciare i suoni con la pressione. In Sudafrica sono chiamati “San”, “outsider”. Ma nel mondo politicamente corretto è già in uso il nome proprio di una delle tribù dei Khoikhoi, che letteralmente può essere tradotto come “popolo del popolo”, “vero popolo”. È interessante il fatto che essi, essendosi insediati nell’antichità in tutta l’Africa, non siano solo una razza speciale, ma, secondo un punto di vista, uno degli antenati dell’uomo moderno in quanto tale.

I boscimani sono caratterizzati da una bassa statura (in media 150 cm), un viso largo e piatto, un colore della pelle chiaro e ramato. Gradualmente sono stati allontanati dai loro habitat da tribù negroidi bantu e nei secoli XVII-XIX i coloni europei hanno distrutto circa 200.000 koi.

Il deserto del Kalahari è diventato l’ultimo rifugio dei Boscimani. Le loro gambe sono state sostituite da un’automobile, i loro occhi da Internet, le loro frecce avvelenate da un fucile d’assalto Kalashnikov. Piccole comunità, di circa 30 persone ciascuna, conducono uno stile di vita nomade. Come molti secoli fa, le loro occupazioni principali sono la caccia e la raccolta. Ma sarebbe un errore considerare il loro stile di vita primitivo. Hanno una vasta conoscenza della natura, soprattutto di quella del deserto.

L’abbigliamento dei Boscimani è costituito da perizomi e pelli. Gli uomini cacciano con archi e frecce, le cui punte sono avvelenate con un veleno che paralizza il sistema nervoso della vittima. Le donne sanno riconoscere circa 60 tipi di bacche, semi, bulbi, tuberi e foglie commestibili. La prelibatezza dei Boscimani sono le locuste fritte e le larve di formica del “riso Boscimane”. Nella stagione secca, questi figli del deserto scavano una buca al posto di una sorgente prosciugata, vi infilano un lungo tubo e, estraendo l’acqua con la bocca, la sputano nel guscio di un uovo di struzzo. Un’importante fonte d’acqua è il melone tsamma selvatico. Nelle circostanze più estreme, i Boscimani estraggono l’acqua dallo stomaco delle antilopi abbattute.

Se avessero questa fantastica opportunità, i Boscimani potrebbero creare un’Accademia del deserto. Ma il numero di potenziali accademici sta diminuendo: solo poche migliaia di Boscimani vivono oggi nel deserto del Kalahari.

Nel dicembre 2005, il boscimano Roy Cezanne, capo del Kalahari First People con sede in Botswana, è stato insignito del “Premio Nobel alternativo” per “la risoluta resistenza allo sfratto dei Boscimani dalle loro terre d’origine e la difesa del loro diritto a uno stile di vita tradizionale”. Ma la maggior parte dei Boscimani lavora nelle fattorie. I tentativi di preservare le tradizioni di vita nel deserto, di fermare il corso della storia, anche nel Kalahari, difficilmente possono competere con un mondo che non tollera le macchie bianche sulla carta geografica e subordina sempre più le persone ai valori universali della civiltà.

Storia e geografia

Circa 65 milioni di anni fa, il Sudafrica era ricoperto da colate di lava vulcanica profonde fino a otto chilometri. Il Kalahari rimane oggi un elemento di fuoco naturale. Durante la stagione secca, in agosto e settembre, non c’è praticamente acqua sulla sua superficie. Qui, anche per il Sudafrica, c’è l’Africa più calda, con picchi di temperatura che arrivano a +42°C.

La maggior parte dei nomi dei luoghi del mondo non sono stati dati da poeti, ma da esploratori della natura. La parola “Kalahari” deriva molto probabilmente dalla parola del Botswana “curry-carry” – “assetato”. Le tribù bantu che vivono ai confini del deserto aggiungono al suo nome l’epiteto “kho-fu” – “terribile”. E tutte le altre varianti dell’origine del nome si riducono all’idea di “terra senz’acqua” (“Kgalagadi”). Il concetto di “deserto” ha il più delle volte un’accezione negativa. Ma per la natura è una combinazione naturale di circostanze geografiche. Ogni deserto ha il suo mondo unico. E qualsiasi disturbo dell’equilibrio biologico dovuto all’aumento del calore o dell’umidità può portare a conseguenze imprevedibili. E la sua vita immutabile e lenta sembra tale solo a prima vista.

