Lago Tanganica – Planeta Favorito

El lago Tanganica es el mayor y el segundo lago de agua dulce más profundo del mundo. Está situado en África Oriental y forma parte del Gran Valle del Rift. El lago Tanganica se encuentra entre cuatro países: Tanzania, Zambia, Burundi y la República Democrática del Congo.

Historia

El lago Tanganica -uno de los lagos más profundos del mundo- apareció, según creen los geólogos, hace unos 7-10 millones de años, cuando el relieve moderno de la Tierra se estaba formando activamente. Este proceso fue acompañado de graves cambios tectónicos y erupciones volcánicas. Como resultado, se formaron varias depresiones en la región oriental del continente africano, que acabaron llenándose de agua.

Así, en el caos de los terremotos y otras catástrofes naturales, nació el lago Tanganica, uno de los Grandes Lagos Africanos (además del Tanganica, están los lagos Victoria, Alberto, Eduardo, Kivu, Malaui (Nyasa).

Las orillas del Tanganica han estado habitadas desde la antigüedad: la gente se ha sentido atraída por una fuente fiable de agua y alimentos. La mayoría de los africanos que viven a orillas del Tanganica pertenecen a las tribus de habla bantú. El lago debe su nombre a la tribu Babembe. En su lengua, el lago se llamaba «agua rica en peces» o «Yetanga yanya». Con el tiempo, esta frase se transformó en Tanganica.

Los europeos supieron por primera vez de la existencia de Tanganica en 1858, y la palma de honor se la llevan los exploradores británicos Richard Burton (1821-1890) y John Speke (1827-1864), que viajaron a África Oriental para encontrar la fuente del Nilo. La expedición fue una prueba increíblemente ardua incluso para los experimentados viajeros: sufrieron malaria, enfermedades oculares y picaduras de insectos, y el oído y la vista de Speke quedaron temporalmente dañados. Al final del viaje, Richard Burton estaba tan enfermo que no pudo continuar, pero aun así Speke consiguió su objetivo original: tras descubrir Tanganica, él y su equipo se enteraron por los lugareños de la existencia de otro lago, Nyanza, más tarde llamado Victoria, y actualmente se considera que la fuente del Nilo es el río Rukarara, en el sistema hídrico de Kagera, que desemboca en Victoria.

John Speke no pudo explorar adecuadamente el lago Victoria-Nyanza: gran parte del equipo necesario se había perdido. Quedó claro que era necesaria otra expedición. Esta expedición, en 1866, fue dirigida por el famoso explorador africano David Livingstone (1813-1873), a quien los africanos llamaban «El Gran León». Una vez más, el lago Tanganica estaba en el camino de los exploradores. Livingstone visitó sus orillas septentrionales por segunda vez en 1873, buscando de nuevo la fuente del Nilo. Pero, enfermo de nuevo de malaria, murió en lo que hoy es Zambia. La cuestión del nacimiento del Nilo seguía entonces sin resolverse.

Durante la Primera Guerra Mundial, el lago se convirtió en un campo de batalla. En 1914, Alemania controlaba Tanganica y tenía aquí su base naval. En diciembre de 1915, se produjo el primer ataque contra la flota alemana. Como resultado de los combates de 1916, los aliados consiguieron privar a Alemania del control sobre Tanganica. Los británicos, fortificados en la orilla, comenzaron a avanzar hacia Kigoma (ciudad de la actual Tanzania), y los belgas establecieron una base aérea militar en Albertville, desde la que despegaron aviones que también bombardearon las posiciones alemanas en la zona de Kigoma.

En 1965, el lago volvió a utilizarse como cabeza de puente militar: el campamento guerrillero de Ernesto Che Guevara (1928-1967) se instaló en su orilla occidental, donde preparó una operación para derrocar al gobierno congoleño. Pero estos planes no estaban destinados a materializarse.

El lago más largo del planeta

Este lago puede calificarse de único en muchos sentidos. El Tanganica es la masa de agua dulce más profunda de África (hasta 1.470 metros); sólo el lago Baikal es más profundo del planeta. La profundidad de 200 metros es accesible para los seres vivos. Por debajo, la concentración de sulfuro de hidrógeno aumenta gradualmente y el nivel de oxígeno disminuye, y en el fondo ya no hay corriente, sólo limo, esta capa los biólogos la llaman «agua fósil». La misma multicapa es característica de la temperatura del agua: si en la capa superior puede subir hasta +30°C, en el fondo – sólo +6-8°C. Este fenómeno se explica por la diferente densidad del agua. Y la capa superior del espacio acuático de Tanganica sorprende por su pureza y transparencia y puede verse hasta una profundidad de 30 metros. Otro récord de Tanganica es su longitud: 673 kilómetros a lo largo del eje norte-sur.

