Лас-Вегас долго был обычной железнодорожной станцией в пустыне Мохаве в штате Невада, который славился, как штат «без комплексов». Жестокие бои за денежное вознаграждение или сиюминутные свадьбы были здесь вовсе не в диковину. В 1869 г. азартные игры были официально разрешены законом. К 1905 г. (который считается официальной датой основания города) на улицах Лас-Вегаса уже имелись игорные залы и салуны.
Попытка правительства штата в 1909 г. запретить азартные игры ни к чему не привела — игорный бизнес просто ушел в подполье. Так что уже в 1911 г. некоторые карточные игры были вновь разрешены. В 1915 г. пришлось разрешить расширение ассортимента карточных игр и установку игровых автоматов.
А в 1931 г. был вообще снят запрет на азартные игры и созданы общие правила ведения дел игорных домов. Отныне владельцы игровых заведений должны были платить налог с количества столов, игровых автоматов и разновидностей игр. Лас-Вегас стал расти, увеличивалось количество гостиниц. Открывались все новые и новые заведения.
Если в 1940 г. население Лас-Вегаса насчитывало всего около 16 000 жителей, то после сорокового года случился резкий прирост населения. Через два года в Лас-Вегасе уже жили 32 000 человек. Говорят, что к развитию Лас-Вегаса приложила руку мафия, например такие ее известные представители, как Багси Сигел или Мейер Лански. Недаром в 2010 г. в Лас-Вегасе собираются открыть музей мафии.

Самую оживленную часть бульвара Лас-Вегас, центральной улицы города, называют Стрип. Именно здесь расположены основные казино и отели. Римские дворцы, египетские пирамиды, Эйфелева башня, Бруклинский мост — туристы будут просто ошеломлены обилием в Лас-Вегасе казино в виде своеобразных копий многих всемирно известных памятников, чье величие используется ради привлечения в игровые залы. Также Лас-Вегас мировой центр презентаций и рекламных кампаний, которые проводят здесь самые известные фирмы мира.
Но помимо казино в Лас-Вегасе есть и другие достопримечательности. Например, 356-метровая башня Стратосфера, со смотровой площадки которой хорошо виден весь город и море огней, которое заливает Лас-Вегас после заката солнца.
Еще одно великолепное зрелище Лас-Вегаса — фонтаны Белладжио, которые находятся возле одноименного отеля. Начиная с трех часов дня до полуночи гигантские струи воды, поднимаясь до 152 м, точно попадают в такт музыке, сопровождающей это великолепное зрелище.
В Лас-Вегасе выступают звезды мировой эстрады, проходят поединки по боксу и реслингу, во многих отелях есть свои изюминки, например Музей вин или коллекции живописи мирового уровня, Музей автомобильных раритетов и т. д.
Как предполагают аналитики, рост доходов штата Невада, где находится Лас-Вегас, прогнозируется на уровне 7,5% в год — до 18,2 млрд долл. к 2011 г. Основные надежды явно возлагаются на оазис в пустыне Мохаве — Лас-Вегас.

---

ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ
Крупнейший город в штате Невада.
Язык: английский.

Валюта: доллар США.

Аэропорт: международный аэропорт Маккаран.
ЦИФРЫ
Площадь: 340 км².

Население: 558 383 чел. (2008 г.).
Плотность населения: 1642,3 чел./км³.

Количество туристов: около 40 млн в год.

Доходы от туризма: около 4 млрд долл. США в год.
Количество регистрируемых браков между туристами: около 100 000 в год.
ЭКОНОМИКА
Туризм: казино, отели, центры для проведения конференций. Непосредственно казино дают только треть доходов, остальное — туризм и сопутствующие услуги.

КЛИМАТ
Тропический пустынный. Холодные ночи. Очень жаркое лето, температура умеренная весной и осенью (между +20ºС и +25ºС).
ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ
■ Часовни для венчания (более 30);
■ Казино и отели;
■ Старый форт мормонов;
■ Музей естествознания Лас-Вегаса;
■ Музей автомобильных раритетов в отеле-казино «Империал Палас»;
■ Фонтаны белладжио;
■ Башня Стратосфера;
■ Музей мадам Тюссо;
■ Музей мировых рекордов Гиннесса;
■ Национальные парки в окрестностях города.

ЛЮБОПЫТНЫЕ ФАКТЫ
■ Самоназвание «Лас-Вегас» в переводе с испанского означает «пойменные луга». Это место представляло собой маленький оазис в пустыне с источником воды.
■ Молодые американские пары любят венчаться в Лас-Вегасе, так как верят, что это приносит счастье.
■ Лас-Вегас привлекает не только влюбленных — это город, в котором легко получить развод, благодаря облегченным юридическим процедурам.
■ Как сообщила «Уолл-Стрит Джорнал» в 2009 г., американец Терранс Ватанабе умудрился проиграть 127 миллионов долларов, играя в течение года в казино Caersar's Palace и Rio.