Namibia

La República de Namibia es un estado del suroeste de África que limita al oeste con el océano Atlántico, al norte con Zambia y Angola, al este con Botsuana y al sur con Sudáfrica.

La capital de Namibia es Windhoek, que es también la ciudad más grande del país. Las lenguas oficiales son el inglés y otras lenguas nacionales como el guerero, el ovambo, el nama, el damara y otras.

Namibia es uno de los países más desarrollados de África, y su economía se basa en gran medida en la explotación de recursos minerales como diamantes, uranio, cobre y plomo. El turismo también es un sector importante de la economía, con parques nacionales y reservas de caza, así como la cultura e historia únicas del país.

Namibia es conocida por su rica y variada fauna, que incluye elefantes africanos, rinocerontes, leones, jirafas, cebras y otros animales salvajes. Uno de los parques nacionales más famosos es el de Etosah, situado en el Noroeste del país y hogar de numerosas especies.

Historia

«El Namib» o «lugar donde no hay nada» es el nombre que el pueblo nama de África da al desierto más antiguo (aproximadamente 80 millones de años) y uno de los más áridos del mundo. El pueblo nama vive en el sur y el norte de la actual Namibia, que ocupa una amplia zona del suroeste de África, situada entre los desiertos de Namib y Kalahari. Al oeste, su costa está bañada por el océano Atlántico y recibe a los navegantes con la inhóspita extensión del desierto de Namibia.

Las pinturas rupestres muestran que los primeros habitantes fueron una tribu de cazadores-recolectores, antepasados de los san (bosquimanos), hace 25.000 años. Poco a poco, desde el norte, empezaron a trasladarse tribus ganaderas del grupo lingüístico bantú (Guerero, Himba, etc.). Como consecuencia, a partir del siglo XV los san fueron empujados hacia el interior hasta que su hábitat se redujo al desierto de Kalahari. En el norte de Namibia hubo asentamientos de emigrantes centroafricanos, tribus sedentarias ovambo, cuyos representantes dominaron antes que otros la minería del cobre y el hierro y crearon «reinos» de las primeras formaciones estatales en este territorio. Hoy, sus descendientes constituyen más de la mitad de la población de Namibia, aunque en cierto sentido es un país multinacional: hay más de diez grupos subétnicos de ovambo y personas procedentes de Holanda, Alemania y Francia han formado su propia etnia que habla afrikaans (basado en el neerlandés).

El primero en pisar lo que hoy es Namibia fue el navegante portugués Bartolomeu Dias de Novais (hacia 1450-1500). No fue hasta finales del siglo XVIII cuando los europeos empezaron a asentarse en la orilla derecha del río Orange, que delimita en parte la actual Namibia por el sur. Antes de esto, la «zona de influencia europea» se limitaba al primer asentamiento (holandés) en Sudáfrica, la Colonia del Cabo. Apareció en la bahía de la Mesa, cerca del cabo de Buena Esperanza, en 1652, gracias a las actividades del navegante y explorador holandés Johan Antonison «Jan» van Riebeek (1619-1677). Mientras trabajaba para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (1602-1798), van Riebeeck recibió el encargo de ésta de establecer un asentamiento en el sur del continente africano. Más tarde se convirtió en Ciudad del Cabo y a su alrededor se desarrolló la colonia holandesa de mayor éxito. Algunas tribus europeizadas también se desplazaron hacia el norte, conquistando por el camino naciones técnica y militarmente inferiores. Entre 1825 y 1861 se formó un cuerpo militar-territorial especial dirigido por el jefe Jonker Afrikaaner (c.1790-1861), que sometió a muchas tribus. Durante su gobierno, la ciudad portuaria de Wallfish Bay, fundada por los británicos en «Whale Bay» en 1795, floreció y se convirtió en un importante centro comercial de marfil y otros regalos africanos. Más tarde se descubrieron aquí diamantes y ahora existe una zona prohibida al turismo en las zonas mineras a las afueras de la ciudad.