Flora y fauna

La gran profundidad del lago, su relativo aislamiento de otras masas de agua y el clima tropical han formado aquí una peculiar «reserva» biológica, conocida sobre todo por sus cíclidos. Se trata de peces de la familia de los cíclidos de la familia de las percas. Sólo hay unas 1.300 especies, y en Tanganica – 250 especies. Entre ellos hay tanto grandes, de hasta 1 m, como muy pequeños – no más de 2,5 cm. Las especies más comunes son de unos 10 cm de largo, aplanado de los lados. Lo principal por lo que son conocidos los cíclidos-endémicos del lago Tanganica es por su brillante colorido y su graciosa forma. Y también, según quienes crían estos peces en acuarios, los cíclidos del Tanganica son muy inteligentes. Los científicos están de acuerdo con esta opinión, aunque explican este comportamiento de los peces, por supuesto, por razones puramente biológicas, y no por otras. Además de los cíclidos, hay otras 150 especies de peces en Tanganica. Todos los años, en marzo, el lago acoge el Campeonato Nacional de Pesca Deportiva de Zambia, que atrae a pescadores de todo el mundo.

Hay siete especies de cangrejos y cinco de las trece especies de bivalvos son endémicas del lago. En total, viven en el lago unas 200 especies de moluscos. Once de las 33 especies de crustáceos del Tanganica también son únicas. También hay muchas especies de medusas y sanguijuelas. Hay garzas, varias especies de patos y otras aves acuáticas. Los cocodrilos deambulan por las orillas y los hipopótamos se esconden en rincones apartados. En total, el lago y sus orillas albergan casi 2.000 especies de plantas y animales, unas 600 de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Los puertos, los mayores de los cuales son Kigoma en Tanzania, Kalemie en el Congo y Bujumbura (capital de Burundi), dan acceso a los barcos que navegan por el Lukuga y, más abajo, por el río Congo, hasta el océano Atlántico.

Se han abierto parques nacionales en la República Democrática del Congo, Tanzania y Burundi. Los más interesantes son el arroyo Gombe y la montaña Mahalee. Pero sólo recientemente han empezado a cumplir plenamente sus funciones: los países africanos de la cuenca del Tanganica han vivido muchos conflictos bélicos en el siglo XX. El más reciente tuvo lugar en el territorio de la República Democrática del Congo en 1998-2002 y en él participaron unos 20 grupos armados de nueve Estados africanos. Los principales activos tanto del arroyo Gombe como de la montaña Mahale son las grandes colonias de chimpancés y otros primates. Estas reservas naturales albergan lodges de safari (como se denomina en África a los hoteles situados en zonas de parques nacionales) y campings.

El lago Tanganica se ha enfrentado a una serie de amenazas en los últimos años, como el cambio climático, la contaminación del agua, la superpoblación pesquera y otros problemas que podrían afectar a su ecosistema.

Información general

Lago de agua dulce de África Oriental.
Situado en una depresión tectónica de la zona de falla de la corteza de África Oriental.
Es el lago más largo del mundo.
Es el segundo lago de agua dulce más profundo del mundo.
El nivel del agua varía a lo largo del año (alcanza su máximo en abril-mayo).
Países propietarios de la costa y la zona acuática: República Democrática del Congo, Zambia, Tanzania, Burundi.
Principales ríos desbordantes: Ruzizi, Malagarasi, Kalambo.
Río desbordante: Lukuga.
Población que vive a orillas del lago: alrededor de 1 millón de personas. En total, los demógrafos cuentan unos 10 millones de personas en la cuenca del Tanganica.
Puertos más importantes: Kalemie (República Democrática del Congo), Kigoma (Tanzania), Bujumbura (Burundi).
Aeropuertos internacionales más cercanos: Bujumbura (Burundi), Julius Nyerere en Dar es Salaam (Tanzania).
Superficie: 32.900 km2.
Cuenca hidrográfica: 231.000 km2.
Volumen: 18.900 km3.
Longitud: 673 km.
Anchura: hasta 80 km.
Profundidad media: 570 metros.
Profundidad máxima: 1.470 metros.
Longitud de la línea de costa: 1.328 km.
Escorrentía: 3,6 km3.
Entrada media anual de agua: 64,8 km3.
Elevación respecto al nivel del Océano Mundial: 773 m.
El agua del lago es dura, debido a la presencia de sales de magnesio, con un pH de 8-9,5.

