L’Oceano Atlantico è il secondo oceano più grande della Terra e si trova tra l’America a ovest e l’Europa e l’Africa a est. Confina inoltre con l’Oceano Artico a nord e con l’Oceano Meridionale a sud. L’Oceano Atlantico ha una superficie totale di circa 106,4 milioni di chilometri quadrati e una profondità media di circa 3.300 metri. L’oceano è noto per le sue forti correnti, tra cui la Corrente del Golfo e la Corrente delle Canarie, e per un’ampia varietà di vita marina, come balene, squali, tartarughe marine, granchi e delfini. L’oceano è importante per il commercio e la navigazione internazionale, oltre che per l’industria della pesca e il turismo.
Storia dell’Atlantico
Si pensa che l’Oceano Atlantico non esistesse circa 200 milioni di anni fa. Ma c’era un enorme continente chiamato Pangea che si è diviso 160-180 milioni di anni fa, sempre approssimativamente (le date esatte sono quasi sconosciute in paleogeografia). Ulteriori scissioni e divergenze delle placche litosferiche della Terra hanno portato l’Oceano Atlantico ad assumere un aspetto quasi moderno circa 5-10 milioni di anni fa. Molti scienziati tendono a considerare l’Oceano Atlantico come l’oceano più giovane della Terra.
Il nome dell’Oceano Atlantico deriva dalla catena montuosa dell’Atlante, nel nord dell’Africa, oppure dal leggendario continente di Atlantide, che si suppone sia esistito nell’antichità e sia scomparso in un terribile diluvio. Ci sono ancora controversie e ricerche sull’ubicazione di Atlantide.
Atlantide in generale è ricca di miti, leggende e storie enigmatiche. Per esempio, una delle più antiche descrizioni geografiche – quella di un pitico greco che salpò da Massilia (l’attuale Marsiglia) nel IV secolo a.C. verso il nord dell’Atlantico, dove si dice che si trovi Thule, la terra del freddo e della nebbia leggendari. Finora l’esatta ubicazione di Thule, come quella di Atlantide, non è stata determinata.
Alcuni appassionati sostengono che egiziani, fenici, greci, la flotta scomparsa di Alessandro Magno, marinai arabi, cavalieri templari ecc. potrebbero aver raggiunto le coste americane attraverso l’Atlantico già prima di Colombo. Queste leggende sull’Atlantico non sono ancora state confermate in alcun modo. Ma il primato dei navigatori scandinavi nella scoperta dell’America è assolutamente provato. Gli scavi archeologici hanno dimostrato che i Vichinghi nel X secolo scoprirono non solo la Groenlandia, dove poi vissero per diversi secoli, ma raggiunsero anche le coste della terraferma. Resti dei loro insediamenti sono stati trovati nella penisola di Terranova.
Tuttavia, l’Oceano Atlantico divenne l’oceano più importante per tutta l’umanità durante l’Età delle Scoperte, tra il XV e il XVII secolo, quando, attraverso l’Atlantico, la civiltà europea scoprì la vastità del nostro mondo. L’Oceano Atlantico fu il primo a mettere alla prova le capacità dei costruttori navali europei e l’esperienza pratica delle spedizioni diede origine a nuove tecnologie, al miglioramento della cartografia e degli strumenti di navigazione.
Tuttavia, proprio quando l’umanità pensava di aver raggiunto la perfezione nella conquista degli elementi, l’Atlantico impartì una dura lezione.
Il 14 aprile 1912, il Titanic, la nave passeggeri più grande del mondo, si scontrò con un iceberg e affondò durante il suo viaggio inaugurale. Con 1502 vite perse, la tragedia fu uno shock per il mondo. L’Atlantico doveva essere preso sul serio, una lezione ricordata a lungo. L’affondamento del Titanic è diventato una leggenda, con molti libri scritti e film girati su di esso.
