Мадейра крупнейший остров одноименного архипелага — имеет вулканическое происхождение. Фактически он является вершиной подводного вулкана, поднимающегося на 6 км над дном Атлантического океана и являющегося составной частью подводной горной цепи Торе. Орогенез архипелага начался около 115 млн лет назад, а остров Мадейра сложился примерно 5 млн лет назад. Извержения, продолжавшиеся на всем протяжении истории острова и приостановившиеся 6,5 тыс. лет назад, фактически сформировали площадь Мадейры.
Архипелаг был открыт финикийцами в первом тысячелетии до н. э, Позднее острова упоминались в трудах древнеримского ученого Плиния Старшего и древнегреческого философа Плутарха. Первый называл их Пурпурными островами, второй — Лесными. До XV в. острова Мадейра оставались совсем необитаемыми.

Порт Белем расположен на реке Тежу при входе в порт Лиссабона, столицы Португалии. Близость порта к Атлантическому океану делала его идеальным исходным пунктом для многочисленных морских экспедиций, начало которым было положено в XV веке. Великий исследователь Васко да Гама (ок. 1469-1524) в 1497 году отплыл из Белема в свое двухлетнее путешествие, целью которого было открыть морской путь в ИНДИЮ. Ночь накануне отплытия он провел в молитве, в уединенной часовне Св. Марин, стоявшей в ту пору на берегу реки. Португальский король Мануэль 1 (правил 1495-1521) поклялся, что если экспедиция Васко да Гамы окажется удачной, он построит новое сооружение на месте этой часовни во славу Девы Марин.

Азорские острова находятся практически на одной параллели с Лиссабоном. Сегодня это автономный по статусу и самый западный регион Португалии. История их открытия теряется в веках. Доподлинно известно, что народы Древнего мира знали об их существовании. Археологические раскопки и летописи косвенно свидетельствуют о том, что здесь могли бывать карфагенцы, финикийцы, норманны, арабы, викинги.
Под названием Западные острова, вкупе с Канарским архипелагом и Мадейрой, Азоры упоминаются в эпоху Средневековья. На итальянских и испанских картах к XIII-XIV вв., в частности в Каталанском атласе 1375 г., они уже четко очерчены, но собственного имени еще не имеют. По одной из самых распространенных версий, это имя островам дали португальцы, от старопортугальского azures «голубой» (в современном португальском языке это же слово звучит иначе azul claro). Эта версия к тому же и самая логичная. Есть данные, что в 1427 г. здесь высадился португалец Диегу де Силвеш, в 1432 г. его соотечественник Гонсалу Вилью Кабрал, давший имя Санта-Мария острову, к которому причалил. Это самый восточный остров архипелага. В 1439 г. были открыты также острова Сан-Мигел и Терсейра и еще четыре острова, через несколько лет остальные два.

Алис-Уббо - «прекрасная гавань», или «благословенная бухта», — так назвали свой торговый город финикийцы, основавшие его на месте нынешней столицы Португалии более 3000 лет назад. Действительно, река Тежу, впадающая в Атлантический океан, своим правым рукавом образовала практически идеальное укрытие для кораблей. Основанный как порт, Лиссабон им и остается, чему не мешает даже его столичный статус.
В VI в. до н. э. греки, сменившие финикийцев в качестве хозяев города, назвали его Оллисипона, а римляне, покорившие во II в. до н. э. иберское племя лузитан, поселившихся в этих местах в IV в. до н. э., дали городу название Улисбона. Улисбона существовала в составе римской провинции Лузитания вплоть до распада Римской империи. В V в. ее завоевали вестготы.
Арабское нашествие на Иберийский полуостров привело к тому, что в начале VIII в. будущий Лиссабон стал называться Аль-Ишбуной. Афонсу I Португальский, он же Энрикеш (1109-1185), первый король Португалии (с 1139 г.), в 1147 г. отвоевал город и присоединил его к португальскому королевству. Столицей страны Лиссабон стал много позже.