Después, muchos (entre ellos británicos y alemanes) lucharon por la bahía de Wolfish. No se anexionó a territorio namibio hasta 1994. Bajo el mandato de Yonker Afrikaaner, que estableció la primera pero efímera asociación de namibios, se infiltraron en la zona misioneros renanos que difundieron el cristianismo (luteranismo). Alemania lleva mucho tiempo interesada en la zona. En 1884, declaró protectorado la propiedad del comerciante de Bremen Franz Adolf Eduard Lüderitz (1834-1886), que había comprado la bahía de Angra Peken (antigua bahía de San Cristóbal, descubierta por el portugués Dias, única zona pedregosa apta para un puerto) junto con los alrededores. Lüderitz no encontró minerales y, decepcionado con la compra, la revendió a la Sociedad Colonial Alemana Sudafricana, que a su vez la entregó al gobierno. Poco a poco, los alemanes fueron desarrollando nuevos territorios. Alemania tenía pocas tierras coloniales. Su gobierno invirtió mucho en el desarrollo de las pocas que poseía, por lo que Namibia, muchas de cuyas ciudades aún conservan rasgos de la arquitectura alemana, está asociada al periodo alemán de la historia del país. Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania perdió el territorio y Namibia pasó a depender de la Unión Sudafricana (conocida como Sudáfrica desde 1961), que siguió inmiscuyéndose en la política namibia y libró sangrientas batallas en la Guerra Fronteriza Sudafricana (1966-1989) durante mucho tiempo. Sin embargo, el país logró independizarse en 1990 y en 2003 se habían resuelto las disputas territoriales fronterizas con sus vecinos.

Ahora

La extensa red de transporte terrestre de Namibia (ferrocarril y autopistas) y uno de los mejores puertos de África Occidental, Wallfish Bay, la convierten en el nudo de comunicaciones más importante de la vasta región africana. La economía se basa en los ingresos procedentes de la exportación de materias primas, con un importante papel de los minerales (sobre todo diamantes), la ganadería y la pesca. Los principales mercados de carne y pescado de Namibia están en Europa, y los diamantes son famosos en todo el mundo: hasta el 98% de la producción son piedras preciosas de alta calidad, y sus reservas totales, concentradas en la costa atlántica y la zona de la plataforma adyacente, superan los 35 millones de quilates. Namibia es una importante fuente de minerales de uranio (unas 136.000 toneladas de reservas) y el cuarto productor mundial de óxido de uranio, con cerca del 10% de la producción mundial de uranio. Se han cedido grandes extensiones para la prospección petrolífera y se ha descubierto gas natural. La industria minera cuenta con el apoyo activo del capital extranjero. A pesar de su riqueza, la renta media mensual per cápita es inferior a 150 dólares, pero incluso esta renta está muy desigualmente distribuida. En 2005, el 34,9% de la población vivía con menos de 1 dólar al día (el umbral de pobreza de la ONU) y el 55,8% con menos de 2 dólares al día. Namibia tiene una de las mayores desigualdades de renta del mundo.

Después de la minería y la industria manufacturera, el tercer sector de la economía es la pujante industria turística, que proporciona un gran número de puestos de trabajo además de ingresos directos. Además de museos y parques naturales, existe la oportunidad única de practicar surf en las arenas del desierto, visitar un refugio de focas, ver la extinta ciudad fantasma de Kolmanshoop y el auténtico cementerio de naufragios en las arenas costeras: Skeleton Beach.