Non dobbiamo sperare che un giorno noi esseri umani domineremo l’Atlantico come nella nostra cucina. Anche nel XXI secolo, con una tecnologia molto più avanzata rispetto all’epoca del Titanic, i capitani esperti diffidano di molti luoghi dell’oceano che si sono guadagnati una cattiva reputazione. Basti pensare al Triangolo delle Bermuda, dove ancora oggi scompaiono persone e navi.
Geografia dell’Oceano Atlantico
Quasi tutte le fasce climatiche della Terra attraversano l’Atlantico, lungo circa 20.000 km. Tra i numerosi mari che appartengono all’Oceano Atlantico, il Mar dei Sargassi merita una menzione speciale. È infatti l’unico mare al mondo senza coste continentali e le sue acque sono ricche di sargassum (alghe brune).
L’Oceano Atlantico ha la forma della lettera S. Si estende dalla Groenlandia a nord all’Antartide a sud. L’acqua dolce proveniente dalla maggior parte delle terre emerse si riversa in questo vasto specchio d’acqua.
Secondo al mondo per estensione dopo l’Oceano Pacifico, l’Oceano Atlantico ha caratteristiche peculiari. Le sue coste sono molto frastagliate, le isole sono relativamente poche, i fiumi che sfociano nell’Oceano Atlantico o nei suoi mari marginali hanno i bacini più grandi.
L’Oceano Atlantico presenta anche una complessa topografia dei fondali. La dorsale medio-atlantica si innalza sul fondo dell’oceano fino a un’altezza di 2 km. I singoli picchi della dorsale formano delle isole, la più grande delle quali è l’Islanda. Nell’area si verificano attività vulcaniche e frequenti terremoti.
Un’altra caratteristica dell’Atlantico sono gli iceberg, enormi montagne di ghiaccio che galleggiano sulla superficie dell’oceano. Si staccano periodicamente dalla superficie ghiacciata della Groenlandia e dell’Antartide. Questi splendidi vagabondi dell’oceano sono ancora una grande minaccia per le imbarcazioni marittime.
Per gli europei, l’Atlantico è strettamente associato alla Corrente del Golfo, che ha la massima influenza sul clima del continente. È grazie alla Corrente del Golfo, che trasporta le sue acque dalle Bahamas (dove la Corrente della Florida incontra la Corrente delle Antille per formare la Corrente del Golfo), che i Paesi europei che si affacciano sull’Oceano Atlantico possono godere di un clima più mite rispetto a quelli che si trovano alla stessa latitudine, ma lontani dalla Corrente del Golfo. Basti pensare che la potenza termica della Corrente del Golfo è pari a quella di un milione di centrali nucleari. Nell’oceano la Corrente del Golfo si muove a una velocità di 6-10 km/h e il suo spessore è di 700-800 metri.
Ecologia
L’Oceano Atlantico è il più utilizzato dall’uomo e quindi il più soggetto all’inquinamento e ad altri impatti antropogenici (con il coinvolgimento dell’uomo). Basti pensare che le catture di pesce nell’Atlantico sono regolarmente oggetto di controversie tra i diversi Paesi: è molto difficile trovare un accordo sulle quote. Il sovrasfruttamento delle risorse ittiche porta regolarmente al declino delle popolazioni e alla necessità di nuove restrizioni. La presenza di molte grandi città e paesi sviluppati sulla costa atlantica porta allo scarico di grandi quantità di sostanze inquinanti nelle sue acque.
Informazioni generali
- L’Organizzazione idrografica internazionale ha stabilito i confini dell’Oceano Atlantico a nord, dal confine tra il Mare del Labrador (Atlantico) e lo Stretto di Davis (Oceano Artico), l’Oceano Atlantico con il Mare di Groenlandia (Oceano Artico) e il Mare di Norvegia (Oceano Artico) e il Mare del Nord (Atlantico) con il Mare di Norvegia (Oceano Artico); a sud, con l’Oceano Meridionale (che circonda l’Antartide); a sud-ovest, con l’Oceano Pacifico attraverso lo Stretto di Magellano (appartenente all’Oceano Pacifico); e a sud-est, con l’Oceano Indiano.
