Geografía
El lago Victoria es el mayor lago de África y el segundo mayor lago de agua dulce del mundo. El lago está situado en África Oriental y abarca tres países: Tanzania, Uganda y Kenia.
El lago Victoria tiene una superficie de unos 68.800 kilómetros cuadrados y una profundidad media de unos 40 metros. El lago es famoso por su biodiversidad única, que incluye muchas especies de peces como la tilapia, la perca araña y otras.
El lago Victoria pertenece a los Grandes Lagos Africanos, en la zona del Rift africano. Las orillas septentrional, oriental y meridional del lago son bajas, arenosas y con muchas bahías, mientras que la occidental es más elevada. Las bahías más grandes son Kavirondo (Vinam) y Speke (llamada así por el descubridor del lago). La mayor parte del caudal del lago procede de la lluvia, y el río Katera es su mayor afluente.
El agua del lago Victoria se utiliza para diversos fines, como la pesca, la agricultura, la industria y el agua potable. Sin embargo, debido a las actividades humanas y al cambio climático, el lago Victoria se ha enfrentado a una serie de problemas, como la contaminación del agua y el descenso de su nivel.
A pesar de estos problemas, el lago Victoria sigue siendo una importante fuente de vida y desarrollo económico para las comunidades locales y atrae a visitantes de todo el mundo para disfrutar de la belleza del lago y su entorno natural.
Historia
El 30 de julio de 1858, el inglés John Henning Speke (1827-1864) fue el primer europeo en llegar a las orillas de un inmenso lago de África Oriental. Este lago era llamado Ukerewe por los árabes y Nyanza por los nativos. Spick tuvo a bien poner el nombre del lago en un mapa como Victoria Nyanza.
El propio explorador africano procedía de una familia adinerada y se vio impulsado a realizar peligrosos viajes por el Continente Negro. En la India, donde Speke servía como oficial del ejército colonial británico, conoció al explorador Richard Francis Burton (1821-1890). Juntos exploraron Somalia (en 1854-55 y 1856-1859) y en 1858 descubrieron el lago Tanganica. Burton se vio obligado a permanecer en la ciudad de Tabor (actual Tanzania) a causa de un ataque de malaria, y Speke emprendió en solitario el viaje hasta el lago, del que ya había oído hablar mucho a los lugareños.
Supuso que el lago que descubrió era la fuente del Nilo Blanco, ya que sabía por los lugareños que un gran río había fluido desde el lago hacia el norte, por donde antaño habían navegado grandes barcos. Speke sabía que el gobernante egipcio Mohammed Ali Pasha (1769-1849) había realizado expediciones al alto Nilo en tres ocasiones para controlar las actividades mineras de Sudán y el comercio de esclavos. La razón de la incapacidad de los grandes barcos para llegar al lago Speke se atribuía a los rápidos del curso superior del Nilo.
Burton, que consideraba que la fuente del Nilo era Tanganica, no estaba de acuerdo con Spick. Sin embargo, Burton tuvo que retrasarse de nuevo por enfermedad, esta vez en Adén, y Speke informó de su descubrimiento en Londres en 1859. La Royal Geographical Society envió una nueva expedición para comprobar la validez del descubrimiento y relacionarlo con exploraciones anteriores. Esta vez fue el escocés James Augustes Grant (1827-1892) quien se unió a Spick en el viaje de 1860.
Esta vez los exploradores descubrieron el principal afluente del lago, el río Kaghera. El 21 de julio de 1862, Speke llegó al nacimiento del Nilo. Envió un telegrama a Londres: «El Nilo está bien».
Pero Burton y otro famoso explorador africano, David Livingstone, pusieron en duda los descubrimientos de Speke. Dos libros publicados por Speke en los años siguientes no resolvieron estas dudas. Aunque la descripción de la ruta, el material etnográfico, los herbarios, los mapas, las observaciones del clima y demás material de las expediciones de Spick, y el libro de Grant que salió a la luz, deberían haber parecido convencer a cualquiera. Pero entonces la opinión de que los ríos nacían en las montañas y no podían salir del lago parecía irrefutable. Además, las mediciones de la profundidad del lago, tomadas en diferentes partes del mismo, daban resultados desiguales.
En 1864, poco antes de la polémica pública con Burton, que quería demostrar que el lago estaba formado por dos masas de agua aisladas, Speke murió mientras cazaba por un disparo descuidado. Tras su muerte, Burton se convenció de la veracidad de su oponente. Pero el Nilo resultó estar bien.
La búsqueda de la fuente del Nilo dio resultados en 1858, pero no fue hasta 1859 cuando John Henning Speke anunció que había descubierto el lago más grande de África Oriental y la fuente del Nilo Blanco. Para confirmar su descubrimiento, tuvo que volver de nuevo a las orillas del lago, al que había dado el nombre de la reina de Gran Bretaña, Victoria.
Ecología
La situación medioambiental en torno al lago Victoria y en sus aguas preocupa ya seriamente no sólo a los científicos y gobiernos de los estados vecinos, sino también a la comunidad mundial. El gran lago está siendo destruido por las actividades humanas.
La dependencia del nivel del lago de las precipitaciones es en gran parte responsable de su crecida en los últimos años. Los científicos explican la reducción de las precipitaciones no sólo por el calentamiento general del clima, sino también por la deforestación activa en África, incluso en las proximidades del lago.