Economía

Tráfico de transportes, incluido el transporte por transbordador.
Pesca. Se calcula que unas 100.000 personas se dedican profesionalmente a la pesca.
Agricultura: en las plantaciones cercanas al lago se cultivan plátanos y se produce aceite de palma; en los valles de las zonas montañosas se cultiva tabaco, sorgo y trigo.
Sector servicios: turismo.

Clima y tiempo

Subecuatorial.
Temperatura media anual de la superficie del agua: +23,6-26,5ºC.
Precipitación media anual: 1000-1500 mm.

Curiosidades

Richard Burton no carecía de dotes literarias. Especialistas y aficionados a la geografía leyeron sus libros serios, minuciosos y muy entretenidos sobre los viajes a África. Pero como literato en Gran Bretaña es más conocido por su traducción de los cuentos árabes «Las mil y una noches».
Se considera que los mayores expertos en cíclidos, incluidos los de Tanganica, son los ictiólogos japoneses. Uno de ellos, Takeshi Watanabe. da un ejemplo de la asombrosa interacción entre cíclidos de distintas especies. Cuando las hembras profundola se preparan para desovar, cerca de ellas siempre se reúnen jóvenes leptosoma. Aunque profundola – un depredador, ella no sólo no ataca a los jóvenes curiosos, pero incluso aleja de sus otros depredadores, no el más, sin embargo, grande. Como si ella supiera que los leptosomas por su miedo le advertirán primero sobre el acercamiento de un depredador realmente formidable. Para ella, después de todo, lo más importante en este momento – para dar vida a las crías.
El 98% de las especies de cíclidos de Tanganica son endémicas del lago.
En los matorrales de las orillas del río Ruzizi, afluente del Tanganica, vive el legendario cocodrilo Gustav. Según anécdotas, esta bestia asombrosa mide siete metros y tiene unos cien años. Es famoso por su crueldad: tiene muchas víctimas humanas a su cargo. La gente ha intentado en repetidas ocasiones deshacerse del monstruo, pero nunca consiguieron matar a Gustav: al parecer, la experiencia vital del cocodrilo está a la altura de su astucia. Basada en la historia del temible ogro del río Ruzizi, en 2007 se rodó la película de terror «Primal Evil».
Desde los puentes de madera, instalados en el lago especialmente para los aficionados a la pesca deportiva, se pueden ver todos los peces a una profundidad de hasta cinco metros.
El corazón de David Livingstone está enterrado en Chitambo, Zambia, y su cuerpo está enterrado en Londres, en la Abadía de Westminster. La placa de mármol de su tumba reza: «Llevado por manos fieles a través de tierra y mar, aquí descansa David Livingstone, misionero, viajero y amigo de la humanidad».
Desde principios de la década de 1980, la pesca en el lago Tanganica se ha intensificado considerablemente. Perdiendo el sentido de la proporción, los pescadores pronto pagaron el precio: en las últimas tres décadas, la población de peces del lago ha disminuido en un tercio aproximadamente. En general, en los últimos años han confluido tres factores desfavorables para el ecosistema del Tanganica: el hombre (antropogénico), la temperatura (un aumento gradual tanto de la temperatura del agua como del aire) y el descenso del nivel de las aguas.
El vapor alemán «Graf von Goetzen», construido en 1913, fue enviado al África Oriental Alemana, nombre de la colonia alemana de 1885-1919, que comprendía parte de las tierras de la actual Tanzania (entonces Tanganica), Ruanda y Burundi. Durante la Primera Guerra Mundial, el barco se utilizó como buque de guerra. Hasta que en 1916 los alemanes lo hundieron para que los británicos no se hicieran con él. En 1927, los tanzanos sacaron el «Graf» del fondo a la superficie, lo repararon y lo rebautizaron MV Liemba. Con este nombre, el barco transportaba hasta 200 toneladas de carga y hasta 600 pasajeros a bordo. Ahora el barco está siendo sometido a una nueva reconstrucción, dirigida de nuevo por los alemanes. Después se convertirá en museo.
En el río Kalambo, que desemboca en el río Tanganica, fronterizo con Tanzania y Zambia, hay una catarata considerada la segunda más alta de África después de las cataratas Tugela. El desnivel total de las cataratas de Kalambo es de unos 900 metros. Pero es una caída suave, durante 10 kilómetros, un torrente escarpado se precipita desde una altura de 215 metros.