Cratere di Ngorongoro

La gigantesca caldera del vulcano spento Ngorongoro si trova all’interno della Great Rift Valley dell’Africa orientale, ai margini della pianura del Serengeti, adiacente alla famosa Gola di Olduvai con i suoi preziosi reperti antropologici della cultura di Olduvai e al vulcano attivo “soda” Ol-Arinyo-Aengai.

Lo Ngorongoro è uno dei 115 crateri vulcanici situati in quest’area della Tanzania, ma è l’unico nel suo genere.

Il lago Magadi, un cratere d’acqua dolce situato al centro della caldera, è abitato da una grande popolazione di fenicotteri rosa.

Le zebre e le antilopi gnu pascolano sul fondo della caldera, che nel corso di centinaia di migliaia di anni si è trasformata in una fertile valle di montagna.

Area di conservazione di Ngorongoro

Le caldere sono una delle forme di paesaggio tipiche del Rift dell’Africa orientale (una zona di faglie nella crosta terrestre lunga 6000 km, creatasi molti milioni di anni fa in seguito a spostamenti geologici al confine tra le placche tettoniche africana e araba). La Great Rift Valley nel suo complesso è caratterizzata da incredibili contrasti di rilievi (la montagna più alta, il Kilimanjaro, il lago Tanganica più profondo (dopo il Baikal), la caldera più grande, il Ngorongoro, ecc. Così, nelle vicinanze di Ngorongoro, dall’altra parte della Gola di Olduvai (considerata la dimora ancestrale dell’umanità), si trova il più attivo dei vulcani “soda” del rift – Ol-Doinyo-Lengai, la cui lava ghiacciata assume il colore della neve fusa….

Il “grande buco” della Tanzania, come i locali chiamano lo Ngorongoro, è uno dei più grandi della Terra: il suo diametro è di circa 20 chilometri e la sua profondità di circa 600 metri. È stato creato dal crollo di un cono montuoso durante l’eruzione di un antico vulcano gigante, circa 2,5 milioni di anni fa. Quando ci si trova al centro di questo “anfiteatro” naturale e una cresta rocciosa si erge da qualche parte all’orizzonte, si stenta a credere di essere all’interno del cratere di un vulcano spento. Le sue dimensioni sono tali da non poter essere comprese dalla testa. Ecco perché i turisti che visitano il Parco Nazionale di Ngorongoro, dopo aver capito che questa vasta valle verde è il cratere del vulcano, passano dall’insieme “scoperto” alle particolarità interessanti, cioè la fauna locale.

Nel corso degli anni, all’interno dell’antica caldera si è sviluppato uno speciale stile di vita. Ad esempio, la principale peculiarità degli animali locali è quella di essere “sedentari”, perché la cresta montuosa che circonda la valle – le pareti del cratere, diventate una sorta di “recinto per il bestiame” – impedisce loro di migrare. In realtà, gli animali della valle protetta nella caldera non hanno motivo di migrare stagionalmente: hanno cibo e acqua in abbondanza tutto l’anno. La fonte costante di acqua dolce è il lago sul fondo del cratere e i rivoli che scorrono lungo i pendii. Questi ultimi non si prosciugano nemmeno durante la stagione secca, poiché sono alimentati dalle acque sotterranee. Le piogge qui sono leggere e piuttosto brevi, anche in aprile e novembre, quando sono più abbondanti. In generale, il clima di Ngorongoro è diverso da quello della savana circostante. Il microclima della caldera è, in primo luogo, più mite e, in secondo luogo, più vario, poiché è influenzato dalle differenze di altitudine e dalla dinamica delle masse d’aria. A seconda della posizione all’interno della caldera, si possono distinguere diversi ecosistemi. La parte più profonda del cratere è occupata da un lago famoso per la sua popolazione di fenicotteri rosa (altri uccelli includono netturbini, pigliamosche, ecc.). Il lago è circondato da paludi. Un tempo qui vivevano i coccodrilli, ma sono stati sterminati molto tempo fa dai pastori locali per evitare che i rettili predatori disturbassero il loro bestiame.

