Nilo (río)

El Nilo es el río más largo del continente africano. Tiene más de 6.000 km de longitud. Pero no en todas partes sus aguas fluyen tan pausada y tranquilamente como estamos acostumbrados a ver en las postales. En Sudán, cerca de Jartum, el Nilo Azul se acelera y sus aguas se convierten en estruendosas cataratas.

El río más largo de África

El Nilo es, hasta hace poco, el río más largo del mundo. En 2013, los científicos descubrieron que el Amazonas es 140 km más largo que el Nilo.

Los poetas de la antigüedad llamaban a Egipto «el regalo del Nilo». De hecho, el destino de este país siempre ha estado estrechamente ligado a su principal vía fluvial. Durante siglos, las crecidas anuales del Nilo han determinado el ritmo de la vida egipcia. Cada año, en la misma época, subía el nivel de las aguas del Nilo. El río se desbordaba e inundaba amplios valles, convirtiéndolos en gigantescos lagos. Pero a principios del siglo XIX este ciclo natural se vio interrumpido por el inicio de la construcción masiva de presas. Las inundaciones anuales fueron sustituidas por sistemas de riego artificial controlados por el hombre. En 1971 se terminó la presa de Asuán. Permitió al país satisfacer prácticamente todas sus necesidades de electricidad, pero a cambio tuvo consecuencias medioambientales imprevistas. La presa resultó atrapar el limo rico en minerales que antes se esparcía sobre los cultivos por las inundaciones, y la aparición del enorme embalse de Asuán en medio del desierto provocó un cambio climático en las zonas circundantes. Pero pase lo que pase, el boom turístico del Nilo continúa. Ni siquiera los fundamentalistas islámicos, que intentan obstaculizar el desarrollo del turismo, cuyos ingresos son una de las partes más importantes del presupuesto del país, pueden impedirlo.

Sólo el Nilo, el río más importante y caudaloso de África, impide que Sudán y Egipto compartan el destino de otros estados saharianos -Chad, Níger y Malí- que han sufrido graves sequías.

El salvavidas de Egipto

No se puede exagerar la importancia que tiene para Egipto el río más largo del continente, con 6.671 km de longitud. Basta con remitirse a la historia cultural de Egipto para comprenderlo. Durante mucho tiempo se ha creído en el origen divino del Nilo. Durante siglos, los eruditos de la antigüedad discutieron sobre sus orígenes. Por ejemplo, Heródoto estaba seguro de que el Nilo nacía en la zona comprendida entre las islas de Siena y Elefantina. En realidad, sin embargo, el Nilo fluye desde el lago Victoria, en la región cálida y húmeda de África Central. Los últimos 3.000 km de su recorrido hasta el mar el río fluye por el desierto, pero sigue casi igual de caudaloso. El Nilo atraviesa tres zonas climáticas (ecuatorial, tropical y desértica) en su viaje de sur a norte. En el norte de Egipto, el Nilo pasa El Cairo y desemboca en el mar Mediterráneo. El río se divide en varios brazos y desemboca en una antigua bahía marítima al sur de Alejandría. Por el camino, el Nilo riega la «tierra negra», las masas sedimentarias que se han ido formando a lo largo de los siglos. Para Egipto, como para Sudán, el Nilo es un tesoro inestimable. En sus orillas, formando un oasis siempre verde, se ven campesinos y pescadores, comerciantes y turistas. Sin embargo, el Nilo aporta a los egipcios algo más que la bendita humedad. En el pasado, las disputas por el reparto del agua han provocado repetidos conflictos entre Egipto y Sudán, que amenazan con convertirse en una auténtica guerra.

Información general

• Los mayores afluentes del Nilo: Nilo Azul, Sobat, Atbara.
• Lagos: Alberto, Eduardo, Nasser, Victoria.
• Estados por cuyo territorio fluye el Nilo: Uganda, Kenia y Tanzania (lago Victoria), Etiopía (Nilo Azul), Sudán, Egipto.
• Longitud: 6671 km (con el lago Victoria y el río Kagera).
• Caudal medio: 2.600 m3/seg.
• Superficie contigua: 2.870.000 km2.
• Superficie del delta del Nilo: 22.000 km2.

Clima y tiempo

• Cálido y húmedo en el sur, caluroso y seco en el norte (desierto).

Atracciones

• Luxor
• Asuán
• Valle del Nilo
• El Cairo
• Alejandría

Curiosidades

• En la orilla izquierda del Nilo, frente a Luxor y Karnak, en un paisaje rocoso, se levantan el Valle de los Reyes, la Ciudad de los Templos y la Ciudad de los Muertos. Estas estructuras se construyeron por orden de los faraones del Imperio Medio, cuya residencia era la ciudad de Teben (II milenio a.C.).
• Las felugas son típicas embarcaciones de vela muy comunes en el Nilo. Son embarcaciones largas, estrechas y muy ligeras.
• Ramsés II, el «Gran Sol de Egipto», gobernó el país a principios del siglo XIII a.C. Se cree que las famosas esfinges de Luxor y Abu Simbel fueron encargadas por este faraón y son testigos mudos de la antigua grandeza del país.
• Alejandría, el puerto marítimo más importante de Egipto, se encuentra en el lado occidental del delta del Nilo. La ciudad fue fundada en el 331 a.C. por el rey Alejandro de Grecia y fue considerada el mayor centro científico de su época.