El Sáhara se expande sin control hacia el sur y cada sequía se cobra la vida de cientos de miles de africanos. Nadie sabe cómo detener el avance del desierto.
Dunas gigantescas hacen que las arenas del Sáhara parezcan un mar amarillo. Las tormentas cambian constantemente la faz del desierto. Aunque las condiciones son casi inhabitables para el hombre, el desierto es el hogar de las tribus nómadas tuareg y teda.
Historia
Las investigaciones paleontológicas han demostrado que el Sáhara estaba cubierto de densos bosques hace miles de años. Sin embargo, un cambio en la órbita de la Tierra inició un proceso que creó el mayor desierto del mundo.
La desertificación continúa hoy en día, con varios kilómetros cuadrados de tierra fértil engullidos por el Sáhara cada año. Hoy en día, la culpa es principalmente del hombre.
En 1968, el mundo occidental tomó conciencia por primera vez de las consecuencias de la sequía en el Sahel. El mundo se estremeció al ver las espeluznantes imágenes de niños hambrientos en el sur del Sáhara, donde la sequía había matado a casi 200.000 personas. La situación fue aún más grave en 1982-1984, cuando el hambre afectó a 150 millones de personas en 20 países africanos. Desde entonces, se organizan periódicamente en todo el mundo colectas para recaudar fondos para los hambrientos. Sin embargo, los informes procedentes de África son cada vez más alarmantes.
Está claro que es casi imposible resolver el problema de una vez por todas: el desierto crece, provocando cada vez más sequías; las sequías conducen a la pobreza y los países pobres no pueden detener el avance del desierto. África necesita tierras fértiles, y para ello se están talando los últimos bosques. A medida que desaparecen los bosques, cambia el clima: llueve cada vez menos, y en la tierra reseca sólo sobreviven las plantas raras, y los enormes rebaños de ganado también las devoran, dejando tras de sí un desierto desnudo. Los bosques y arbustos también desaparecen a tal ritmo porque el 80% de las necesidades de calor en África se cubren quemando leña.
El mayor desierto del mundo
El Sáhara es el mayor desierto del planeta. Se extiende desde el norte de Argelia hasta Níger y desde el Sáhara Occidental hasta Egipto.
El Sáhara ocupa casi un tercio del norte de África. El mayor desierto del mundo se extiende 6.000 km desde la costa del océano Atlántico hasta el mar Rojo y 2.000 km de norte a sur. Debido a su clima extremadamente seco, vientos cálidos y variaciones extremas de temperatura, muchas partes del desierto están deshabitadas; el Sáhara central está prácticamente despoblado.
En nuestra imaginación, imaginamos el Sáhara como un interminable mar de arena con un paisaje de dunas ondulantes, pero en realidad, las arenas sólo representan un 10% de su territorio. El paisaje predominante del Sáhara son interminables mesetas rocosas, los hamads, que alcanzan hasta 400 m sobre el nivel del mar. Entre ellas, los macizos volcánicos de Ahaggar (en el sur de Argelia) y Tibesti (sur de Chad) se elevan hasta los 3.000 metros. Al sur de éstos se extienden grandes extensiones de bizarros macizos rocosos, mientras que al noreste se extiende el casi impenetrable mar arenoso del desierto libio.
En el centro de Argelia, justo en el centro de la zona árida, se encuentran bastantes oasis. La gente ha demostrado que un riego artificial eficaz puede convertir un desierto muerto en campos fértiles. Pero son los países más afectados por la sequía los que carecen de fondos para diseñar y construir sistemas de regadío.
El norte del Sahara es rico en minerales. En Argelia, Libia y Túnez se extrae petróleo y gas, y en Mauritania y el Sáhara Occidental se explotan yacimientos de mineral de hierro y fosfato.
Información general
- El desierto del Sáhara está formado por Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Sudán, Chad, Níger, Malí, Mauritania y el Sáhara Occidental.
- Lenguas: árabe, bereber (cabila, tamashek).
- Religión: Islam.
- Las mayores cadenas montañosas son Ahaggar (Hoggar), Tibesti, Air.
- Otros ríos son el Nilo, el Níger y varios pequeños ríos de desecación (wadis): el Dra en Marruecos, el Sheliff en Argelia, etc.
- La superficie del país es de 9 millones de km2.
- Punto más alto: el monte Emmi Kousi, en la República del Chad (3.415 m).
- Punto más bajo: Depresión de Qattara en Egipto (-137 m).
Clima y tiempo
- Desierto. Sequía extrema (interminable en el Sáhara Central).
- Grandes variaciones entre las temperaturas diurnas y nocturnas.
- La temperatura media anual es de +23ºC.
- La temperatura más alta jamás registrada en el Sáhara fue de +58ºC y la más baja de +19ºC.
Atracciones
- La ciudad de Agadez, en Níger, es la «capital del desierto».
- Xar el-Souk (pueblos fortificados), en el sur de Marruecos.
- Oasis en el lago Oniaga, Chad.
- Arte rupestre en la meseta de Tassilin-Adjer (Argelia).
- Los montes Ahaggar.
- El desierto del Teneré, donde creció el «árbol más solitario del mundo».
Curiosidades
- Según una hipótesis, fue la desertización la que dio lugar al desarrollo de la civilización. Empujados por el desierto hacia los pantanosos valles fluviales, los hombres se vieron obligados a desarrollar la tecnología para drenar y regar la tierra.
- El nombre desierto procede del árabe al-Sahra, que significa «lugar llano y plano».
- Los wadis son lechos profundos de ríos desérticos que tienden a llenarse de agua sólo después de fuertes lluvias.
- La mayor estructura arquitectónica del Sáhara es la mezquita de la ciudad de Agadez, en Níger.