Il Kalahari disegna la sua mappa, che copre quasi completamente il Botswana, occupa gran parte del Sudafrica e della Namibia e sta gradualmente invadendo sempre più i territori di Angola, Zimbabwe e Zambia.

Le sabbie del Kalahari un tempo ricoprivano l’antico lago Makgadikgadi, che ha iniziato a scomparire 10.000 anni fa. Tra di esse si sono perse le tracce dei quattro fiumi Molopo, Kuruman, Nosob e Aoob. Solo nel periodo delle forti piogge i loro letti prosciugati si riempiono d’acqua.

Le tonalità rosse delle sabbie del Kalahari sono dovute agli ossidi di ferro presenti nella loro composizione. Le dune da essa formate sono chiamate “dita rosse del Kalahari”. Si trovano, di norma, in catene a una distanza di 70-150 metri l’una dall’altra. E stringono tra loro la vita degli abitanti del deserto, dettando loro le regole di comportamento.

Flora e fauna

Mammiferi suricati e altri animali brulicanti riescono a trovare cibo al mattino presto e verso sera, per poi nascondersi in tane profonde un metro e mezzo e oltre. Sulfurei, bubala, duiker e altre piccole antilopi si nutrono dell’erba a foglie lunghe che cresce tra le dune.

Il Kalahari è trasformato in savana dal fiume Okavango. Questo fiume, lungo 1.600 chilometri, non sfocia in alcun mare e forma il più grande delta terrestre interno del mondo (15.000 km2). Entra nel Kalahari e si perde a nord-ovest nelle paludi. La diversità della flora e della fauna è tale che la Moremi Game Reserve in Botswana può essere considerata uno dei luoghi più ricchi dove la natura si mostra in tutta la sua bellezza e diversità. Qui si possono vedere elefanti bianchi, bufali, giraffe, leoni, leopardi, ghepardi, iene e sciacalli, coccodrilli e ippopotami, antilopi di ogni genere e dimensione. Inoltre, Moremi ospita il 30% dell’intera popolazione mondiale di cani selvatici.

Il Kalahari non sembra essere esplorato e prevedibile. Ora le sue sabbie sono ancorate e contenute dalle piante, ma le “dita rosse” del deserto possono diventare un “pugno” serrato di lunghe “braccia” che possono sconvolgere il familiare mondo umano.

Informazioni generali

• Un deserto in Sudafrica.
• Paesi in cui si trova il Kalahari: Botswana, Sudafrica, Namibia (ci sono anche parti del Kalahari in Angola, Zimbabwe, Zambia).
• Composizione etnica: Boscimani (San), Bantu.
• Le città più grandi: Gabarone, Maun, Ganei.
• Il fiume più grande: Okavango.
• I laghi più grandi: i laghi salini Sowa e Ntwetwe nel Bacino della Desolazione, Makgadikgadi, Tskau, Ngami.
• Flora: tipica – erbe di cereali, arbusti, acacie semi-arbustive a bassa crescita.
• Fauna: animali tipici: camosci, suricati (un tipo di mangusta), leoni, tra cui il leone dalle corna nere (endemico del Kalahari, ma è una variante cromatica del comune leone africano), varie specie di antilopi, iene, sciacalli, mangiatori di miele; roditori – gerbillo nano, gerbillo dalle orecchie corte, scoiattolo di terra; uccelli – struzzo africano, allodola, testa di legno africana (piovanello); lucertole.
• Nella Riserva Moremi: antilopi (gazzelle, springbok, impala, kudu, bushbok, woterbok, puku e gnu), elefanti, giraffe, ippopotami, bufali, leoni, ghepardi, iene, sciacalli, leopardi, babbuini, 400 specie di uccelli.
• Nella Riserva del Kalahari Centrale: zebre, leoni, varie specie di antilopi, leopardi, facoceri e altri animali.
• Nelle paludi salate della Riserva Makgadikgadi Pans: nella stagione delle piogge: fenicotteri e altri uccelli acquatici.
• Aeroporto più vicino alla Moremi Game Reserve: a Maun (Botswana), dove arrivano gli aerei dall’aeroporto internazionale di Johannesburg (Sudafrica).
• Area: circa 600.000 km2 (80% in Botswana).
• Delta del fiume Okavango: circa 17 000 km2.
• Parchi nazionali: Gemsbok, Kalahari Gemsbok, Chobe, Ntskai-Pan, Kgalagadi, “Augrabis Falls”.
• Riserve: Makgadikgadi Pans, Kalahari centrale, Mabuasehube, Moremi con il delta del fiume Okavango, il delta è patrimonio naturale dell’umanità dell’UNESCO.

