Atlante (catena montuosa)

Storia

Le antiche leggende greche e i poemi di Omero (tra il XII e il VII secolo a.C.) raccontano la storia del grande titano Atlante. Si credeva che vivesse nell’estremo occidente, che i Greci dell’epoca potevano pensare fosse la costa africana, e che avesse un potere enorme – sufficiente a sostenere i pilastri che separano il firmamento dalla terra (che è il modo in cui i nostri lontani antenati immaginavano il posto e l’aspetto della terra nello spazio). Era associato all’oceano ed era considerato un titano del mare, infido e ribelle. Ma aveva un piano: Atlante, che in alcune leggende è conosciuto anche come re africano, ebbe la temerarietà di rifiutare l’ospitalità al leggendario eroe greco Perseo. All’epoca Perseo era già in possesso della testa magica della Gorgone Medusa, che avrebbe trasformato in pietra chiunque l’avesse guardata. Perseo, irritato dal comportamento di Atlante, mostrò al titano la sfortunata testa di Medusa e lo trasformò nella montagna africana Atlante. I miti sono miti, ma nel nord-ovest dell’Africa, dove si dice sia vissuto Atlante, esiste una lunga catena montuosa chiamata Atlante.

In Europa sono conosciuti con questo nome, ma i locali non hanno un nome unificato, ma solo i nomi delle singole creste. Queste montagne attraversano il territorio del Marocco, dell’Algeria e della Tunisia e sono composte da diverse creste: il Tell Atlas (Alto Atlante), il Medio Atlante e l’Atlante Sahariano. In mezzo ci sono pianure e diversi altopiani interni: l’Alto, l’Algerino e la Meseta marocchina. Quest’ultima, dalla parte più elevata della catena del Rif, scende a terrazze verso ovest.

L’Atlante è un intero Paese montuoso. Si estende dalle coste dell’Oceano Atlantico, attraversando il continente africano da ovest a est, quasi lungo la costa mediterranea (dorsale del Tell-Atlas). È così lungo che alterna fasce tropicali e subtropicali, offrendo paesaggi molto contrastanti: montagne e tracce di antiche glaciazioni sulle loro cime più alte, oasi fiorite, deserto (la dorsale del Sahara), fiumi e sebha (laghi salati).

A nord e a ovest, la vegetazione fino a 800 metri di altitudine assomiglia alle consuete foreste tipiche del Mediterraneo: pittoreschi boschetti di macchia sempreverde e quercia da sughero che ricordano l’Europa meridionale. Il sud e l’interno sono caratterizzati da un clima arido, per cui qui sopravvivono cereali, graminacee e sagebrush. Le fasce più alte sono formate da foreste sempreverdi di quercia da sughero e rovere (fino a 1200 m), mentre più in alto (fino a 1700 m) si aggiungono aceri e conifere. Ancora più in alto (fino a 2200 m), queste foreste sono sostituite da foreste di conifere dominate dal cedro dell’Atlante, un albero pregiato, resistente alla siccità e ai parassiti, che dal 1842 viene coltivato in Europa per scopi decorativi.

La catena montuosa dell’Atlante è separata dalla placca tettonica africana da una faglia nella sua parte meridionale (la faglia dell’Atlante meridionale).
Un’altra faglia corre lungo la costa mediterranea ed è questa che scatena i terremoti in questa parte della catena.

L’Atlante si è formato in tre fasi. La prima fase di deformazione (nel Paleozoico) ha interessato solo l’Antiatlante a seguito della collisione continentale. La seconda fase, durante il Mesozoico, ha formato la maggior parte dell’Alto Atlante moderno, allora appoggiato sul fondo dell’oceano. Nel Terziario, l’Atlante è venuto in superficie.

Le montagne svilupparono depositi di minerali di ferro e rame, ferro e piombo, calce, salgemma e marmo.

Le aspre montagne, con il loro clima capriccioso, non sono una regione disabitata: ci sono fiumi (soprattutto nel nord-ovest) lungo i quali si sono formati da tempo insediamenti. I fiumi locali, alimentati dall’acqua piovana e spesso di natura “temporanea”, sono chiamati Ouedes dagli arabi. Hanno anche delle piene in inverno, ma si prosciugano quasi completamente in estate, soprattutto nel sud e nell’interno.

