Когда-то Шри-Ланка носил название «Тапробана» — «страна корицы». Греческие и римские мореплаватели восторженно описывали красоты этого острова. Позднее Цейлон — «Страна львов» — получил всемирную известность благодаря своим превосходным сортам чая. Это привлекло к нему внимание крупных колониальных держав. Прежде чем Цейлон в 1802 году стал британской колонией, островом поочередно владели арабы, португальцы и голландцы. Только в 1948 году это островное государство вновь обрело независимость и стало полноправным членом мирового сообщества. 22 мая 1972 года республика вернула себе прежнее название — Шри-Ланка, что означает «сияющий остров».