Mombasa es la mayor ciudad portuaria de Kenia, situada en la costa oriental de África, a orillas del océano Índico. La ciudad es el centro económico, comercial y turístico de la región.
La ciudad también es famosa por sus hermosas playas donde relajarse y disfrutar del cálido océano Índico. Además, Mombasa es conocida por su rico patrimonio cultural, que incluye museos, galerías y tiendas de artesanía donde se pueden adquirir productos auténticos de los artesanos locales.
Mombasa es también el punto de partida de muchos safaris en Kenia, ya que está cerca de varios parques nacionales famosos, como el Parque Nacional de Tsavo Oriental y el Parque Nacional de Tsavo Occidental.
Mombasa tiene una larga historia y es uno de los puertos más antiguos del mundo. La ciudad conserva numerosos monumentos históricos, como el Fuerte Jezus, construido por los portugueses en 1593, y la antigua mezquita del Fuerte Mandani, edificada en 1570.
Historia de Mombasa
La geografía náutica hasta 1860 cita una mención de Ptolomeo (87 – 165) según la cual en el año 80 d.C. el navegante Diógenes, de regreso de la India, fue arrastrado por una tormenta hasta la costa oriental africana. Esta es la razón por la que los guías de Mombasa se enorgullecen de decir que «Diógenes es el autor de la primera guía de Mombasa». Se identifican así el navegante Diógenes y el famoso filósofo griego del mismo nombre, que en realidad vivió cuatro siglos antes. No fue así, según han establecido los historiadores. Diógenes sólo contaba historias orales sobre la maravillosa isla coralina de Mombasa, que había oído a marineros árabes. No se han encontrado vestigios arqueológicos de la ciudad que existió allí en aquella época. Sin embargo, la información sobre ella del geógrafo árabe Al-Idrisi, de 1151, es bastante fiable. Pero los historiadores keniatas aseguran que la ciudad es mucho más antigua. Apareció alrededor del año 900 y su primer nombre en swahili es Kisiva Cha Mwita, que significa «isla de la guerra». Desde mediados del siglo XII, los marineros árabes hablan de Mombasa como un centro comercial grande e independiente (al parecer, en la isla se libraron guerras por la independencia) donde el marfil, el mineral de hierro y el oro africano eran las principales mercancías, así como el mijo, el sésamo y los cocos. A menudo, estas mercancías se intercambiaban simplemente por especias, seda y otros tejidos importados de la India, cerámica y té de China. Durante la Edad Media, ya aparecían regularmente en el puerto de Mombasa barcos procedentes de otros países africanos, Oriente Próximo, India y China. Ibn Battuta (1304-1377), famoso erudito y mercader viajero de Marruecos, visitó Mombasa en 1331 y la describió como una próspera ciudad musulmana con muchas mezquitas, en la que se dice que los residentes llevan joyas de oro y tienen casas de dos o tres pisos.
Cuando Vasco da Gama (1460 o 1469-1524) llegó en 1498 en su viaje a la India, Mombasa estaba bajo dominio portugués, al igual que otras ciudades costeras de África oriental. Los portugueses quemaron y saquearon la ciudad cuatro veces antes de someterla. Con la intención de convertir Mombasa en la capital de sus territorios en África Oriental, los portugueses construyeron aquí en 1593 una fuerte fortaleza a la que llamaron Fuerte Jesús, levantaron numerosos edificios e introdujeron el catolicismo en Mombasa. Desde mediados del siglo XVII, los portugueses de Mombasa sufrieron el acoso de los gobernantes del sultanato de Omán hasta 1699, cuando el imán, sultán ibn Seif, expulsó definitivamente a los «infieles» de la isla expulsándolos en diciembre de 1698. A partir de entonces, la ciudad fue gobernada por los virreyes del sultán, de ascendencia árabe al menos en parte. Los portugueses no se rindieron del todo y hubo un breve periodo de dominio luso en Mombasa, del 12 de marzo de 1728 al 21 de septiembre de 1729. Sin embargo, la dinastía afroárabe de los mazrui se rebeló contra los dictados de Zanzíbar a principios del siglo XIX, que para entonces era la sede del sultán omaní. En 1824, los mazrui reconocieron el protectorado británico sobre Mombasa. El sultanato respondió en 1828 con una agresión naval. La guerra duró hasta 1837 y terminó con la victoria de Zanzíbar. El comercio de esclavos también tuvo lugar en los mercados de Mombasa durante el dominio árabe. A partir de la década de 1870, el territorio de África Oriental se convirtió en objeto de guerras locales y negociaciones entre potencias europeas, principalmente Alemania y Gran Bretaña. Ambos países firmaron en 1890 el internacionalmente ilegítimo Tratado de Helgoland, que reconocía a Mombasa como protectorado británico, pero este estatus se extendió a Mombasa cuando Kenia se convirtió en colonia británica de iure en 1895.
