Historia
Las antiguas leyendas griegas y los poemas de Homero (entre los siglos XII y VII a.C.) cuentan la historia del gran titán Atlas. Se creía que vivía en el lejano oeste, que los griegos de la época podían pensar que era la costa africana, y que tenía un poder enorme, suficiente para sostener los pilares que separaban el firmamento de la tierra (que es como nuestros lejanos antepasados imaginaban el lugar y la apariencia de la tierra en el espacio). Se le asociaba con el océano y se le consideraba un titán marino, traicionero y rebelde. Pero tenía un plan: Atlas, que en algunas leyendas también es conocido como el rey africano, tuvo la temeridad de negar hospitalidad al legendario héroe griego Perseo. Por aquel entonces, Perseo ya poseía la cabeza mágica de la gorgona Medusa, que convertía en piedra a cualquiera que la mirara. Perseo, irritado por el comportamiento de Atlas, mostró al titán la desafortunada cabeza de Medusa y lo convirtió en la montaña africana Atlas. Los mitos son los mitos, pero en el noroeste de África, donde se dice que vivió Atlas, hay una larga cadena montañosa llamada cordillera del Atlas.
Se conocen con este nombre en Europa, pero los lugareños no tienen un nombre unificado para ellas, sólo los nombres de crestas individuales. Estas montañas cruzan el territorio de Marruecos, Argelia y Túnez y constan de varias cordilleras: el Atlas Tell (Alto Atlas), el Atlas Medio y el Atlas Sahariano. En medio hay llanuras y varias mesetas interiores: la Alta, la Orán-Argelina y la Meseta Marroquí. Esta última, desde la parte más elevada de la cordillera del Rif, desciende en terrazas hacia el oeste.
El Atlas es todo un país montañoso. Se extiende desde las orillas del océano Atlántico, atravesando el continente africano de oeste a este, casi a lo largo de la costa mediterránea (la Dorsal de Tell-Atlas). Es tan largo que alterna cinturones tropicales y subtropicales, ofreciendo paisajes muy contrastados: montañas y huellas de antiguas glaciaciones en sus cumbres más altas, oasis floridos, desierto (la Dorsal del Sáhara), ríos y sebhas (lagos salados).
En el norte y el oeste, la vegetación hasta los 800 m de altitud se asemeja a los bosques habituales típicos del Mediterráneo: pintorescos matorrales de arbustos de hoja perenne y alcornoques que recuerdan al sur de Europa. El sur y el interior se caracterizan por un clima árido, por lo que aquí sobreviven sobre todo gramíneas, hierba pluma y artemisa. Los cinturones más altos están formados por bosques perennifolios de alcornoque y roble piñonero (hasta 1200 m), a mayor altitud (hasta 1700 m) se unen arces y coníferas. Aún más arriba (hasta 2200 m), estos bosques son sustituidos por bosques de coníferas dominados por el cedro del Atlas, un árbol valioso, resistente a la sequía y a las plagas, que desde 1842 se cultiva en Europa con fines decorativos.
La cordillera del Atlas está separada de la placa tectónica africana por una falla en su parte sur (la Falla del Atlas Sur).
Otra falla recorre la costa mediterránea y es la que desencadena los terremotos en esta parte de la cordillera.
El Atlas se formó en tres fases. La primera fase de deformación (en el Paleozoico) afectó únicamente al Antiatlas como resultado de la colisión continental. La segunda fase, durante el Mesozoico, formó la mayor parte del Alto Atlas moderno, que entonces descansaba sobre el fondo oceánico. En el Terciario, el Atlas salió a la superficie.
Las montañas desarrollaron yacimientos de mineral de hierro y cobre, hierro y plomo, cal, sal gema y mármol.
Las escarpadas montañas, de clima caprichoso, no son una región deshabitada: hay ríos (sobre todo en el noroeste) a lo largo de los cuales se han formado asentamientos desde hace mucho tiempo. Los ríos locales, alimentados por el agua de lluvia y a menudo de carácter «temporal», son llamados Ouedes por los árabes. Incluso tienen crecidas en invierno, pero se secan casi por completo en verano, sobre todo en el sur y el interior.