- Il mare più grande: il Mare di Weddell.
- I principali fiumi che sfociano nell’Oceano Atlantico: Amazzonia, Nilo, Congo, Niger, Mississippi, La Plata.
- Le correnti più importanti sono: la Corrente del Golfo, la Corrente Nord Atlantica, la Corrente delle Canarie, la Corrente del Passaggio a Nord, la Corrente del Labrador, la Corrente del Passaggio a Sud, la Corrente Brasiliana, la Corrente Circumpolare Antartica, la Corrente del Bengala, la Corrente della Guiana, la Corrente Equatoriale delle Falkland.
- Lunghezza (da nord a sud): circa 20 000 km.
- Larghezza minima (da est a ovest): 2.800 km.
- Larghezza massima: 13.500 km
- Superficie: 91,4 milioni di km2 (compresi i mari interni).
- Profondità massima: 8742 m – Fossa di Porto Rico.
- Profondità media: 3.600 m.
- Volume: 329,7 milioni di km3.
- Salinità media annua delle acque: 35%.
Economia
- Importanza principale – trasporti; l’Atlantico settentrionale è oggi la rotta marittima più utilizzata. Estrazione di petrolio e gas sottomarini, numerosi giacimenti minerari offshore.
- Uso delle risorse biologiche – più della metà della produzione mondiale di merluzzo, tonno, aringa, ecc.
Clima e meteo
- Sono rappresentate tutte le fasce climatiche.
- La maggior parte dell’Oceano Atlantico – tra 40°N e 42°S – si trova nelle fasce equatoriale, subequatoriale, tropicale e subtropicale, dove le temperature sono positive tutto l’anno. Ai tropici, la temperatura media è di +20ºC con abbondanti precipitazioni. Nelle regioni subequatoriali, la temperatura media è di +10ºC in inverno e +20ºC in estate, con precipitazioni soprattutto in estate. Le tempeste tropicali sono frequenti. Nelle regioni subtropicali, il mese più freddo dell’anno, la temperatura scende a +10°C, con forti precipitazioni in inverno. Alle latitudini temperate, a nord di 40° N e a sud di 42° S, le precipitazioni durante l’anno sono per lo più uniformi (entro i 1000 mm) e raggiungono il massimo nel periodo autunno-inverno. Sono tipici i temporali violenti, con temperature che vanno da +10 a 15ºC in estate a -10ºC in inverno. Il clima è più rigido nella parte più meridionale dell’Atlantico, alle latitudini subantartiche e antartiche. Tuttavia, l’Oceano Atlantico alle latitudini subartiche e artiche può essere considerato “più caldo” solo convenzionalmente.
Attrazioni
- Spiagge meravigliose sulle coste di tutti i continenti bagnati dall’Oceano Atlantico.
- L’isola di Madeira.
- Le Azzorre.
- Le isole del Capo Verde.
- Le Isole Canarie e le Antille.
- Le isole Bermuda.
Fatti divertenti
- Il pilota americano Charles Lindbergh è stato il primo a volare senza scalo attraverso l’Atlantico nel 1927.
- L’isola più remota del mondo è Bouvet Island, nell’Atlantico meridionale, a 1600 km dal Capo di Buona Speranza. L’isola più grande del mondo è la Groenlandia, nell’Oceano Atlantico settentrionale.
- Le riserve di petrolio accertate nel Golfo del Messico sono ritenute pari a 4 miliardi di tonnellate.
- Nel mezzo della dorsale medio-atlantica, che corre lungo la parte centrale del fondo dell’Oceano Atlantico, l’attività vulcanica è in costante movimento. Le espulsioni di roccia fusa – il magma – spingono verso il basso gli strati della crosta terrestre. Di conseguenza, l’America e l’Europa si allontanano di 2 cm ogni anno.