Entre 1897 y 1901, los británicos construyeron un ferrocarril (a través de la calzada) de Mombasa al lago Victoria y tendieron una línea de comunicaciones paralela. En 1906 trasladaron la capital de la colonia de Mombasa a Nairobi y un año después ilegalizaron la esclavitud. Kenia obtuvo la independencia en diciembre de 1963, pero las empresas británicas no han abandonado el país, lo que ha beneficiado al país. La línea de ferrocarril Mombasa – Uganda se ha ampliado considerablemente y hoy Mombasa cuenta con servicios directos (con transbordos) a cualquier parte del continente. Sin embargo, la mayor parte del tráfico ferroviario de Mombasa no es de pasajeros, sino de mercancías. Comienzan y terminan en los dos puertos de aguas profundas de la ciudad: Mombasa (Puerto Viejo), donde tienen su base los buques regionales, y Kilindini (Puerto Nuevo), que recibe portacontenedores, petroleros, frigoríficos, cruceros oceánicos y buques de guerra. Durante la II Guerra Mundial fue una de las principales bases de la Armada británica. El puerto también es utilizado en régimen de arrendamiento por Uganda, Sudán del Sur, Burundi, Ruanda y la República Democrática del Congo. En términos de volumen de carga, Kilindini es el segundo de África después del puerto de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), con un volumen de 5,4 millones de toneladas en 2010. Las exportaciones de Kilingdi incluyen café, té, productos refinados del petróleo, cemento, cueros y pieles, carne y productos cárnicos, piñas en conserva, especias, sisal y otros productos tradicionales africanos. Las importaciones incluyen petróleo, equipos varios, maquinaria agrícola y otros vehículos, y metales. En los últimos años, el puerto de Kilindini ha ampliado considerablemente sus terminales de contenedores, ha pasado al procesamiento electrónico de toda la información y se han reducido notablemente los tiempos de tramitación de los buques. La zona industrial de la ciudad se concentra en torno al puerto. Muchas autopistas de África Oriental convergen también en Mombasa. La presa de Makupa, en el norte, el nuevo puente de Nyali, en el noreste, y el transbordador de Likani, en el sur, las extienden hasta tierra firme.
En la segunda mitad del siglo XX, los europeos hicieron otro descubrimiento de Mombasa, o más bien de las posibilidades de su desarrollo: tenía sentido desarrollar las costas cercanas con playas de arena blanca bajo el dosel de baobabs y palmeras como complejos turísticos. Kenia estaba dispuesta a ello. Otro factor importante a la hora de elegir un destino de vacaciones cerca de Mombasa son las condiciones naturales: las zonas de baño están separadas del resto del océano por arrecifes de coral, y hay muchas zonas protegidas y reservas naturales cerca de los pueblos turísticos. También hay playas en la propia Mombasa.
Mombasa hoy
Mombasa es famosa desde hace tiempo por sus hitos arquitectónicos, especialmente el casco antiguo, con su peculiar mezcla de arquitectura africana, árabe y europea. Uno de los lugares más coloridos y vibrantes de Mombasa, centro social y generador de noticias sobre la ciudad, es el Bazar de los Recuerdos, donde se puede comprar una gran variedad de piedras semipreciosas, ébano, cuero, telas, madera y otras artesanías. En un mar de colorido chillón, pero no siempre de calidad, hay una pequeña isla de Montmartre en Mombasa, donde los artistas exponen sus obras al aire libre. Trabajan en la tradición africana, árabe y europea.
A 8 km de Mombasa se encuentra un centro comunitario y cultural para discapacitados llamado Bombolulu Workshops, fundado en 1969, que cuenta con 150 residentes permanentes y grupos de otras partes de Kenia, incluidos niños, que acuden para rehabilitarse. Es a la vez una aldea etnográfica formada por 8 patios tradicionales de distintas tribus, un centro de enseñanza de distintas artesanías y un grupo médico especializado. «Los talleres de Bombolulu se pusieron en marcha en 1969 con el patrocinio de organizaciones internacionales y fueron comisariados por la Asociación de Discapacitados de Kenia en 1987. La artesanía de los discapacitados (joyas, bolsos, tejidos africanos) que trabajan en los talleres de Bombolulu se vende en más de 20 países, lo que proporciona a los talleres y a sus residentes unos ingresos estables, alojamiento gratuito y tratamiento médico. Y lo principal que reciben aquí las personas con mala salud es la oportunidad de socializar, hacer amigos, familias, divertirse y aprender algo nuevo. Lo principal que consigue Mombasa es una reputación de ciudad humana e ilustrada. Tanto en Kenia como en toda África. Los fundamentos de la metodología Bombolulu se han implantado ampliamente en las escuelas de la ciudad en los últimos años. Esto es muy importante para él. El hecho es que, con el auge del turismo, Mombasa se ha convertido en un centro de diversión de todo tipo y nivel. Los estándares de un estilo de vida ocioso, propio de un centro turístico, cultivado en casinos y clubes nocturnos, han entrado en contacto con el temperamento africano y han creado una mezcla explosiva muy perjudicial para la juventud local. La ciudad necesita jóvenes sanos física y espiritualmente, trabajadores, informados y motivados, y tiene grandes planes de desarrollo.