Clima e tempo

• Arido – secco, tropicale.
• Temperatura minima media: +12ºC, massima media: +29ºC.
• Precipitazioni medie annue: variano da 270 mm (sud) a 500 mm (nord) nel Delta dell’Okavango.
• Stagione delle piogge: da novembre ad aprile.

Economia

• Estrazione mineraria: diamanti, nichel, bronzo, potassa, sale.
• Agricoltura: coltivazione di meloni, allevamento di bestiame.
• Settore dei servizi: turismo.

Fatti divertenti

• Ai meloni tsamma è dedicata la danza rituale dei Boscimani, durante la quale battono le mani in modo rapido e ritmico, battono freneticamente il terreno con i tacchi nudi ed emettono suoni striduli. Dopo aver eseguito questi movimenti al centro del cerchio, un danzatore lancia un melone a un altro danzatore che continua la sua performance.
• La nascita del Kalahari è attribuita ai forti venti da sud-ovest provenienti dal deserto del Namib.
• Nel Kalahari si trovano le “sabbie che cantano”. Le leggende narrano che gli spiriti maligni imprigionati sotto la terra cantino in questo modo, il suono degli insediamenti umani alla deriva. Gli scienziati non hanno trovato una risposta a tutte le domande relative al verificarsi di un fenomeno così insolito, per decifrare il significato segreto delle loro “canzoni” l’uomo potrebbe non essere dato. Questo fenomeno naturale è descritto vividamente da Jack London nel suo romanzo “Cuori di tre”: “Ogni passo sulla sabbia provocava una cacofonia di suoni. La gente si bloccava sul posto – e tutto si fermava intorno a un passo e la sabbia ricominciava a cantare… – Quando gli dei ridono, attenzione! – gridò il vecchio. Disegnò un cerchio sulla sabbia e, mentre disegnava, la sabbia ululò e strillò; il vecchio si inginocchiò – la sabbia ruggì e strombazzò…”
• “Gli dei devono essere impazziti”: questo è il titolo di un film del 1980, il cui protagonista Hiko, un boscimano, trova una bottiglia di Coca-Cola nel deserto. Questa scoperta sconvolge la vita abituale della tribù primitiva. Hiko decide di portarla ai confini del mondo, vivendo lungo il percorso numerosi incontri e avventure con la civiltà moderna. Ma alla fine torna a casa. È interessante notare che l’attore che ha interpretato Hiko, un vero boscimano Nixau, ha percorso più o meno lo stesso cammino nella vita.
• Il Kalahari ha una notevole riserva d’acqua, ma è profondo circa 300 metri.
• Il Kalahari è talmente misterioso che i sognatori di UFO nutrono grandi speranze di avvistamento. In particolare, vi sono informazioni top secret secondo cui il 7 maggio 1989 l’aeronautica sudafricana sarebbe riuscita ad abbattere un UFO sopra il deserto del Kalahari.
• Il Parco Nazionale delle Cascate di Augrabies (Sudafrica) è famoso per il suo “calderone” d’acqua. Il fiume Orange, passando lungo il confine meridionale del deserto, cade qui in una stretta fessura di pietra, colpisce il letto roccioso, sollevando una colonna d’acqua alta 100 metri. Un arcobaleno incombe costantemente su Augrabis, e il suo rombo si sente per molti chilometri intorno.