Per vivere in queste condizioni si sono adattati i Berberi (popolazioni indigene del Nord Africa), che sono sopravvissuti a tutte le vicissitudini storiche della regione e sono rimasti saldi abitanti delle aspre montagne. Esistono differenze tra loro sia nella lingua che nello stile di vita. I berberi dell’Atlante occidentale sono chiamati Shillukh. Conducono una vita più sedentaria, vivono in case, si dedicano all’agricoltura e padroneggiano una serie di mestieri. I loro insediamenti sono spesso molto distanti tra loro.

L’agricoltura qui richiede uno sforzo erculeo, poiché bisogna innanzitutto creare il proprio appezzamento di terreno. Spesso non c’è terra sui pendii rocciosi e rovinati dalle intemperie, quindi gli aspiranti agricoltori cercano i canaloni dove la terra è stata lavata o portata alla deriva, e da lì la trasportano in ceste sulla testa fino ai loro appezzamenti. Il prezioso terreno viene poi collocato in speciali terrazze scavate nella roccia. Il terreno deve essere monitorato per evitare che venga lavato via dalla pioggia. Gli appezzamenti possono essere così piccoli che è impossibile lavorarli con l’aratro e bisogna fare tutto a mano.

Gli abitanti di questi villaggi si dedicano anche all’allevamento di pecore. I loro vicini sul versante orientale delle montagne, i Masigi, vivono ancora in grotte e tende, cosa apparentemente più comoda per gli spostamenti attivi. È possibile salire nelle valli più alte, dove l’erba è più rigogliosa. Alcune tribù berbere sono esclusivamente pastori, ma hanno villaggi permanenti in cui tornano dopo il pascolo in montagna, dove vivono in accampamenti di fortuna.

I berberi rappresentano soprattutto gli abitanti marocchini delle montagne. Sul versante algerino si sono sviluppati anche i cabilo (una varietà berbera locale). In tempi recenti, l’uomo ha avuto un impatto notevole sul paesaggio: nel nord, più vicino alla costa, c’è meno vegetazione naturale ed è aumentata la superficie di terreni irrigati artificialmente, dove si coltivano agrumi, cereali, ulivi, eucalipti e palme da dattero. Anche i frutteti di pesche e albicocche, le piantagioni di melograni e i vigneti sono ormai visibili vicino agli edifici privati. Questi interventi sull’ecosistema hanno persino dato origine a una serie di problemi: ad esempio, l’eliminazione delle foreste ha portato in alcuni punti all’erosione del suolo.

L’esistenza di queste montagne era già stata menzionata dai Fenici e successivamente dagli antichi Greci, che viaggiavano attivamente per il mondo. E i Romani – nel 42, il comandante romano Gaio Svetonio Paolino (I secolo) attraversò le montagne. E nel II secolo il filosofo, oratore e scrittore greco itinerante Massimo di Tiro aveva già compilato una descrizione sufficientemente dettagliata delle montagne per l’epoca.

Tuttavia, solo nel XIX secolo, quando Gerhard Rolfe (1831-1896), l’eccezionale esploratore tedesco dell’Africa, attraversò l’Alto Atlante sotto le spoglie di un musulmano al servizio del sultano marocchino, esplorò le oasi più grandi e si addentrò nel Sahara dal versante algerino, la comunità scientifica fu in grado di ampliare in modo significativo le proprie idee su questo Paese montuoso. Fu lui a perfezionare in modo significativo la mappa delle catene montuose e a creare due libri con le descrizioni dei suoi itinerari e delle sue impressioni.

I turisti cominciarono a seguire gli esploratori, attratti dalle albe e dai tramonti in montagna, dagli splendidi panorami, dai numerosi uccelli migratori, dalle oasi di montagna (come Shebik in Tunisia), dalle sacche di vita nel deserto (come il gruppo di oasi di Sauf in Algeria), dalle oasi di datteri in Marocco e dal palazzo del pascià di Marrakech Thami el Glaoui.

Informazioni generali

• Paesi: Marocco, Algeria, Tunisia.
• Laghi salati: Chottes-el-Sherghi.
• Fiumi principali: Umm-er-Rbia, Cebu (bacino atlantico), Muluya, Sheliff (bacino mediterraneo).
• I principali aeroporti sono: l’Aeroporto Internazionale Houari Boumediene (Algeri, Algeria), l’Aeroporto Internazionale Mohammed V (Casablanca, Algeria) e l’Aeroporto Internazionale di Algeri. Aeroporto internazionale Mohammed V (Casablanca, Marocco).
• Lunghezza: 2.400 km.
• Punto più alto: Monte Toubkal (4167 m, Marocco).