La valle verde, circondata da un muro naturale, sembra essere stata creata deliberatamente dalla natura come riserva della biosfera. Ha ricevuto ufficialmente questo status nel 1981.

Flora e fauna

Nell’aspra valle, gli animali nascono, vivono, si riproducono e muoiono generazione dopo generazione. In termini di fauna, Ngorongoro è una delle aree più densamente popolate del continente africano. Si stima che ci siano circa 30.000 grandi animali (antilopi, leoni, elefanti, iene, struzzi, babbuini, bufali, leopardi, ippopotami, rinoceronti…). Secondo gli scienziati, ospita 55 specie di mammiferi e più di 100 specie di uccelli. Molte si trovano solo qui. Il lago Magadi ospita una massa di fenicotteri rosa e altri uccelli acquatici. Elefanti, bufali e rinoceronti frequentano il lago e le paludi circostanti. Le capre e le antilopi kongoni e topi si trovano nei canneti lungo i bordi delle paludi. In pianura si trovano gnu, zebre, gazzelle e struzzi. Si incontrano volpi, iene e sciacalli. Sul fondo del cratere si trovano anche due piccoli boschi (foreste di acacia) dove vivono impala, kongoni e antilopi bushbuck. Appena sopra il livello del lago, i dikdik vivono in un terreno roccioso e asciutto, ricoperto da arbusti spinosi. Ancora più in alto, sui pendii, si trovano savane umide e nebbie. I pendii sono coperti da erbe alte, arbusti e foreste montane sempreverdi.

Popolazione

Fin dall’antichità, il fertile “calderone”, quasi pieno di animali e uccelli, è stato abitato dai Masai, una delle tribù più famose e numerose dell’Africa orientale. Sono conosciuti come guerrieri impavidi, ma l’attività principale della loro vita è l’allevamento del bestiame. Secondo le loro leggende, i Maasai credono che un tempo la loro tribù fosse la principale e unica proprietaria di bestiame e che se le altre tribù si sono poi procurate del bestiame, è stato perché lo hanno rubato ai Maasai. Lo Ngorongoro è stato a lungo la loro area protetta, ma la sola creazione di una vera e propria riserva della biosfera su queste terre è diventata un vero disastro per questo popolo bellicoso e poco incline ai compromessi.

La natura

Dal 1951, il cratere fa parte del Parco Nazionale del Serengeti. Nel 1959, nell’area protetta è stata organizzata una sorta di riserva: un luogo dove i Masai potevano costruire insediamenti e far pascolare il loro bestiame. Ma dal 1975 sono stati sfrattati nella savana, vietando definitivamente tutte le attività agricole all’interno della caldera. Nel 1979, il cratere di Ngorongoro è stato iscritto nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO come monumento naturale eccezionale e nel 1981 gli è stato conferito lo status di riserva della biosfera. È una delle riserve più ricche e belle dell’Africa.

L’amministrazione della riserva ha un buon reddito dall’organizzazione dei safari (ma i Masai non fanno parte dell’amministrazione e non traggono profitto dal turismo), soprattutto perché gli animali non vanno da nessuna parte tutto l’anno. I turisti vengono condotti in jeep aperte su strade sterrate che costeggiano il diametro interno del cratere e mostrano animali e uccelli impavidi (si dice che i leoni non abbiano affatto paura dell’uomo e che a volte vengano a riposare all’ombra di un’auto ferma, suscitando gioia e orrore nei cacciatori di foto). È vietato uscire dalla strada, così come scendere dalla jeep. È più sicuro sia per gli animali che per le persone.