Para vivir en tales condiciones se han adaptado los bereberes (pueblos indígenas del norte de África), que han sobrevivido a todas las vicisitudes históricas de la región y se han mantenido como firmes habitantes de las duras montañas. Existen diferencias entre ellos tanto en la lengua como en el modo de vida. Los bereberes del Atlas occidental se llaman shillukh. Llevan una vida más sedentaria, viven en casas, se dedican a la agricultura y dominan varios oficios. Sus asentamientos suelen estar muy dispersos.
La agricultura requiere aquí un esfuerzo hercúleo, ya que primero hay que establecer la propia parcela de tierra. A menudo no hay suelo en las laderas rocosas y erosionadas de las montañas, por lo que los futuros agricultores buscan barrancos donde la tierra haya sido arrastrada por el agua o la deriva, y desde allí la transportan en cestas sobre sus cabezas hasta sus parcelas. La preciosa tierra se deposita en terrazas especiales excavadas en las rocas. Luego hay que vigilar la tierra para que no la arrastre la lluvia. Las parcelas pueden ser tan pequeñas que es imposible labrarlas con un arado y hay que hacerlo todo a mano.
Los habitantes de estos pueblos también se dedican a la cría de ovejas. Sus vecinos de la vertiente oriental de las montañas, los masigi, siguen viviendo en cuevas y tiendas de campaña, lo que aparentemente resulta más cómodo para los desplazamientos activos. Se puede subir a los valles más altos, donde la hierba es más exuberante. Algunas tribus bereberes se dedican exclusivamente al pastoreo, pero tienen aldeas permanentes a las que regresan tras pastar en las montañas, donde viven en campamentos improvisados.
Los bereberes representan principalmente a los habitantes marroquíes de las montañas. En el lado argelino también se han desarrollado los cabileños (una variedad bereber local). En los últimos tiempos, el hombre ha influido notablemente en el paisaje; hay menos vegetación natural en el norte, más cerca de la costa, y ha aumentado la superficie de regadío artificial, donde se cultivan cítricos, cereales, olivos, eucaliptos y palmeras datileras. Y ahora también pueden verse huertos de melocotones y albaricoques, plantaciones de granados y viñedos cerca de edificios privados. Estas intervenciones en el ecosistema han dado lugar incluso a una serie de problemas: por ejemplo, la eliminación de los bosques ha provocado la erosión del suelo en algunos lugares.
La existencia de estas montañas ya fue mencionada por los fenicios y más tarde por los antiguos griegos, que viajaron extensamente por todo el mundo. Y los romanos: en el año 42, el comandante romano Cayo Suetonio Paulino (siglo I) atravesó las montañas. Y en el siglo II, el filósofo, orador y escritor itinerante griego Máximo de Tiro ya había recopilado una descripción de las montañas suficientemente detallada para la época.
Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX, cuando Gerhard Rolfe (1831-1896), el destacado explorador alemán de África, cruzó el Alto Atlas disfrazado de musulmán al servicio del sultán marroquí, exploró los mayores oasis y se adentró en el Sáhara desde el lado argelino, cuando la comunidad científica pudo ampliar considerablemente sus ideas sobre este país montañoso. Fue él quien perfeccionó notablemente el mapa de las cordilleras y creó dos libros a partir de las descripciones de sus rutas e impresiones.
Los turistas empezaron a seguir a los exploradores, atraídos por los amaneceres y atardeceres en las montañas, las hermosas vistas, las numerosas aves migratorias, los oasis de montaña (como el de Shebik en Túnez), las bolsas de vida desértica (como el grupo de oasis de Sauf en Argelia), los oasis de dátiles en Marruecos y el palacio del pachá Thami el Glaoui de Marrakech.
Información general
- Países: Marruecos, Argelia, Túnez.
- Lagos salados: Chottes-el-Sherghi.
- Principales ríos: Umm-er-Rbia, Cebú (cuenca atlántica), Muluya, Sheliff (cuenca mediterránea).
- Los principales aeropuertos son el Aeropuerto Internacional Khouari Boumediene (Argel, Argelia), el Aeropuerto Internacional Mohammed V (Casablanca, Argelia) y el Aeropuerto Internacional de Argel. Aeropuerto Internacional Mohammed V (Casablanca, Marruecos).
- Longitud: 2.400 km.
- Punto más alto: Monte Toubkal (4167 m, Marruecos).