No hay esperanzas de que este proceso se detenga. Por ejemplo, un informe del instituto de investigación suizo Biovision, publicado en 2010, afirma que los países africanos necesitan triplicar su producción agrícola para 2050, ya que el crecimiento demográfico del continente continúa y podría alcanzar los 2.000 millones de personas en 40 años. Esto significa que la deforestación para la agricultura continuará. La situación alimentaria en la zona del lago Victoria tampoco se verá favorecida por la pesca: el mismo informe muestra que la pesca en el lago se ha reducido 10 veces en algunas zonas en los últimos 10 años. El gobierno ugandés declaró en 2008 que se vería obligado a dejar de enviar al extranjero uno de los principales productos de exportación del país, la perca del Nilo. La caza furtiva se ha citado como la razón de este descenso de las capturas. Sin embargo, la contaminación ambiental del lago también ha provocado un descenso de sus poblaciones de peces.
Los ecologistas pronostican ya la muerte de toda forma de vida en el lago en los próximos 50 años debido a la obstrucción de los sedimentos del fondo y a la contaminación general. Los fertilizantes químicos, los lodos de depuradora y los residuos industriales ya han supuesto una grave amenaza para toda la vida en las aguas y orillas del lago.
Otra amenaza para el lago Victoria es el llamado jacinto de agua, o euchornia. En su día fue introducido desde Asia por los europeos, que solían decorar estanques y embalses artificiales con esta planta acuática realmente hermosa. Pero hoy, esta delicada flor púrpura se ha apoderado de todo el lago: su crecimiento excesivo mata a los peces, dificulta la navegación y bloquea la entrada a los puertos, además de obstruir los filtros y tuberías de la central eléctrica de las cataratas Owen. Las aguas pertenecientes a Uganda ya están bloqueadas por el jacinto de agua en un 80%. Intentan combatirlo con pesticidas.
Otra plaga son las llamadas algas asesinas que, al multiplicarse, liberan toxinas que matan a los peces y son peligrosas para los humanos. Un brote de este tipo de algas en 2009 cerca de Entebbe ya provocó la muerte masiva de peces y la escasez de agua potable. Este fenómeno podría haber sido causado por una acumulación de residuos orgánicos.
Los conservacionistas piden que el lago Victoria sea declarado tesoro mundial y salvado por organizaciones ecologistas internacionales bajo los auspicios de la ONU.
Información general
- Nombre oficial: Lago Victoria, África Oriental, segundo lago de agua dulce más grande del mundo.
- Los países donde se encuentra el lago son Tanzania, Uganda y Kenia.
- Las mayores ciudades a orillas del lago son Kampala (Uganda) y Mwanza (Tanzania).
- Principales puertos: Entebbe (Uganda), Mwanza, Bukoba (Tanzania), Kisumu (Kenia).
- Principales aeropuertos: aeropuerto internacional de Entebbe, aeropuerto internacional de Mwanza, aeropuerto de Kisumu.
- Ríos importantes: Kaguera, Nilo Victoria (Nilo Blanco).
- Superficie del lago: 68.870 km2 .
- Longitud del lago: 320 km.
- Anchura del lago: 275 km.
- Volumen: 2.760 km3.
- Longitud del litoral: más de 7.000 km.
- Profundidad máxima: 80 m.
- Profundidad media: 40 m.
- Altura sobre el nivel del mar: 1134 m.
Clima y tiempo
- Monzón ecuatorial con dos estaciones lluviosas.
- La temperatura media en enero es de unos +22°C, mientras que en julio ronda los +20°C.
- La precipitación media anual es de 1500-1600 mm.
Economía
- Zona de activo desarrollo industrial con una población de 30 millones de habitantes.
- Arteria de transporte – numerosos puertos, ferrocarriles y autopistas parten del lago.
- Pesca.
- Agricultura (caña de azúcar, café, tabaco, cereales, ganadería), deforestación intensiva.
- Empresas de la industria textil, química, farmacéutica, metalúrgica, maderera, del calzado de cuero, alimentaria; construcción y reparación naval.
Atracciones
- Parques nacionales de Ruma (Kenia), Saiwa (Kenia) y la isla de Rubondo (Tanzania).
- Entebbe (Uganda): Jardín Botánico Nacional, Centro de Educación sobre la Vida Salvaje, Museo Geológico.
- Kampala (Uganda): Museo Nacional de Uganda, Centro de Investigación Arqueológica, Tumba de los Reyes de Buganda.
- Jinja (Uganda): Cataratas de Ripon, nacimiento del Nilo.
- La antigua capital del reino Busoga, Bugembe.
Curiosidades
- El Gobierno de Kenia ha declarado tesoro nacional la ciudad de Nyagoma Kogelo, a orillas del lago Victoria, como atracción turística. El padre del presidente estadounidense Barack Obama creció aquí.
- Las islas del lago Victoria se han convertido en un refugio para el casi extinto antílope Sitatunga. Este raro antílope, con pezuñas de hasta 10 cm de largo, puede avistarse a pie en el Parque Nacional de Rubondo, donde no se permite la circulación de vehículos.
- Los peces pulmonados fosilizados, que pueden atrapar aire en sus branquias como si fueran pulmones, viven en las aguas del lago Victoria desde hace 300 millones de años. Se cree que estos peces son intermedios entre los peces y los animales terrestres.
- El lago Victoria puede ser el hogar de un misterioso animal, un «luquata», algo así como el «Nessie» local. Los residentes describen a la misteriosa criatura como un «dragón» que ataca a las embarcaciones de los pescadores. Los relatos de los testigos han llevado a los científicos a considerar la posibilidad de que en el lago quede algún tipo de dinosaurio. Se trata, por supuesto, sólo de una hipótesis.