Informazioni generali

• Ngorongoro è la più grande caldera non allagata dell’Africa. Il Parco di Ngorongoro è Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO.
• Posizione: nel nord della Tanzania, tra la pianura del Serengeti e la Rift Valley dell’Africa orientale.
• Amministrazione: Regione di Arusha (Repubblica Unita di Tanzania).
• Sistema montuoso: altopiano dell’Africa orientale, parte del rift dell’Africa orientale.
• Tipo di vulcano: vulcano spento.
• Ultima eruzione: circa 2,5 milioni di anni fa.
• Lago del cratere: Magadi.
• Lingue: swahili e inglese (ufficiale), lingua della tribù Maasai.
• Etnia: Maasai.
• Religioni: credenze locali.
• Valuta: scellino tanzaniano.
• Grande centro abitato più vicino: la città di Arusha, a 210 km di distanza.
• Aeroporto più vicino: (compagnie aeree locali) ad Arusha.
• Altitudine del vulcano: fino a 3000 m sul livello del mare; il fondo della caldera è a 2380 m sul livello del mare.
• Profondità del cratere: 600 metri.
• Diametro della caldera: 17-21 km.
• Superficie totale: circa 26.400 ettari.

Clima e tempo

• Il clima è subequatoriale, ma lo Ngorongoro ha un microclima molto variabile a causa delle differenze di altitudine e della dinamica delle masse d’aria.
• Più alta è l’altitudine, più umido e nebbioso è il clima.
• Nelle pianure si verificano forti oscillazioni di temperatura.
• Temperatura media annua: +21°C.
• Precipitazioni medie annue: 550 mm.
• La stagione delle piogge va da novembre a maggio.
• La maggior parte delle precipitazioni cade tra novembre e aprile.

Economia

• Nella Riserva Nazionale di Ngorongoro sono vietate tutte le attività agricole.
• Servizi: turismo, organizzazione di safari.

Attrazioni

• Naturali

  • Calderone di Ngorongoro con cratere del lago Magadi.
  • Grande varietà di animali e uccelli

• Culturali e storiche

  • Museo di Antropologia ed Evoluzione Umana di Olduvai Goj (in una gola vicina, all’interno dell’area protetta)

Fatti divertenti

• Il nome Ngorongoro può significare semplicemente “grande buco”, ma esiste una versione più bella: i Maasai ritengono che il suono delle campane, che nell’antichità venivano suonate per intimidire il nemico durante la battaglia, fosse simile a “ngo-rongoro-ro”. Questo è anche il modo in cui i Maasai hanno iniziato a chiamare i loro guerrieri che difendevano la caldera dall’invasione di estranei, e poi la caldera stessa.
• La popolazione di rinoceronti, che 30 anni fa era più di un centinaio, è stata quasi sterminata già negli anni di esistenza della riserva dai bracconieri. Il fatto è che nella medicina popolare cinese il corno di rinoceronte è considerato un potente rimedio per ripristinare la potenza. Secondo gli ultimi dati, rimangono 17 individui di rinoceronte nero e il più raro rinoceronte bianco, e 50 ranger sono incaricati di proteggerli.
• La Gola di Olduvai, vicina alla caldera, è famosa per i più antichi resti fossili scoperti di creature umanoidi (in particolare, lo scheletro di un “uomo abile” risalente a oltre 2 milioni di anni fa) e di animali preistorici; vi sono stati ritrovati molti utensili in pietra e zanne di mammut. Quest’area è considerata da molti il luogo di nascita dell’umanità (diversi scienziati collegano le fasi iniziali dell’evoluzione del ramo umano degli ominidi alla Great Rift Valley). Allo stesso tempo, rimane una delle zone meno toccate dalla civiltà.
• Olduvai, dove la frattura della crosta terrestre ha messo a nudo antichi strati archeologici, è un vero e proprio tesoro di reperti interessanti; da cento anni (dal 1913) vi si conducono scavi. Questo luogo ispira non solo gli scienziati, ma anche i fantasisti. Così, nel romanzo “Odissea nello spazio” di A. Clark, l’azione si svolge nelle vicinanze della gola. Qui si trova un certo monolite cosmico che ha portato alla nascita dell’Homo sapiens.
• Il concetto di “cultura di Olduvai” (o cultura dei ciottoli) è stato introdotto da paleontologi e scrittori di nome Leakey. Tutti loro sono parenti, hanno trascorso tutta la vita a studiare le loro scoperte. È interessante notare che, dopo aver avanzato l’ipotesi dell’origine africana (Olduvai) dell’uomo, quasi a confermare la teoria di Darwin, sono rimasti tutti religiosi.