Información general

• Nombre oficial: República de Namibia.
• Forma de gobierno: república.
• Las divisiones administrativas constan de 13 regiones.
• Capital: Windhoek, 342.000 habitantes (2009).
• Idiomas: inglés (pero en la actualidad: afrikaans, hasta el 60%; alemán, alrededor del 32%).
• Etnia: 87,5% africanos (de los cuales alrededor del 50% son ovambo, 7% herero, 7% damara, 5% nama, 3% bosquimanos), 6% europeos, 6,5% mulatos.
• Religión: cristianos 80 a 90% (de los cuales 50% son luteranos), creencias locales 10 a 20%.
• Unidad monetaria: el dólar namibio.
• Principales ciudades: Windhoek, Wolfish Bay, Swakopmund.
• Puerto principal: Wallfish Bay.
• Aeropuerto principal: Aeropuerto Internacional Josea Kutako (Windhoek).
• Superficie: 824.292 km2.
• Población: 2 147 585 habitantes (2011).
• Densidad de población: 2,6 personas/km2.

Economía

• PIB: 14 600 millones de dólares (2010).
• Industria: minería (diamantes, uranio, zinc, cobre, plomo, estaño, plata, oro, feldespato, piritas, manganeso, sal y piedras naturales (granito y mármol) y semipreciosas (turmalina, aguamarina, ágata, topacio), minerales con propiedades semiconductoras (rynerita, zumembita, stottita), energía.
• Agricultura: cría de animales (ganado vacuno; producción de carne; cría de ovejas – pieles de ovejas Karakul para la exportación); cultivo de plantas (algodón, maíz, cacahuetes, judías, dátiles, uvas, tabaco, frutas).
• Pesca.
• Fábrica de conservas de pescado.
• Granjas de ostras.
• Servicios: turismo, transporte.

Clima y tiempo

• Tropical.
• Temperatura media en enero: +22ºC.
• Temperatura media en julio: +14ºC.
• Precipitaciones medias anuales: de 25 a 100 mm en el litoral y de 500 a 700 mm en el noreste del continente.

Atracciones

• Desierto del Namib; Cañón del Río Fish: Arte Rupestre de la Cueva del Apolo 11 (27.000 años de antigüedad); Hrutfontein (el meteorito Goba más grande del mundo); Parque Nacional de Etosha: Parque Nacional de la Costa de los Esqueletos; Cascadas de Epupa; Meseta de Damara; Reserva Natural de Cape Cross.
• Ciudad de Windhoek: Iglesia Luterana de Cristo (1896-1819); Antiguo Fuerte Alemán (s. XIX); tres castillos (s. XIX-XX); Museo Nacional de Namibia; Galería Nacional.
• Ciudad de Swakopmund: Museo Privado de Swakopmund (1951), Faro (1903), cuarteles (1903), Casa Hohenzollern (1904-1906), Antigua Estación de Ferrocarril (1903), Iglesia Luterana Alemana (1912), monumento a los marineros alemanes, Galería de Cristal, Oceanario, Casa Voermann (1905)
• Ciudad de Keetmanshoop: Iglesia de la Misión Renana (1895), Oficina Imperial de Correos (1910)
• Ochiwarongo: guardería de cocodrilos y perros pastores y centro de vigilancia de guepardos
• Lüderitz: el palacio de diamantes Görke House (1909), la Iglesia de la Roca (1912), mansiones de estilo colonial alemán.

Curiosidades

• La compra de tierras namibias por parte de Lüderitz pasó a la historia como «el fraude de la milla»: hasta después de la firma del contrato no se explicó al jefe local que se trataba de millas prusianas (7,5 km) y no de las mucho más pequeñas millas inglesas (1,8 km). Así que el jefe vendía unos 2.600 km2 y acabó vendiendo 45.000 km2.
• En Lüderitz había un campo de concentración alemán para los nativos. Familias enteras de los que fueron hechos prisioneros durante los levantamientos fueron llevadas allí. En el momento de la liberación se descubrió que 450 de los 2.000 prisioneros seguían vivos.
• Namibia posee la mayor marisma salada de África, la de Etosha (unos 5.000 km2).
• Los balleneros faenaban frente a las costas namibias a mediados del siglo XIX. En la isla de Ichabo, cerca de Luderitz, extraían los restos en descomposición natural de los excrementos de murciélagos y aves marinas: el guano.