Economia

• Minerali: argento, rame, ferro, piombo, mercurio, gas, carbone, marmo, salgemma.
• Agricoltura: coltivazione di piante, allevamento di animali.
• Servizi: turismo.

Clima e tempo

• Subtropicale, mediterraneo nel nord, semidesertico nelle altre zone.
• Temperatura media di gennaio: +12°C (fino a 1500 m – zona montana inferiore, parte settentrionale), +6°C (entroterra).
• Le precipitazioni medie annue sono fino a 600 mm (zona principale), fino a 1800 mm (Tell-Atlas, nord e ovest), fino a 2500 mm (Alto Atlante), 300 mm (zona meridionale).
• Sono frequenti le notti di gelo.

Attrazioni

• Oasi: Chebika (Tunisia), il Gruppo di Oasi Sauf (Algeria).
• Marocco: la città di Marrakech e il Palazzo di Dar el-Glaoui (inizio XX secolo), residenza del pascià Thame el-Glaoui, la città oasi di Tafraoute.
• Algeria: la città di Timgad con le rovine romane, il Parco nazionale di Djuradjoura e il lago di Sidi Bel Abbes.
• Tunisia: laghi salati.

Fatti divertenti

• Le scimmie si stabiliscono di solito a latitudini temperate e preferiscono l’Asia. Ma le montagne dell’Atlante ospitano l’unica specie che non solo vive in questo clima difficile, ma è anche l’unica specie di scimmia presente naturalmente nel sud dell’Europa (a Gibilterra): le Maghots, le scimmie di Barberia o scimmie berbere (del Maghreb). Si pensa che la regione dell’Atlante sia la loro patria. Una versione ipotizza addirittura che la specie abbia abitato in precedenza diverse regioni d’Europa e che la colonia di Gibilterra sia semplicemente l’unica rimasta. I magoti hanno alcune abitudini notevoli. Ad esempio, i maschi possono scegliere i propri e gli altrui cuccioli, per poi curarli in ogni modo e mostrarli con orgoglio alle loro compagne. Anche i cuccioli vengono mostrati ai nemici: nei Magothy questa tecnica diplomatica è in grado di ridurre l’aggressività del nemico.
• L’olio di cedro dell’Atlante è un eccellente antisettico e un mezzo per scomporre i grassi. È stato a lungo utilizzato per scopi medicinali, per la preparazione di balsami mummificanti ed è tuttora impiegato in cosmetologia e profumeria.
• Il cereale selvatico locale, l’alfa, può essere utilizzato per produrre carta di alta qualità: le sue fibre producono il cosiddetto “falso crine”, adatto anche alla tessitura. In alcuni luoghi viene coltivato appositamente.
• Il famoso politico britannico Winston Churchill è poco conosciuto anche come artista: si dice che il suo unico dipinto della Seconda Guerra Mondiale sia stato realizzato nel 1943 durante un incontro con il presidente americano Theodore Roosevelt a Casablanca, mentre guardava il sole tramontare sulle montagne dell’Atlante da quella città marocchina.
• Anche nel caldo più torrido, che raggiunge i +40°C, si possono vedere gli abitanti del luogo indossare giacche calde e cappelli di maglia con un pezzo di cartone al posto della visiera Nei climi caldi e secchi, gli indumenti caldi sono utili quanto quelli freddi.
• È possibile che l’orso sia stato presente in Nord Africa fino alla fine del XIX secolo. L’orso bruno dell’Atlante abitava l’area delle montagne dell’Atlante e le zone che oggi fanno parte del deserto del Sahara, come dimostrano le testimonianze fossili.
• Un villaggio della catena montuosa dell’Atlante è stato il luogo delle prime riprese del film Prince of Persia: Le sabbie del tempo. Per adattarsi alle riprese ad altitudini superiori ai 4000 m, gli attori hanno dovuto acclimatarsi.

Le montagne dell’Atlante ospitano una falena straordinaria, la farfalla raso dagli occhi di pavone, che può avere un’apertura alare fino a 30 cm e per questo viene talvolta scambiata per un uccello da lontano. Spaventa i suoi nemici grazie alla sua particolare colorazione: il bordo dell’ala anteriore è curvo e colorato in modo da assomigliare alla testa di un serpente.

Per centinaia di anni, i berberi hanno utilizzato una razza locale di cani, il Pastore dell’Atlante o Aidi, per aiutarli a pascolare il bestiame e a proteggere i loro beni personali. Sono conosciuti con nomi diversi in varie parti del Paese: Aidi in Marocco, cani cablè e Shawyah in Algeria.