Economía
- Minerales: plata, cobre, hierro, plomo, mercurio, gas, carbón, mármol, sal gema.
- Agricultura: cultivo de plantas, cría de animales.
- Servicios: turismo.
Clima y tiempo
- Subtropical, mediterráneo en el norte, semidesértico en otras partes.
- Temperatura media en enero: +12°C (hasta 1.500 m – zona de baja montaña, parte norte), +6°C (interior).
- Temperatura media en julio: +25°C (hasta 1.500 m), +38°C (llanuras del interior).
- La precipitación media anual es de hasta 600 mm (zona principal), hasta 1.800 mm (Tell-Atlas, norte y oeste), hasta 2.500 mm (Alto Atlas), 300 mm (zona sur).
- Son frecuentes las noches heladas.
Atracciones
- Oasis: Chebika (Túnez), el grupo de oasis de Sauf (Argelia).
- Marruecos: la ciudad de Marrakech y el palacio de Dar el-Glaoui (principios del siglo XX), residencia del pachá Thame el-Glaoui, la ciudad oasis de Tafraoute.
- Argelia: la ciudad de Timgad con las ruinas romanas y el Parque Nacional de Djuradjoura y el lago Sidi Bel Abbes.
- Túnez: lagos salados
Curiosidades
- Los monos suelen asentarse en latitudes templadas y prefieren Asia. Pero la cordillera del Atlas alberga la única especie que no sólo vive en este clima difícil, sino que además es la única especie de mono que se da de forma natural en el sur de Europa (en Gibraltar): los magrebíes, los monos de Berbería o monos berberiscos (del Magreb). Y se cree que la región del Atlas es su patria. Una versión incluso supone que la especie habitó anteriormente diferentes regiones de Europa, y que la colonia de Gibraltar es simplemente la única que queda. Los magoths tienen algunos hábitos notables. Por ejemplo, los machos pueden elegir a sus propios cachorros y a los de otros, a los que acicalan en todos los sentidos y muestran con orgullo a sus compañeras. También muestran las crías a sus enemigos – en el Magothy esta técnica diplomática es capaz de reducir la agresividad del enemigo.
- El aceite de cedro del Atlas es un excelente antiséptico y un medio para descomponer la grasa. Se ha utilizado durante mucho tiempo con fines medicinales, para fabricar bálsamos momificantes y se sigue empleando en cosmetología y perfumería.
- El cereal silvestre local, el alfa, puede utilizarse para fabricar papel de alta calidad: sus fibras producen la llamada «crin falsa», apta incluso para tejer. En algunos lugares, se cultiva a propósito.
- El famoso político británico Winston Churchill también es poco conocido como artista: se dice que su único cuadro de la Segunda Guerra Mundial lo pintó en 1943 durante una reunión con el presidente estadounidense Theodore Roosevelt en Casablanca, mientras contemplaba la puesta de sol sobre el Atlas desde esa ciudad marroquí.
- Incluso en los días más calurosos, con temperaturas de hasta +40°C, se puede ver a los lugareños con chaquetas de abrigo y gorros de punto con un trozo de cartón en lugar de visera En los climas cálidos y secos, la ropa de abrigo es tan útil como en los fríos.
- Es posible que hubiera un oso en el norte de África hasta finales del siglo XIX. El oso pardo del Atlas habitaba la zona de la cordillera del Atlas y zonas que ahora forman parte del desierto del Sáhara, como demuestran las pruebas fósiles.
- En un pueblo de la cordillera del Atlas se rodó por primera vez la película Prince of Persia: Las arenas del tiempo. Para adaptarse al rodaje a más de 4.000 m de altitud, los actores tuvieron que aclimatarse.
- En el Atlas vive una polilla extraordinaria, la mariposa satinada de ojos de pavo real, que puede tener hasta 30 cm de envergadura, por lo que a veces se la confunde con un pájaro desde lejos. Asusta a sus enemigos por su coloración específica: el borde de su ala delantera está curvado y coloreado para parecerse a la cabeza de una serpiente.
- Desde hace cientos de años, los bereberes utilizan una raza local de perro, el Pastor del Atlas o Aidi, para ayudarles a apacentar su ganado y proteger sus posesiones personales. Se les conoce con distintos nombres en distintas partes del país: Aidi en Marruecos, perros cabileños y Shawyah en Argelia.