Información general
- La segunda ciudad más importante y grande de Kenia después de la capital, Nairobi, y el centro administrativo de la Provincia Costera de Kenia.
- El mayor puerto de África Oriental.
- Centro de la región turística.
- Divisiones administrativas: seis distritos.
- Idiomas: inglés y swahili, y dialectos locales.
- Composición étnica: varias tribus africanas, sobre todo kikuyu, luhya y luo, árabes, nativos de Asia y Europa.
- Religiones: cristianismo (iglesias católica y anglicana, un centro evangélico pentecostal), islam, hinduismo, jainismo y creencias tradicionales africanas.
- La moneda es el chelín keniano.
- Los puertos son Mombasa y Kilindini.
- El aeropuerto más importante es el Aeropuerto Internacional de Mombasa Moi, que debe su nombre al presidente de Kenia entre 1978 y 2002, Daniel Toroiticha Arap Moi. También se puede llegar a Mombasa en un vuelo local desde el aeropuerto internacional de Nairobi.
- Superficie: 295 km2 de los cuales 230 km2 son de tierra y 65 km2 de agua.
- Población: 939 370 habitantes (2009)
- Densidad de población: 4.084,2 personas/km2.
- Altura media sobre el nivel del mar: 17 m.
Economía
- Industria portuaria, talleres de reparación naval.
- Industrias: refino de petróleo, cemento, textil, papel, vidrio, electrónica.
- Industria pesquera.
- Industria de servicios: comercio, logística, servicios a empresas (locutorios), turismo.
Clima y tiempo
- Ecuatorial húmedo.
- Temperatura media en enero: +27°C.
- Temperatura media en julio: -24°C.
- Temperatura media del agua a lo largo de la costa: no baja de 27°C en todo el año y alcanza los +35°C en pleno verano (de enero a febrero).
- De enero a marzo es el periodo más soleado, mientras que de junio a noviembre es la estación más fresca.
- Precipitaciones medias anuales: 1060 mm.
- La temporada de lluvias: de abril a mayo.
Atracciones
- La Ciudad Vieja (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO).
- Malindi es una ciudad costera, de la misma antigüedad que Mombasa y se cree que la cruz de la costa fue erigida por Vasco da Gama.
- Las ruinas de Godi (siglo XV), restos de una antigua ciudad a 16 km de Malindi.
- Construcciones de culto: 20 mezquitas, la mayor de las cuales es Mandri (1570), la catedral anglicana de San Juan (siglo XX, la arquitectura se acerca al estilo morisco), la catedral católica del Espíritu Santo con una cúpula de plata, un templo hindú de Shiva en el parque Jamhuri, famoso por sus esculturas del parque.
- Fuerte de Jesús (1593), sede del Museo Nacional.
- Mercado de recuerdos.
- Monumento a los colmillos de Mombasa (1952).
- Reservas naturales: Parque Nacional de Shimba Hills (leones, elefantes, jirafas, leopardos, cocodrilos, hipopótamos, guepardos, búfalos y el único lugar de Kenia con una rara especie de antílope: el antílope caballo negro Roan); Parque Haller (zoo y jardines botánicos): Reserva Forestal Tropical (búfalos, elefantes, babuinos, mangostas, gatos monteses); más de 250 especies de mariposas. Parques Nacionales Marinos de Mpunguti y Kisite, Parques Marinos de Watamu (Cueva de Vuma y Arrecife de las Tortugas) y Parque Nacional de Malindi, Granja de Cocodrilos de Mamba Village.
Curiosidades
- En 1895, cuando Kenia fue declarada colonia británica, Fort Jesus se convirtió en prisión y así permaneció hasta 1958, cuando el fuerte se convirtió en monumento histórico.
- La famosa escritora danesa Karen Blixen (1885-1962) escribió en su bestseller autobiográfico Goodbye Africa: «Mombasa parece un jardín paradisíaco en el dibujo de un niño.
- En el puerto viejo de Mombasa, que existe desde el siglo XI, aún se pueden ver pequeños dhows cuya forma y tamaño recuerdan a los barcos medievales árabes. Los dhows están aparejados según la misma tradición pero, por supuesto, están equipados con modernos equipos de navegación.
- La actitud de los habitantes de Mombasa hacia la religión es peculiar: un número significativo de ellos se describen a menudo como adeptos de dos o más religiones, y casi todos profesan las creencias tradicionales africanas.
- El medio de transporte más común y rápido en Mombasa es el minibús, o matatu. Circulan de noche y siempre hay música a todo volumen.
